Startup baterai EV beralih ke industri pertahanan di tengah perang Iran, pasar kendaraan listrik yang lemah

Dron sistem serangan tempur tak berawak berbiaya rendah (LUCAS) diposisikan di landasan di sebuah pangkalan di wilayah operasi U.S. Central Command.

Sumber: U.S. Central Command

Sebuah startup baterai yang berbasis di Arizona dan dipimpin oleh mantan eksekutif General Motors sedang beralih dari memproduksi produk untuk kendaraan listrik serba elektrik ke produk untuk industri kedirgantaraan dan pertahanan di tengah perang di Iran dan meningkatnya permintaan drone buatan AS oleh pemerintahan Trump.

Sion Power memperkirakan akan mengkomersialkan sel baterai litium-metal berenergi tinggi untuk drone dan produk terkait pertahanan lainnya akhir tahun ini setelah selama sebagian besar dekade terakhir fokus pada pengembangan kendaraan listrik serba elektrik, menurut CEO Pamela Fletcher.

“Kami menargetkan untuk mengkomersialkan teknologi ini,” kata Fletcher kepada CNBC secara eksklusif. “Kami berharap, dan berpikir, bahwa itu akan terjadi di sektor otomotif, dan saya kira kemungkinan itu masih ada, tetapi jalur yang lebih cepat, dan jujur saja, kebutuhan besar, ada di ranah pertahanan ini.”

Keputusan ini merupakan contoh unik tentang bagaimana perusahaan yang bertaruh pada adopsi kendaraan listrik serba elektrik yang belum terealisasi beralih ke segmen yang berbeda. Perusahaan lain telah beralih ke sektor penyimpanan stasioner dan kedirgantaraan untuk memanfaatkan kapasitas produksi baterai yang tidak terpakai untuk EV.

Produsen mobil di AS secara signifikan menarik diri dari EV murni dan mencatat kerugian miliaran dolar setelah adopsi kendaraan yang lebih lambat dari yang diharapkan dan perubahan oleh pemerintahan Trump terhadap insentif yang mendukungnya.

tonton sekarang

VIDEO3:4003:40

Mengapa produsen otomotif bertaruh besar pada penyimpanan energi

Asli Digital

Sel baterai litium-metal “Licerion HE” yang direncanakan Sion Power akan mendukung aplikasi baterai primer, atau sekali pakai (single-discharge), dan sekunder, atau dapat diisi ulang (rechargeable), menurut perusahaan.

Sel-sel baterai ini dirancang untuk drone generasi berikutnya, sistem otonom, dan platform lain yang membutuhkan energi maksimum dalam ukuran yang sekecil dan se ringan mungkin, menurut Fletcher.

“Teknologi litium-metal, yang kami kembangkan, memiliki energi gravimetrik tinggi, yang berarti banyak energi dalam paket yang ringan,” kata Fletcher, yang mulai memimpin perusahaan pada 2024. “Ini sangat cocok untuk hal-hal yang terbang.”

Fletcher mengatakan sel litium-metal Sion Power dirancang untuk menghasilkan densitas energi melebihi 500 watt-jam per kilogram, dibandingkan sekitar 300-350 Wh/kg untuk teknologi litium-ion paling canggih saat ini.

Baterai semacam ini dapat memberi daya pada drone atau misil serta sistem onboard seperti kamera, sensor, dan prosesor untuk kebutuhan tempur, pengawasan, dan lain-lain.

Sion Power memiliki fasilitas sel seluas 110.000 kaki persegi di Tucson, Arizona, dengan kemampuan manufaktur pilot. Fletcher mengatakan saat ini perusahaan memproduksi sel Licerion HE untuk aplikasi pertahanan dan mengonversi lini produksi selnya dari baterai otomotif menjadi produk pertahanan yang lebih kecil.

