Dalam mengurai materi gelap, beberapa ilmuwan menemukan inspirasi dalam Taurat, Krishna, dan Kristus

Ketika sebuah entitas tak terlihat yang menyusun 85% massa alam semesta melumpuhkan para pemikir sains terhebat pada zaman kita, rasa takjub adalah respons yang bisa dimengerti.

Para fisikawan menyebutnya “ dark matter, ” sebuah substansi yang mereka gambarkan sebagai lem kosmik, penyangga, jaring yang menggunakan gravitasi untuk mengurung, membentuk, dan menahan bintang, planet, serta galaksi agar tetap bersama. Namun tidak ada yang tahu persis apa itu.

Keberadaan dark matter hanya disimpulkan dari efek gravitasinya terhadap materi yang terlihat. Bersama dengan dark energy—sebuah kekuatan misterius yang menyebabkan alam semesta mengembang dengan laju dipercepat—keduanya adalah misteri ilmiah terbesar pada zaman kita.

Jadi tidak mengherankan bahwa dark matter dan dark energy, yang mungkin menyimpan jawaban tentang asal-usul dan nasib alam semesta, telah memicu percakapan religius dan filosofis yang mendalam—mengilhami sebagian ilmuwan, membuat sebagian lain merasa geli.

Dunia sains dan keyakinan tidak sedemikian terpisah seperti yang mungkin terlihat. Banyak ilmuwan telah mengungkapkan bahwa mempelajari kemegahan kosmos dapat menjadi saling melengkapi, bukan bertentangan, dengan iman atau praktik spiritual mereka.

Astrofisikawan terinspirasi oleh Taurat

Vera Rubin, seorang astronom yang pengamatannya tentang kurva rotasi galaksi pada 1970-an memberikan bukti kuat pertama bagi keberadaan dark matter, merangkul keyahudianya sebagai pedoman untuk memahami perannya di alam semesta.

Ketika Chanda Prescod-Weinstein bertemu Rubin saat menjadi mahasiswa doktoral pada 2009, astrofisikawan ternama itu mengajukan pertanyaan yang tak terduga: “Jadi menurutmu bagaimana kita memecahkan masalah dark matter?”

Prescod-Weinstein, yang agnostik-ateis dan Yahudi, menyebut pertanyaan Rubin yang penuh kemurahan hati itu sebagai salah satu faktor dalam memutuskan untuk meneliti sebuah partikel teoretis yang disebut aksion, yang berpotensi menyelesaikan masalah dark matter. Prescod-Weinstein mengatakan bahwa ia mengambil inspirasi dari pengajaran Yahudi Reconstructionist dan dari Taurat untuk inspirasi ilmiah.

“Cerita-cerita dalam Taurat adalah tentang orang-orang yang hidup dalam hubungan yang sangat intim dengan tanah dan dengan langit malam, dan dengan rasa bahwa semuanya adalah bagian dari penciptaan dan kisah penciptaan itu,” katanya.

Ilmuwan mencari petunjuk di kedalaman

Obsesi terhadap dark matter dan dark energy itulah yang membawa Brittany Kamai masuk ke dunia astrofisika. Ia hanya orang Hawaii Asli kedua yang meraih gelar doktor di bidang tersebut. Setelah menghabiskan bertahun-tahun mengembangkan Fermilab Holometer, sebuah instrumen yang dirancang untuk memahami dari apa ruang dan waktu tersusun, Kamai kembali ke akar spiritualnya di Hawaii sebagai perantis navigator dan anggota kru untuk sebuah kano pelayaran.

Kamai berlatih navigasi langit, menggunakan bintang, angin, dan gelombang untuk menelusuri samudra tanpa instrumen modern. Ia bertanya-tanya apakah mata rantai yang hilang dalam misteri-misteri ini mungkin terletak pada spiritualitas—sebuah kualitas yang katanya banyak ilmuwan singkirkan.

Dalam berkanu, Kamai mengatakan bahwa ia sedang belajar pentingnya menjadi “selaras secara spiritual,” mencari petunjuk yang mungkin ditinggalkan oleh para leluhurnya. Ia bertanya-tanya apakah berada di samudra yang dalam dapat memecahkan misteri dark energy.

“Kalau kita sederhanakan fisika, semuanya adalah gelombang—partikel, gelombang suara,” katanya. “Mengapa kita tidak perlu berada di bagian terdalam samudra kita untuk memiliki hubungan terdalam dengan seluruh alam semesta?”

Peneliti menemukan ketenangan dalam kisah asal-usul Hindu

Doug Watson diterpa keraguan saat menjadi rekan pascadoktoral yang meneliti dark matter. Ketika ia merasa terbakar habis, istrinya memperkenalkannya pada International Society for Krishna Consciousness, atau ISKCON, yang secara luas dikenal sebagai gerakan Hare Krishna, sebuah cabang agama Hindu yang memuliakan Lord Krishna sebagai Yang Mahakuasa. Watson, yang dulu tidak religius, mengatakan bahwa ia merangkul tradisi religius yang mendorong keraguan, rasa ingin tahu, dan penyelidikan ilmiah.

