Dari 'Project Hail Mary' Hingga Artemis II, Penerbangan Luar Angkasa Menarik Penonton Ketika Berfokus Pada Manusia Karena Perjalanan Antariksa Manusia Berbahaya

(MENAFN- The Conversation) Premis utama film blockbuster“Project Hail Mary” adalah misi jarak jauh dengan tujuan yang sudah familiar: Menyelamatkan umat manusia dari kepunahan. Walaupun detail ancaman yang dihadapi umat manusia baru dalam cerita ini, para penonton film sudah terbiasa menikmati popcorn sambil menyaksikan kisah kepahlawanan untuk menyelamatkan Bumi dari kehancuran yang pasti. Dan seperti begitu banyak film populer dari genre ini, dari“Armageddon” hingga“Interstellar,” perjalanan sang pahlawan melibatkan misi yang tampaknya mustahil ke luar angkasa.

Rilis film ini tepat waktu untuk era baru eksplorasi ruang angkasa. Misi Artemis II milik NASA, yang dijadwalkan diluncurkan pada awal April, akan mengirim empat astronaut mengitari Bulan pada lintasan yang akan membawa mereka lebih jauh ke luar angkasa dibandingkan perjalanan siapa pun manusia sebelumnya.

Misi flyby ini terutama bertujuan untuk menguji peralatan untuk pendaratan di Bulan pada tahun 2028. Namun rencana yang lebih luas sudah diuraikan secara rinci pada Maret 2026 oleh pejabat NASA: membangun basis permanen di Bulan.

NASA tidak sendirian dalam ambisinya di Bulan. Perusahaan ruang angkasa swasta SpaceX dan Blue Origin tengah mengembangkan pesawat, rover, dan drone generasi berikutnya untuk memfasilitasi basis Bulan milik Amerika. Dan negara-negara lain, terutama China, juga tengah menyiapkan pos-pos terdepan mereka sendiri di Bulan.

Negara-negara dan korporasi ini memandang Bulan sebagai batu loncatan menuju tujuan yang lebih ambisius: migrasi besar-besaran manusia ke ruang angkasa dalam, termasuk Mars.

Menghadapi momen ini, ada baiknya merenungkan apa yang sedang dicoba dicapai oleh pihak-pihak yang menginvestasikan miliaran dolar dalam eksplorasi ruang angkasa manusia—baik dana pajak maupun dana swasta. Sebagai seorang ahli biologi, saya menyadari keterbatasan manusia sebagai penjelajah ruang angkasa. Seperti yang saya jelaskan dalam buku saya,“Becoming Martian: How Living in Space Will Change Our Bodies and Minds,” sementara para ahli biologi telah mempelajari banyak hal tentang bagaimana kondisi luar angkasa memengaruhi tubuh dan pikiran manusia, mengirim orang-orang dalam misi yang lebih lama dan lebih jauh ke luar angkasa akan mengekspos mereka pada risiko kesehatan yang belum diketahui.

Berani melaju

Rencana untuk mengirim manusia ke Bulan dan seterusnya tengah dipercepat. Administrator baru NASA, Jared Isaacman, berpendapat bahwa mengalahkan China ke Bulan adalah persoalan keamanan nasional, menyebut Bulan“posisi bertahan tertinggi yang utama.” Ia juga mempromosikan manfaat ekonomi dari pembentukan ekonomi ruang angkasa yang mencakup penambangan dan manufaktur di Bulan.

Subkomite di Dewan Perwakilan dan Senat telah meloloskan rancangan undang-undang untuk mengkodifikasi inisiatif-inisiatif ini menjadi hukum—menjadikan tujuan menciptakan basis permanen di Bulan sebagai kebijakan resmi A.S. Mereka tampaknya mendapat dukungan lintas partai, dan pemungutan suara di kedua kamar Kongres diperkirakan segera dilakukan.

Amerika Serikat dan China menargetkan pendaratan manusia di Mars pada dekade 2030-an, dengan niat membangun infrastruktur yang memungkinkan hunian jangka panjang.

Pada Maret 2026, NASA juga mengumumkan bahwa agensi tersebut berencana menguji propulsi nuklir dalam penerbangan tanpa awak ke Mars pada tahun 2028. Roket bertenaga nuklir berpotensi secara signifikan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Mars, sehingga penerbangan berawak ke planet merah akan menjadi lebih memungkinkan.

Manusia atau robot?

Tapi mengapa orang perlu pergi ke Mars? Seperti halnya Bulan, motif yang diklaim untuk upaya AS dan China membangun kehadiran manusia di Mars adalah ilmiah, ekonomi, dan geopolitik. Namun ini adalah tujuan yang berbeda yang sering kali dicampuradukkan.

Dari sisi sains, NASA telah meraih keberhasilan besar dengan penjelajah Mars-nya, termasuk penemuan tahun lalu tentang kemungkinan biosignature yang dapat menjadi bukti terbaik sejauh ini bahwa planet tersebut pernah menjadi rumah bagi kehidupan mikroba.

