Seorang remaja berusia 14 tahun yang mencalonkan diri sebagai gubernur adalah yang pertama kali masuk ke dalam surat suara pemilihan umum Vermont.

STOWE, Vt. (AP) — Melihat ke belakang, calon gubernur Dean Roy mengatakan ambisi politiknya dimulai di kelas delapan. Dan yang ia maksud adalah, tahun lalu.

Setelah bekerja sebagai halaman legislatif di Vermont Statehouse, siswa baru berusia 14 tahun di Stowe High School kini mengincar kursi gubernur. Pada bulan November, ia akan menjadi kandidat gubernur pertama yang berusia di bawah 18 tahun yang muncul di kertas suara pemilihan umum negara bagian.

“Saya tidak berharap untuk menang,” katanya. “Apa yang saya harapkan adalah memulai gerakan, dan mendapatkan lebih banyak anak muda untuk datang mendukung saya dan berkata, ‘Ya, kami juga ingin membuat perubahan.’”

Legislative page Dean Roy terlihat bersama Wakil Gubernur Vermont John Rodgers pada hari Jumat, 14 Februari 2025, di Montpelier, Vermont. (Chessie Roy via AP)

Calon gubernur lainnya, Ethan Sonneborn, yang juga seorang siswa kelas delapan, mencari nominasi Partai Demokrat untuk gubernur pada tahun 2018 tetapi finis di urutan terakhir dalam pemilihan awal empat arah. Roy mengamankan tempatnya di pemilihan umum dengan mendirikan partai ketiga sendiri, Partai Kebebasan dan Persatuan. Keduanya dapat mencalonkan diri karena konstitusi negara bagian tidak menetapkan batas usia minimum untuk calon gubernur, hanya mensyaratkan bahwa calon telah tinggal di negara bagian selama empat tahun.

“Saya tahu ini terdengar gila, seorang anak berusia 14 tahun mencalonkan diri sebagai gubernur, tetapi jujur, lihatlah orang-orang yang memimpin saat ini,” kata Roy dalam sebuah unggahan di halaman Instagram kampanyenya. “Mereka telah melakukan ini selamanya dan segalanya masih tidak berjalan baik.”

Hampir semua negara bagian lainnya menetapkan persyaratan usia minimum untuk gubernur, seringkali 30 tahun. Di Kansas, para pembuat undang-undang menambahkan persyaratan bahwa calon gubernur harus berusia setidaknya 25 tahun pada tahun 2018 setelah enam remaja mencalonkan diri untuk jabatan tersebut.

Peter Teachout, seorang profesor di Vermont Law and Graduate School, memiliki pandangan berbeda dari Roy tentang konstitusi Vermont. Ia menunjukkan sebuah bagian dalam dokumen yang merujuk pada apa yang memenuhi syarat seseorang untuk “berhak atas hak suara,” dan itu berarti mereka harus berusia 18 tahun. Bahkan menurut interpretasi Roy, Teachout tidak memprediksi kemenangan bagi remaja tersebut.

“Secara teori, seorang anak berusia 4 tahun bisa mencalonkan diri sebagai gubernur. Haruskah kita khawatir tentang hal itu? Tidak,” katanya. “Orang Vermont bisa sedikit suka bertengkar dan provokatif hanya untuk bersenang-senang, tetapi itu bukan sesuatu yang mungkin mereka dukung dalam konteks ini.”

Dean Roy berdiri di luar Vermont State House pada hari Jumat, 14 Februari 2025, di Montpelier, Vermont. (Chessie Roy via AP)

Namun guru sejarah Roy sebelumnya, James Carpenter, mengatakan bahwa ia pikir itu hebat bahwa Roy memberikan segalanya. Meskipun sebagian besar anak berusia 14 tahun tidak peduli dengan pajak properti atau perawatan kesehatan, Carpenter menggambarkan Roy sebagai “jiwa tua” dengan rasa ingin tahu yang tak ada habisnya.

“Itu benar-benar menunjukkan tipe anak seperti apa Dean. Dia sangat serius dalam apa yang dia lakukan. Tidak ada trik di balik ini,” katanya. “Saya pikir dia menggabungkan optimisme muda dengan beberapa pragmatisme yang jarang dimiliki anak-anak.”

Roy, yang mengatakan bahwa ia tidak mengidentifikasi dengan salah satu partai besar, mengatakan bahwa perumahan adalah masalah terpenting yang dihadapi negara bagian. Ia juga telah memikirkan bagaimana ia akan mengatur sekolah dengan pekerjaan penuh waktu sebagai gubernur, mengatakan bahwa ia akan mempertimbangkan kelas online dan akan mengerjakan PR-nya di malam hari setelah bekerja.

Gubernur saat ini, Phil Scott dari Partai Republik, mengapresiasi ketertarikan Roy dalam politik dan pelayanan publik tetapi mempertanyakan apakah seseorang yang begitu muda siap untuk tanggung jawab yang datang dengan memimpin sebuah negara bagian.

“Dia percaya bahwa penting bagi pemuda kita untuk terlibat,” kata sekretaris pers Amanda Wheeler. “Tetapi Gubernur juga percaya bahwa seorang remaja mungkin tidak cocok untuk menjabat dalam peran itu mengingat kurangnya pengalaman dan perspektif hidup yang dimiliki pemuda pada saat itu dalam hidup mereka.”

Roy tidak setuju bahwa usia ada hubungannya dengan apakah seorang calon layak untuk mencalonkan diri.

“Apa yang saya tuju adalah agar para politikus karir ini melihat saya dan mereka berkata, ‘Oh Tuhan, dia benar-benar memiliki kesempatan untuk mengganggu segalanya,’” katanya. “Jika saya bisa membuat orang berpikir bahwa saya adalah ancaman bagi mereka, maka saya tahu itu telah berhasil. Karena apa yang saya inginkan adalah menunjukkan kepada mereka bahwa pemuda memiliki suara. Kami akan membuat perubahan. Masa depan adalah sekarang.”

Reporter Associated Press Holly Ramer turut berkontribusi dalam laporan ini dari Concord, New Hampshire.