Dalam mengurai materi gelap, beberapa ilmuwan menemukan inspirasi dalam Taurat, Krishna, dan Kristus

Ketika suatu entitas tak terlihat yang menyusun 85% dari massa alam semesta membingungkan pikiran-pikiran ilmiah terbesar zaman kita, kekaguman adalah respons yang dapat dimengerti.

Fisikawan menyebutnya “materi gelap,” suatu substansi yang mereka gambarkan sebagai perekat kosmik, kerangka, jaringan yang menggunakan gravitasi untuk mengumpulkan, membentuk, dan menyatukan bintang, planet, dan galaksi. Namun tidak ada yang tahu persis apa itu.

Keberadaan materi gelap hanya diindikasikan dari efek gravitasinya terhadap materi yang terlihat. Bersama dengan energi gelap — suatu kekuatan misterius yang menyebabkan alam semesta mengembang dengan laju yang dipercepat — mereka adalah misteri ilmiah terbesar zaman kita.

Jadi tidak mengherankan bahwa materi gelap dan energi gelap, yang mungkin memegang jawaban atas asal-usul dan nasib alam semesta, telah memicu percakapan religius dan filosofis yang mendalam — menginspirasi beberapa ilmuwan, sementara bagi yang lain terasa canggung.

Dunia ilmu pengetahuan dan keyakinan tidak sepisah seperti yang mungkin terlihat. Banyak ilmuwan telah mengungkapkan bagaimana mempelajari keagungan kosmos bisa saling melengkapi daripada bertentangan dengan keyakinan atau praktik spiritual mereka.

Astrofisikawan terinspirasi oleh Taurat

Vera Rubin, seorang astronom yang pengamatannya terhadap kurva rotasi galaksi pada 1970-an memberikan bukti kuat pertama untuk keberadaan materi gelap, menjalani keyakinan Yahudinya sebagai panduan untuk memahami perannya di alam semesta.

Ketika Chanda Prescod-Weinstein bertemu Rubin sebagai mahasiswa doktoral pada 2009, astrofisikawan terkenal itu mengajukan pertanyaan yang tidak terduga: “Jadi, bagaimana menurutmu kita menyelesaikan masalah materi gelap?”

Prescod-Weinstein, yang merupakan seorang agnostik-atheis dan Yahudi, mengutip pertanyaan bijaksana Rubin sebagai faktor dalam memutuskan untuk mempelajari partikel teoretis yang disebut aksion, yang dapat berpotensi menyelesaikan masalah materi gelap. Prescod-Weinstein mengatakan dia mengambil inspirasi dari ajaran Yahudi Rekonstruksionis dan Taurat untuk mendapatkan inspirasi ilmiah.

“Cerita-cerita dalam Taurat adalah tentang orang-orang yang hidup dalam hubungan yang sangat intim dengan tanah dan dengan langit malam, dan dengan rasa semua itu sebagai bagian dari penciptaan dan kisah penciptaan,” katanya.

Ilmuwan mencari petunjuk di kedalaman

Kecintaan terhadap materi gelap dan energi gelaplah yang membuat Brittany Kamai terjun ke astrofisika. Dia adalah orang Hawaii asli kedua yang meraih gelar doktor di bidang ini. Setelah menghabiskan bertahun-tahun mengembangkan Fermilab Holometer, sebuah instrumen yang dirancang untuk memahami apa yang tersusun dari ruang dan waktu, Kamai kembali ke akar spiritualnya di Hawaii sebagai navigator magang dan anggota kru perahu pelayaran.

Kamai berlatih dalam navigasi surgawi, menggunakan bintang, angin, dan gelombang untuk menavigasi lautan tanpa alat modern. Dia bertanya-tanya apakah tautan yang hilang dalam misteri ini mungkin terletak pada spiritualitas — suatu kualitas yang dia katakan banyak ilmuwan abaikan.

Dalam berperahu, Kamai mengatakan dia belajar pentingnya menjadi “terhubung secara spiritual,” mencari petunjuk yang mungkin ditinggalkan nenek moyangnya. Dia bertanya-tanya apakah berada di lautan dalam dapat mengungkap misteri energi gelap.

“Ketika kamu mereduksi fisika, semuanya adalah kumpulan gelombang — partikel, gelombang suara,” katanya. “Mengapa kita tidak perlu berada di bagian terdalam lautan kita untuk memiliki keterhubungan terdalam dengan seluruh alam semesta?”

Peneliti menemukan ketenangan dalam cerita asal Hindu

Doug Watson dilanda keraguan sebagai rekan pascadoktoral yang meneliti materi gelap. Ketika dia merasa kehabisan semangat, istrinya mengenalkannya pada Masyarakat Internasional untuk Kesadaran Krishna, atau ISKCON, yang dikenal luas sebagai gerakan Hare Krishna, suatu cabang dari Hindu yang memuliakan Lord Krishna sebagai Makhluk Tertinggi. Watson, yang dulunya tidak religius, mengatakan dia menerima tradisi religius yang mendorong keraguan, rasa ingin tahu, dan penyelidikan ilmiah.