Misi robotik juga memiliki label harga yang lebih rendah dan margin risiko yang dapat diterima lebih tinggi dibandingkan misi manusia. Meskipun Isaacman tetap secara terbuka berkomitmen pada program Artemis dan tujuan penerbangan luar angkasa berawaknya, rencana agensi tersebut juga mencakup rangkaian misi robotik ke permukaan Bulan yang berharap bisa dikembangkan bekerja sama dengan perusahaan, universitas, dan mitra internasional.

Demikian pula, beberapa tujuan ekonomi, seperti membangun fasilitas penambangan dan manufaktur, dapat dicapai menggunakan robot yang dilengkapi AI, seperti yang sedang dikembangkan Tesla. Robot masih jauh dari mampu melaksanakan seluruh spektrum tugas yang bisa dilakukan manusia, tetapi memprioritaskan aktivitas robotik dapat mengurangi paparan yang dialami orang-orang terhadap bahaya luar angkasa.

Jika keberadaan manusia di Bulan dan Mars memang diperlukan untuk mencapai tujuan-tujuan ini, mari kita tegaskan tentang risiko yang akan ditanggung oleh orang-orang yang menjalankan misi-misi tersebut.

Ruang angkasa dan tubuh manusia

Sementara para ilmuwan telah mempelajari banyak hal tentang bagaimana ruang angkasa memengaruhi tubuh selama enam dekade penerbangan luar angkasa manusia, masih ada kesenjangan besar. Di antaranya adalah dampak radiasi ruang angkasa jarak jauh.

24 astronaut Apollo yang melakukan perjalanan ke Bulan adalah satu-satunya orang yang pernah melewati sabuk radiasi Van Allen, yaitu area ruang angkasa yang mengelilingi planet kita dan terbentuk oleh medan magnet Bumi.

Dengan menjebak radiasi dari Matahari dan dari ruang angkasa dalam, medan magnet planet kita menjadi bagian dari apa yang membuat Bumi layak dihuni bagi kita dan bentuk kehidupan lain. Bulan dan Mars tidak memiliki medan magnet, sehingga tingkat radiasi di permukaan mereka sangat besar. Peneliti NASA kini melakukan eksperimen pada hewan pengerat menggunakan galactic cosmic rays yang disimulasikan, yang sebagian besar diblokir oleh medan magnet Bumi. Hasil awal menunjukkan bahwa jenis radiasi ini dapat mengganggu kemampuan kognitif, tetapi efek sesungguhnya pada manusia belum diketahui.

Demikian pula, meskipun peneliti medis tahu bahwa mengapung dalam lingkungan nol-g menyebabkan atrofi otot dan berkurangnya kepadatan tulang selama tinggal yang lama di Stasiun Luar Angkasa Internasional, mereka relatif sedikit tahu tentang bagaimana gravitasi parsial memengaruhi otot dan tulang. Bulan memiliki gravitasi satu-enam kali Bumi, dan Mars memiliki sedikit lebih dari sepertiga.

Pilot di Bumi dapat mensimulasikan gravitasi parsial hingga 30 detik setiap kali selama penerbangan parabola, tetapi hanya 12 astronaut Apollo yang berjalan di Bulan yang pernah mengalaminya lebih lama dari itu. Mereka tinggal paling lama sekitar tiga hari. Para ilmuwan hanya bisa berspekulasi apakah paparan berkepanjangan terhadap gravitasi parsial Bulan atau Mars akan menimbulkan efek kesehatan yang signifikan.

Minat manusia

Mengirim robot ke luar angkasa menghindari keharusan menghadapi risiko terhadap kesehatan manusia. Namun ada kekurangannya. Bukan hanya misi ruang angkasa robotik memiliki kemampuan yang lebih sedikit dibandingkan misi berawak, mereka juga sering gagal menarik minat dan imajinasi serta menunjukkan prestise nasional dengan cara yang sama seperti misi manusia.

Keempat anggota kru Artemis akan memikat orang-orang di seluruh dunia yang menyaksikan misi berani mereka mengitari Bulan, sama seperti penonton film mendukung karakter Ryan Gosling dalam“Project Hail Mary” saat ia dengan berani berupaya menyelamatkan umat manusia dari kehancuran yang pasti di layar lebar.

Minat manusia itulah hubungan bersama yang menyatukan ambisi ruang angkasa publik dan swasta di seluruh dunia. Sementara misi robotik lebih praktis dan hemat biaya, mereka tidak serta-merta menginspirasi massa seperti kru manusia. Di luar pencapaian tujuan ekonomi, politik, atau ilmiah apa pun, eksplorasi ruang angkasa pada akhirnya tentang orang-orang yang melakukan hal-hal sulit.

MENAFN28032026000199003603ID1110910839