Janji Trump tentang "kemakmuran manufaktur" gagal mempertahankan pekerjaan di Whirlpool

Penulis: Nathaniel Meyerson

Pada 6 Maret, seorang pekerja yang identitasnya tidak diketahui berjalan di luar pabrik Whirlpool di Amana, Iowa. Pabrik yang memproduksi kulkas merek Whirlpool, Amana, KitchenAid, dan Maytag ini melakukan pemutusan sekitar 350 karyawan pada awal bulan ini.

Selama setahun terakhir, AS kehilangan ribuan pekerjaan manufaktur. Keluarga Beverley Dawson adalah salah satunya.

Dawson terkena pemutusan pada bulan ini di pabrik kulkas Whirlpool di kota kecil Amana, bagian timur Iowa. Setelah anaknya lulus, tawaran pekerjaan untuk bekerja penuh waktu di pabrik itu juga dicabut. Hanya suaminya yang lolos dari putaran pemutusan kerja terbaru.

Di pabrik Amana, sebuah kota yang pernah meluncurkan kulkas model pintu ganda pertama untuk AS, harapan untuk memiliki pekerjaan dan masa depan yang stabil semakin redup. Seiring Whirlpool memindahkan produksinya ke Meksiko, jumlah karyawan pabrik tersebut telah berkurang lebih dari setengah dalam beberapa tahun terakhir.

“Di pabrik Amana, ada beberapa generasi yang bekerja di sini; orang tua dan kakek-nenek mereka juga pernah bekerja di tempat ini,” kata Dawson, 48 tahun, “Ini adalah inti komunitas, dan dulu itu adalah pekerjaan yang stabil dan layak.”

Sejak Trump menjabat sebagai presiden tahun lalu, lebih dari 100.000 pekerja manufaktur AS telah menganggur, dan Dawson adalah salah satunya. Saat kampanye, Trump berjanji akan membawa “kejayaan manufaktur”; setelah menjabat, ia secara luas menerapkan tarif di seluruh dunia sebagai cara untuk menghidupkan kembali produksi pabrik di AS.

Meski pemerintah mendorong keras, tren penurunan manufaktur selama puluhan tahun tetap berlanjut. Dipengaruhi oleh persaingan global, otomatisasi, dan faktor kurs, sejak mencapai puncaknya pada 1979, ekonomi AS telah kehilangan lebih dari 7,5 juta pekerjaan manufaktur.

Asosiasi Serikat Pekerja Mekanik dan Pekerja Dirgantara Internasional (IAM), yang mewakili pekerja pabrik Amana, mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir Whirlpool telah berinvestasi miliaran dolar di Meksiko untuk memproduksi kulkas di dua pabrik.

IAM menentang kebijakan tarif luas Trump, khawatir hal itu akan mengganggu produksi AS dan memicu pemutusan kerja.

“Whirlpool sering mengiklankan dirinya sebagai satu-satunya produsen kulkas di AS, dan juga mengatakan tarif hanya akan membawa manfaat,” kata Dawson, “Saya tidak mengerti bagaimana ini bisa nyambung dengan perluasan produksinya di Meksiko.”

Whirlpool mendukung rencana Trump

Whirlpool yang memiliki merek seperti KitchenAid, Maytag, dan Amana mendukung kebijakan tarif Trump.

Perusahaan yang berkantor pusat di Michigan itu mengatakan bahwa tarif impor memberinya keunggulan kompetitif. Karena, berbeda dari pesaing Asia seperti LG dan Samsung, sebagian besar peralatan rumah tangga yang dijual Whirlpool di AS diproduksi oleh 10 pabrik di dalam negeri.

Juru bicara Whirlpool, Chad Paks, dalam pernyataan kepada CNN mengatakan: “Kebijakan perdagangan pemerintah sangat penting untuk menutup celah perdagangan dan menciptakan lingkungan persaingan yang adil bagi Whirlpool dan produsen barang buatan AS lainnya.”

Whirlpool mengatakan bahwa pihaknya sedang melakukan “penyesuaian yang sulit tetapi perlu” terhadap pabrik Amana; “Semua penyesuaian bertujuan agar Amana tetap kompetitif dan dalam jangka panjang tetap menjadi basis manufaktur yang layak di dalam komunitas.”

Whirlpool menyatakan komitmennya pada manufaktur AS, dan menjadikannya contoh investasi terbaru di Ohio sebesar 300 juta dolar untuk membangun pabrik mesin cuci.

