Mark Sanford membuat upaya mendadak untuk kembali ke Kongres — sekali lagi — di Carolina Selatan

COLOMBIA, Carolina Selatan (AP) — Mark Sanford, mantan anggota Kongres Carolina Selatan dan gubernur yang kenaikan politiknya terhenti oleh skandal perselingkuhan pada 2009, ingin kembali ke Kongres — sekali lagi.

Beberapa jam sebelum batas waktu untuk melakukannya, Sanford menyerahkan berkas pencalonan kepada pejabat negara bagian untuk maju dalam pemilihan pendahuluan (primary) Partai Republik pada 9 Juni untuk kursi Distrik ke-1 Carolina Selatan, yang pernah ia pegang dua kali sebelumnya.

Kantor politik pertama Sanford ada di Distrik ke-1. Sebagai pendatang yang nyaris tidak dikenal, ia menavigasi pemilihan pendahuluan untuk kursi yang lowong, finis kedua sebelum menang di putaran (runoff). Ia menjabat selama enam tahun sebelum upayanya di luar arus menuju jabatan gubernur, lagi-lagi menembus pemilihan pendahuluan yang ramai, lalu menumbangkan Demokrat terakhir yang memegang jabatan tersebut.

Namun delapan tahunnya dibayangi Appalachian Trail, yang menjadi singkatan untuk penghilangan diri Sanford saat ia pergi ke Argentina untuk menemui kekasihnya. Istri Sanford, keluarga, dan stafnya tidak tahu di mana ia berada.

Membendung baik proses penyelidikan etik maupun desakan untuk mengundurkan diri, Sanford tetap bertahan, meninggalkan jabatan sesuai kehendaknya sendiri.

Pada 2013, Sanford merebut kembali kursi lamanya, mengalahkan 15 kandidat lain dalam pemilihan pendahuluan dan putaran. Ia memenangkan dua lagi masa jabatan penuh sebelum kalah kepada penantang dari Partai Republik pada 2018 yang mendapat dukungan Presiden Donald Trump.

Kursi itu kemudian beralih ke tangan Demokrat pada musim gugur itu untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, direbut kembali oleh Anggota DPR dari Partai Republik Nancy Mace pada 2020. Mace mencalonkan diri sebagai gubernur tahun ini.

Sanford, 65, juga sempat mencalonkan diri sebagai presiden pada 2020, menantang Trump untuk nominasi, tetapi mundur dari kontes tepat sebelum pemilihan pendahuluan New Hampshire, tidak bersaing dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di negara bagian asalnya.

Sanford tidak segera mengembalikan pesan yang meminta komentar pada Senin. Sejak meninggalkan DPR AS, Sanford telah menyimpan lebih dari $1,3 juta dalam rekening kampanye federal, dana yang sekarang dapat ia gunakan dalam pemilihan pendahuluan yang sudah dipenuhi beberapa kandidat dari Partai Republik dan Demokrat.

Kinnard dapat dihubungi di