Ia mempelajari kitab-kitab suci seperti Srimad Bhagavatam, yang menggambarkan sebuah adegan ketika pandangan transendental Krishna menghidupkan alam semesta. Bagi Watson, ini tampak “sangat mirip” dengan efek pengamat dalam mekanika kuantum—fenomena ketika tindakan mengukur atau mengamati sebuah sistem kuantum, seperti proton atau elektron, mengubah keadaannya.

Watson telah menggunakan kisah-kisah ini sebagai inspirasi untuk mengatasi penghalang yang memicunya mengalami kelelahan.

“Pasti saya tidak berpikir menarik garis langsung antara teks-teks religius dan fakta-fakta ilmiah adalah pendekatan yang tepat,” katanya. “Sebaliknya, saya melihat bagaimana kisah-kisah ini bisa menginformasikan dan menginspirasi cara-cara baru untuk berpikir tentang asal-usul alam semesta.”

Tafsiran yang berbeda tentang makna dark matter

Sebagian ilmuwan, seperti astrobiolog Adam Frank, memperingatkan bahwa upaya mencari kesakralan dalam topik-topik seperti dark matter bisa berakhir pada kekecewaan karena ilmu pengetahuan terus berkembang.

“Anda tidak ingin mendasarkan iman atau spiritualitas Anda pada sebuah grafik dalam makalah ilmiah yang naik atau turun,” katanya.

Bagi Frank, seorang Buddhis Zen, keterkaitan sejati antara ilmu pengetahuan dan upaya spiritual adalah rasa kagum yang mereka tanamkan.

“Entah itu puisi dalam kitab suci Anda yang Anda cintai atau keindahan persamaan yang sedang Anda turunkan, keduanya adalah ajakan menuju perasaan itu,” katanya.

Bagi mereka yang beriman, menerima bahwa tidak ada yang transenden tentang dunia ini sama sekali tidak mungkin, kata Caner Dagli, seorang sarjana Islam dan profesor studi agama di College of the Holy Cross di Massachusetts.

“Para transhumanis dan filsuf lainnya mungkin berpikir bahwa jika kita saja punya cukup daya komputasi, kita bisa mendapatkan persamaan untuk benar-benar memahami alam semesta sepenuhnya,” katanya. “Tapi itu di luar jangkauan bagi kaum Muslim karena kami percaya bahwa Tuhan campur tangan dalam sejarah, dan Dia menjawab doa.”

Chris Impey, profesor astronomi di University of Arizona, sering mengunjungi India untuk mengajar para biarawan dan biarawati Tibet atas undangan Dalai Lama. Merasa kagum oleh alam semesta yang membingungkan terasa seperti pengalaman spiritual, katanya.

Impey, seorang agnostik, telah menemukan banyak aspek Buddhisme yang cocok dengan kosmologi modern.

“Mereka bisa menampung dalam tradisi mereka alam semesta kuno, yang berusia miliaran tahun,” katanya. “Mereka bisa menampung banyak dunia, kehidupan di dunia lain, kehidupan yang lebih maju daripada kita.”

Penelitian ilmiah bisa menjadi jalur menuju yang ilahi

Adam Hincks, seorang imam Jesuit yang mengajar di University of Toronto dan menjadi sarjana paruh waktu di Vatican Observatory, percaya bahwa bagi sebagian orang, merenungkan dark matter dan dark energy bisa mengangkat pikiran mereka kepada Tuhan.

“Ada juga hal-hal lain di alam semesta yang bagi sebagian orang akan menjadi saluran serupa, seperti air terjun yang indah,” katanya. “Sebagai Sang Pencipta, Tuhan hadir dalam seluruh ciptaan, dan merenungkan ciptaan adalah portal untuk merenungkan yang ilahi.”

Astrofisikawan Australia Ken Freeman dianggap sebagai “pelopor dark matter” terutama karena penelitian pentingnya pada 1970 yang menyediakan sebagian bukti modern pertama tentang massa tak terlihat dalam galaksi spiral. Freeman beragama Kristen; seperti banyak ilmuwan sebelum dia, ia bertanya-tanya tentang peran intuisi dalam penemuan ilmiah.

“Kamu bangun di tengah malam dengan sebuah pikiran, dan kamu tidak tahu dari mana pikiran itu berasal,” katanya. “Orang-orang yang beriman mungkin melihatnya sebagai tindakan Roh Kudus.”

Apakah dorongan untuk meneliti dark matter adalah pekerjaan Roh Kudus?

“Saya tidak akan melukiskannya seperti itu, tapi itu kemungkinan yang mengganggu,” katanya.

Jennifer Wiseman, seorang astrofisikawan Kristen, menggunakan keyakinannya untuk kebijaksanaan saat ia menyelidiki pertanyaan-pertanyaan besar dan penuh teka-teki tentang alam semesta serta merenungkan penggunaan kemajuan ilmiah untuk melayani kemanusiaan.

“Memelajari alam semesta yang dalam mungkin membuat kita merasa tidak berarti,” kata Wiseman. “Tapi itu juga memberi kita rasa kesatuan bahwa kita semua berada di planet yang sama. … Harapannya, dari perenungan-perenungan ini kita mendapatkan rasa sukacita, kerendahan hati, dan cinta.”

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP semata-mata bertanggung jawab atas konten ini.