Namun, bagi semua produsen barang buatan AS, daya tarik untuk memindahkan produksi ke negara berbiaya rendah seperti China dan Meksiko tetap besar. Kekuatan tarif tidak cukup untuk membuat manufaktur AS bisa bersaing dengan negara-negara tersebut. Keputusan Trump yang terburu-buru mengenai tarif juga membuat rencana investasi dan perekrutan jangka panjang perusahaan menjadi dingin. (Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar CNN)

Sementara itu, tarif mendorong biaya naik. Misalnya, Trump mengenakan tarif 50% untuk baja dan aluminium impor, yang tahun lalu membuat biaya Whirlpool naik 300 juta dolar. Perusahaan juga membayar biaya lebih tinggi untuk suku cadang peralatan rumah tangga yang hanya diproduksi di luar negeri.

“Rantai pasok terintegrasi lintas negara, dan tidak bisa diubah dalam semalam,” kata Susan Houseman, ekonom dari Institute for Employment Research, “Menganggap perusahaan bisa menyesuaikan rantai pasok dengan cepat atau melakukan investasi besar-besaran di dalam negeri adalah tidak realistis.”

Selain itu, karena lebih sedikit orang yang pindah dan membeli rumah, penjualan kulkas dan mesin pencuci piring berharga tinggi di toko menurun. Penjualan Whirlpool turun 6,5% pada tahun lalu, dan harga saham merosot sekitar 35%.

Profesor manajemen rantai pasok dari Michigan State University, Jason Miller, mengatakan bahwa tarif “hampir tidak memberi manfaat apa pun bagi industri peralatan rumah tangga.”

Sejak Trump menjabat tahun lalu, tarif untuk peralatan rumah tangga besar naik dari 5% menjadi 16,4% pada bulan Desember. Miller mengatakan bahwa tingkat tarif itu tidak cukup untuk membantu produsen dalam negeri, terutama ketika harga baja dan aluminium melonjak.

“Tidak ada peningkatan produksi pada 2025, justru jumlah pekerja menurun,” katanya.

Sejarah peralatan rumah tangga Amana

Namun, bagi pekerja yang terkena pemutusan seperti Dawson, komitmen Whirlpool untuk mempertahankan pekerjaan di Amana terasa kosong. Ketika ia masuk ke toko Lowe’s terdekat dan melihat kulkas Whirlpool yang diproduksi di Meksiko dan China, ia merasa sangat kecewa.

Amana memiliki sejarah panjang dalam manufaktur peralatan rumah tangga. Kota ini merupakan salah satu dari tujuh desa di sekitar Cedar Rapids; sebelum Depresi Besar, tempat itu adalah komunitas Jerman.

Pada 1934, pengusaha Amana, George Foster, mulai memproduksi pendingin bir. Usaha itu berkembang menjadi merek peralatan rumah tangga Amana—pada 1949, kulkas pintu ganda pertama di AS lahir di sini; pada 1957, kulkas dengan ruang freezer di bagian bawah pertama diperkenalkan. Bintang Hollywood seperti Garry Cooper dan Groucho Marx pernah menjadi bintang iklan untuk peralatan rumah tangga Amana di majalah dan radio.

Sepuluh tahun kemudian, perusahaan Raytheon—penemu microwave—mengakuisisi Amana, dengan tujuan mendorong microwave ke rumah tangga di Amerika.

Pada akhirnya, pada 2006, Whirlpool mengakuisisi pabrik tersebut. Hingga kini, pabrik itu masih menjadi penggerak ekonomi setempat dan juga menangani air limbah untuk komunitas. Saat ini, sekitar 950 orang bekerja di sana.

Sandy Freitag, yang telah bekerja di pabrik itu selama lebih dari 30 tahun, mengatakan: “Pabrik ini memberikan manfaat yang luas bagi masyarakat di sekitar Amana.” Ia khawatir pemutusan kerja akan menimbulkan efek berantai bagi bisnis dan ekonomi lokal.

“Orang-orang tidak lagi percaya bahwa pabrik ini akan terus berjalan,” katanya, “Saya berharap saya benar-benar salah.”

Dawson awalnya berharap bisa bekerja di sini sampai pensiun, tetapi kini ibu dari empat anak itu tengah mengirim lamaran pekerjaan ke puluhan perusahaan.

Ia menghadapi persaingan ketat di pasar kerja, dan sistem jaminan sosial yang lemah. Di Iowa, pada 2022, masa tunjangan asuransi pengangguran dipotong dari 26 minggu menjadi 16 minggu, dan program federal untuk pekerja yang menganggur akibat perdagangan luar negeri juga telah berakhir.

Suaminya sudah mulai bekerja untuk pekerjaan kedua; kini ia bekerja tujuh hari seminggu untuk mempertahankan nafkah keluarga. Jika ia tidak bisa segera mendapatkan pekerjaan baru, rencana tersebut akan menggunakan tabungan pensiun.

“Saya terus bekerja keras, setia, dan berusaha melakukan yang terbaik, tapi itu masih tidak cukup untuk membuat saya berhasil,” katanya.

Banyak informasi, analisis yang akurat, semuanya ada di aplikasi Sina Finance

Penanggung jawab: Guo Mingyu