CEO Sion Power Pamela Fletcher, sebelumnya eksekutif di General Motors

Mario Anzuoni | Reuters

Perusahaan akan terus mengembangkan sel untuk segmen lain, seperti EV, tetapi fokus utama dan pertumbuhan saat ini adalah pertahanan, yang telah dikerjakan perusahaan sebelum berfokus pada EV, kata Fletcher.

Fletcher, mantan eksekutif bisnis EV dan pertumbuhan yang meninggalkan GM pada 2022, mengatakan bahwa peluang di bidang pertahanan sebanding dengan lonjakan permintaan penyimpanan energi dari pusat data di seluruh AS.

Perusahaan swasta ini tidak berencana menjadi pemasok langsung ke pemerintah AS, tetapi berharap dapat menjual produknya ke kontraktor lain yang tersertifikasi, kata Fletcher. Langkah ini dilakukan saat Departemen Pertahanan pemerintahan Trump sedang menjajaki peningkatan produksi drone Low-Cost Uncrewed Combat Aerial System (LUCAS) yang bersumber dari AS.

Drone tersebut telah menjadi bagian integral dari perang antara Rusia dan Ukraina serta perang di Iran.

“Perkembangannya cukup cepat dalam tiga atau empat tahun terakhir, dan sekarang, bahkan dengan perang Iran, semuanya berubah bahkan lebih jauh,” kata Mitch Hourtienne, Chief Commercial Officer Sion Power, kepada CNBC. “Ada banyak aplikasi baru yang muncul, sayangnya, dari perang Ukraina, dan sekarang perang Iran.”

Paket pertahanan khusus Sion Power yang mencakup sel baterai litium-metal Licerion.

Courtesy Sion Power

Beberapa perusahaan selain Sion Power, seperti Quantumscape, telah menghabiskan bertahun-tahun meneliti dan mengembangkan baterai litium-metal untuk kendaraan, tetapi sejauh ini belum ada komersialisasi massal untuk teknologi tersebut di sektor otomotif.

Sel baterai litium-metal berfungsi mirip dengan sel litium-ion yang digunakan saat ini, tetapi memiliki densitas energi yang lebih tinggi, berpotensi dengan biaya lebih rendah. Namun, mereka bisa lebih volatil dan dianggap masih lebih jauh dibandingkan baterai solid-state yang sedang berkembang untuk mobil, menurut para ahli.

Sam Abuelsamid, wakil presiden riset pasar di perusahaan komunikasi dan konsultasi Telemetry, mengatakan bahwa sel litium-metal dapat digunakan untuk berbagai industri dan kasus penggunaan.

“Ini lebih baik untuk densitas energi. Ini juga harus menurunkan biaya,” kata Abuelsamid, seorang insinyur dan pakar baterai. “Tidak ada alasan mengapa mereka tidak akan sama efektifnya pada objek yang lebih kecil, terutama sesuatu yang terbang, seperti drone.”

Perbedaan terbesar antara pertahanan dan otomotif adalah umur simpan (shelf life) versus siklus hidup (cycle life). Baterai mobil biasanya memerlukan ratusan siklus pengisian, sedangkan baterai pertahanan hanya membutuhkan satu hingga 20 siklus dan dapat bertahan selama tiga sampai delapan tahun.

Sion Power telah mengumpulkan lebih dari $200 juta untuk pengembangan sel litium-metal. Investor termasuk LG Energy Solution dari Korea Selatan, kantor keluarga mantan CEO Google Eric Schmidt, Hillspire, dan produsen mobil global yang tidak disebutkan namanya, menurut perusahaan.

Perusahaan yang didirikan pada 1989 sebagai spin-off dari Brookhaven National Laboratory ini berencana mencari tambahan modal karena produk mereka diperkirakan akan diluncurkan dan meningkat produksinya pada paruh kedua 2026 dan tahun 2027.

Pilih CNBC sebagai sumber utama Anda di Google dan jangan pernah melewatkan momen dari nama paling terpercaya dalam berita bisnis.