Varian COVID-19 BA.3.2 Menyebar Cepat di Seluruh AS, Seorang A Doctor Menjelaskan Apa yang Perlu Anda Ketahui

(MENAFN- The Conversation) Varian COVID-19 bernama BA.3.2, yang beredar diam-diam sejak akhir 2024, kini menyebar dengan cepat di seluruh Amerika Serikat.

Sebagai dokter paru dan perawatan kritis, saya melihat banyak pasien yang berisiko tinggi mengalami COVID-19 berat karena penyakit paru kronis, serta pasien yang hidup dengan long COVID. Semuanya bertanya kepada saya seberapa khawatirkah mereka tentang varian baru virus ini.

Sejauh ini tidak ada tanda bahwa BA.3.2, yang dijuluki Cicada, lebih berbahaya atau menyebabkan penyakit yang lebih berat dibandingkan varian-varian yang beredar pada musim dingin 2025-26. Tetapi karena secara signifikan berbeda darinya, vaksin COVID-19 saat ini mungkin tidak seefektif melawannya.

Dari mana varian BA.3.2 berasal?

BA.3.2 berasal dari varian omicron, yang muncul pada akhir 2021.

Dibandingkan dengan galur SARS-CoV-2 yang saat ini dominan, virus penyebab COVID-19, BA.3.2 membawa 70 hingga 75 perubahan genetik pada protein spike-nya—bagian dari virus yang membantunya masuk ke dalam sel. Protein spike juga merupakan bagian dari virus yang menjadi acuan vaksin untuk membujuk sistem imun orang agar mengenali virus tersebut.

Para peneliti pertama kali mengidentifikasi BA.3.2 pada November 2024 di Afrika. Varian ini memulai perjalanan globalnya pada 2025 dan pada Februari 2026 telah menyebar ke 23 negara.

Kasus pertama di AS terdeteksi pada seorang pelancong yang masuk ke AS pada Juni 2025. Sejak saat itu, varian ini telah terdeteksi pada pasien dan sistem air limbah di 29 negara bagian.

Pemantauan air limbah adalah salah satu metode awal terbaik untuk mendeteksi pergeseran galur, meskipun jumlah negara bagian yang mengirimkan data air limbah ke CDC telah menurun sejak sekitar 2022, setelah puncak pandemi.

Apa yang membuat varian BA.3.2 berbeda?

Semua virus berubah dari waktu ke waktu—dan jenis virus penyebab COVID-19 melakukannya dengan sangat cepat. Setiap kali virus menyalin dirinya di dalam sebuah sel, DNA-nya mengalami mutasi. Sebagian besar perubahan ini hilang, tetapi sesekali salah satu perubahan memberi virus keunggulan dibanding varian lain, sehingga versi tersebut dapat menyebar.

Perubahan-perubahan ini membuat sistem imun lebih sulit mengenali virus.

Anggap saja seperti menghadiri reuni sekolah menengah ke-25 Anda dan melihat orang-orang yang bertambah berat badannya, mewarnai rambut, dan mulai memakai lensa kontak berwarna. Anda akan mengenali mereka, tetapi mungkin perlu waktu lebih lama. Jika Anda melihat mereka setiap bulan atau lebih selama 25 tahun itu, Anda akan mengenali mereka sejak awal.

Demikian pula, perubahan pada DNA virus juga memengaruhi seberapa baik kerja vaksin. Vaksin “mempersiapkan” sistem imun orang dengan mengingatkan mereka seperti apa rupa virus tersebut. Para ilmuwan merancang vaksin berdasarkan versi-versi virus yang paling umum yang beredar pada waktu tertentu.

Vaksin COVID-19 saat ini dibuat untuk melindungi dari galur dalam garis keturunan (lineage) JN.1 dari virus, yang merupakan galur paling umum di AS sejak Januari 2024. Namun, BA.3.2 adalah “anak baru” di blok ini—hampir seperti orang asing bagi penduduk AS. Ia berbeda cukup jauh dari galur JN.1 sehingga vaksin mungkin tidak bekerja sebaik dalam membekali sistem imun untuk menghadapinya, sehingga memungkinkannya menghindari deteksi.

Ini tidak berarti Anda tidak sebaiknya mendapatkan vaksin—sejumlah besar bukti menunjukkan bahwa vaksin menurunkan angka rawat inap dan kematian akibat COVID-19. Tetapi vaksin yang tidak cocok dengan baik hanya tidak akan mengenali varian baru itu dengan cepat, yang berarti dibutuhkan waktu lebih lama bagi sistem imun untuk meluncurkan pertahanannya.

Ancaman apa yang ditimbulkan oleh varian BA.3.2?

Karena sistem imun orang tidak sebaik dalam mendeteksi BA.3.2, varian ini dapat menginfeksi orang secara lebih luas, yang berpotensi menyebabkan lonjakan kasus COVID-19.

Namun meskipun BA.3.2 menyebar dengan cepat, tidak ada indikasi bahwa varian ini lebih berbahaya atau menyebabkan penyakit yang lebih berat dibanding varian COVID-19 yang telah beredar luas dalam beberapa tahun terakhir.

Namun demikian, terutama mengingat vaksin saat ini mungkin tidak seefektif untuk melawannya, perlindungan tetap penting. Hal itu terutama berlaku bagi orang yang memiliki kondisi kesehatan kronis, yang dapat mengalami penyakit berat akibat infeksi COVID-19.

Dan sementara jumlah orang yang mengalami long COVID telah menurun seiring perubahan virus sejak awal pandemi, hal itu tetap terjadi pada sekitar 3 dari 100 kasus.

Melindungi diri dan komunitas Anda

Orang dapat mengambil langkah-langkah yang masuk akal ini untuk menghindari tertular atau menularkan COVID-19:

Pertama, cuci tangan setelah menggunakan kamar mandi, sebelum menyiapkan makanan atau makan, dan setelah bersentuhan dengan orang yang sakit. Mencuci tangan menurunkan kemungkinan infeksi saluran pernapasan sebesar 16% hingga 21%.

Kedua, jika Anda merasa tidak enak badan, tetaplah di rumah—bukan hanya untuk merawat diri sendiri, tetapi untuk mencegah penyebaran penyakit. Anda mungkin ragu untuk tidak masuk kerja atau sekolah, tetapi orang yang duduk di sebelah Anda mungkin memiliki kondisi, seperti kanker atau penyakit paru kronis, yang membuatnya berisiko mengalami infeksi berat, atau ia mungkin tinggal bersama seseorang yang demikian.

Ketiga, pergilah ke luar. Mengurangi waktu Anda berada di lingkungan yang ramai menurunkan peluang Anda terpapar.

Terakhir, jika Anda memiliki kekhawatiran tentang risiko Anda mengalami infeksi berat akibat kondisi kesehatan Anda sendiri, bicaralah dengan dokter klinis tepercaya yang dapat memberikan saran yang spesifik sesuai keadaan Anda.

MENAFN28032026000199003603ID1110912976