Dia mempelajari teks-teks suci seperti Srimad Bhagavatam, yang menggambarkan adegan ketika tatapan transendental Lord Krishna menghidupkan alam semesta. Ini, bagi Watson, tampak “sangat mirip” dengan efek pengamat dalam mekanika kuantum — fenomena di mana tindakan mengukur atau mengamati sistem kuantum, seperti proton atau elektron, mengubah keadaannya.

Watson telah menggunakan cerita-cerita ini sebagai inspirasi untuk mengatasi batasan yang memicu kelelahan dirinya.

“Saya pasti tidak berpikir menarik garis langsung antara teks religius dan fakta ilmiah adalah pendekatan yang tepat,” katanya. “Sebaliknya, saya melihat bagaimana cerita-cerita ini dapat memberi informasi dan menginspirasi cara baru dalam memikirkan asal-usul alam semesta.”

Interpretasi berbeda tentang makna materi gelap

Beberapa ilmuwan, seperti astrobiolog Adam Frank, memperingatkan bahwa mencari kesucian dalam topik seperti materi gelap mungkin berakhir dengan kekecewaan karena ilmu pengetahuan terus berkembang.

“Kamu tidak ingin mendasarkan iman atau spiritualitasmu pada grafik dalam makalah ilmiah yang naik atau turun,” katanya.

Bagi Frank, seorang Buddha Zen, hubungan yang sebenarnya antara ilmu pengetahuan dan usaha spiritual adalah kekaguman yang mereka tanamkan.

“Apakah itu puisi kitab sucimu yang kamu cintai atau keindahan persamaan yang kamu turunkan, keduanya adalah panggilan menuju perasaan itu,” katanya.

Bagi yang beriman, penerimaan bahwa tidak ada yang transenden tentang dunia ini adalah hal yang mustahil, kata Caner Dagli, seorang sarjana Islam dan profesor studi agama di College of the Holy Cross di Massachusetts.

“Transhumanis dan filsuf lainnya mungkin berpikir bahwa jika kita hanya memiliki cukup daya komputasi, kita mungkin dapat mendapatkan persamaan untuk benar-benar memahami alam semesta sepenuhnya,” katanya. “Tapi itu tidak mungkin bagi Muslim karena kami percaya Tuhan campur tangan dalam sejarah, Dia menjawab doa.”

Chris Impey, profesor astronomi di University of Arizona, sering mengunjungi India untuk mengajar para biksu dan biarawati Tibet atas undangan Dalai Lama. Terpesona oleh alam semesta yang misterius terasa seperti pengalaman spiritual, katanya.

Impey, seorang agnostik, telah menemukan banyak aspek Buddhisme yang kompatibel dengan kosmologi modern.

“Mereka dapat mengakomodasi dalam tradisi mereka alam semesta kuno, yang berusia miliaran tahun,” katanya. “Mereka dapat mengakomodasi banyak dunia, kehidupan di dunia lain, kehidupan yang lebih maju daripada kita.”

Penyelidikan ilmiah bisa menjadi jalan menuju yang ilahi

Adam Hincks, seorang pastor Jesuit yang mengajar di University of Toronto dan menjabat sebagai sarjana tambahan di Observatorium Vatikan, percaya bahwa bagi sebagian orang, merenungkan materi gelap dan energi gelap dapat meningkatkan pikiran mereka kepada Tuhan.

“Ada juga hal-hal lain di alam semesta yang bagi sebagian orang, akan menjadi saluran serupa, seperti air terjun yang indah,” katanya. “Sebagai pencipta, Tuhan hadir di seluruh ciptaan, dan merenungkan ciptaan adalah portal untuk merenungkan yang ilahi.”

Astrofisikawan asal Australia Ken Freeman dianggap sebagai “pelopor materi gelap” terutama karena penelitiannya yang bersejarah pada tahun 1970 yang memberikan beberapa bukti modern pertama tentang massa tak terlihat di galaksi spiral. Freeman adalah seorang Kristen; seperti banyak ilmuwan sebelumnya, dia bertanya-tanya tentang peran intuisi dalam penemuan ilmiah.

“Kamu terbangun di tengah malam dengan sebuah pemikiran dan kamu tidak tahu dari mana itu berasal,” katanya. “Orang-orang yang beriman mungkin melihatnya sebagai tindakan Roh Kudus.”

Apakah dorongannya untuk mempelajari materi gelap adalah karya Roh Kudus?

“Saya tidak akan melukiskannya seperti itu, tetapi itu adalah kemungkinan yang mengganggu,” katanya.

Jennifer Wiseman, seorang astrofisikawan Kristen, mengambil inspirasi dari iman untuk kebijaksanaan saat dia menyelidiki pertanyaan besar dan misterius tentang alam semesta dan merenungkan penggunaan kemajuan ilmiah untuk melayani umat manusia.

“Belajar tentang alam semesta yang dalam mungkin membuat kita merasa tidak signifikan,” kata Wiseman. “Tapi itu juga memberi kita rasa kesatuan bahwa kita semua berada di planet yang sama. … Harapannya adalah kita mendapatkan rasa sukacita, kerendahan hati, dan cinta dari renungan ini.”

Peliputan agama Associated Press menerima dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas konten ini.