Beberapa nama yang dikenal di Mahkamah Agung dalam kasus hukuman mati terkait bias rasial dalam komposisi juri

WASHINGTON (AP) — Nama-nama tertentu akan akrab bagi Mahkamah Agung dalam kasus terbaru yang melibatkan seorang narapidana kulit hitam dari Mississippi, dengan argumen dijadwalkan pada hari Selasa.

Doug Evans, seorang jaksa yang kini sudah pensiun dengan sejarah mengabaikan juri kulit hitam karena alasan diskriminatif, mengeluarkan semua kecuali satu orang kulit hitam dari juri yang mengadili dan menghukum Terry Pitchford.

Hakim Joseph Loper membiarkannya terjadi. Mahkamah Agung negara bagian menegakkan hukuman tersebut.

Hanya tujuh tahun yang lalu, dalam kasus yang melibatkan jaksa daerah yang sama, hakim pengadilan dan pengadilan tinggi negara bagian, Mahkamah Agung membatalkan hukuman mati dan vonis Curtis Flowers karena apa yang dijelaskan oleh Hakim Brett Kavanaugh sebagai “usaha yang tak henti-hentinya dan bertekad untuk mengeluarkan individu kulit hitam dari juri.”

Tujuh dari sembilan hakim saat ini ada di pengadilan saat itu.

Mahkamah Agung dalam beberapa tahun terakhir telah memandang skeptis klaim para terdakwa dalam kasus-kasus hukuman mati, terutama dalam upaya menit terakhir untuk menunda eksekusi. Minggu lalu, pengadilan menolak banding narapidana hukuman mati Texas Rodney Reed meskipun ada perbedaan pendapat dari tiga hakim liberal, yang percaya dia harus diizinkan untuk menguji bukti yang dia klaim akan membebaskannya.

Klaim diskriminasi rasial

Tetapi pengadilan pada bulan Desember setuju untuk mendengarkan banding Pitchford terkait klaim diskriminasi rasial yang, dalam kasus-kasus lain, telah mendapatkan perhatian bahkan di antara beberapa hakim konservatif.

Pitchford dijatuhi hukuman mati karena perannya dalam pembunuhan Reuben Britt pada tahun 2004, pemilik Crossroads Grocery, di luar Grenada di utara Mississippi. Pitchford, 40, berusia 18 tahun ketika dia dan seorang teman pergi ke toko untuk merampoknya. Teman itu menembak Britt tiga kali, melukainya secara fatal, tetapi tidak memenuhi syarat untuk hukuman mati karena dia lebih muda dari 18 tahun. Pitchford diadili atas pembunuhan berat dan dijatuhi hukuman mati.

                        Cerita Terkait

            Foto menunjukkan reaksi setelah juri menyalahkan media sosial karena merugikan anak-anak
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MENIT BACA

            Vonis terhadap Meta, YouTube menguatkan kekhawatiran yang lama diangkat oleh orang tua, advokasi keselamatan anak
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MENIT BACA

64

            Vonis terhadap perusahaan media sosial membawa konsekuensi. Tetapi pertanyaan tetap ada
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MENIT BACA

Kasus ini telah berproses melalui sistem pengadilan selama 20 tahun. Pada tahun 2023, Hakim Distrik AS Michael P. Mills membatalkan vonis Pitchford, dengan alasan bahwa hakim pengadilan tidak memberikan cukup kesempatan kepada pengacara Pitchford untuk berargumen bahwa penuntut secara tidak tepat mengabaikan juri kulit hitam.

Mills menulis bahwa keputusannya sebagian dipicu oleh tindakan Evans dalam kasus-kasus sebelumnya. Panel bulat dari Pengadilan Sirkuit AS ke-5 membatalkan keputusan tersebut.

Dalam proses pemilihan juri, pengacara dapat mengecualikan seorang juri hanya karena kecurigaan bahwa orang tertentu akan memilih melawan klien mereka.

Mahkamah Agung berusaha untuk memberantas diskriminasi dalam komposisi juri dalam kasus Batson v. Kentucky pada tahun 1986. Pengadilan saat itu memutuskan bahwa juri tidak dapat dikecualikan dari layanan karena ras mereka dan membentuk sistem di mana hakim pengadilan dapat mengevaluasi klaim diskriminasi dan penjelasan yang netral terhadap ras yang diberikan oleh penuntut.

Dalam kasus Pitchford, penuntut mengecualikan empat dari lima orang kulit hitam yang tersisa di kolam juri dan pengacara pembela mengajukan keberatan. Loper, hakimnya, menerima semua empat penjelasan dan melanjutkan tanpa menganalisis apakah ras adalah alasan, tulis Mills.

Masalah dalam kasus Pitchford

Kasus Mahkamah Agung berfokus pada apakah pengacara Pitchford cukup mengajukan keberatan terhadap keputusan Loper dan apakah Mahkamah Agung negara bagian bertindak secara wajar dengan memutuskan bahwa mereka tidak melakukannya.

Joseph Perkovich, yang akan mengajukan kasus Pitchford pada hari Selasa, mengatakan catatan dalam kasus ini jelas mendukung kliennya. Loper “tidak memahami bahwa dia memiliki kewajiban konstitusional untuk menentukan apakah alasan yang diberikan jaksa untuk mengecualikan warga kulit hitam itu dapat dipercaya dan benar,” tulis Perkovich dalam sebuah email. “Hakim itu gagal untuk bahkan mencoba menjalankan kewajiban penting itu, meskipun upaya pembela.”

Dalam pengajuan tertulis negara, Jaksa Agung Mississippi Lynn Fitch membela keputusan Mahkamah Agung negara bagian dan mengatakan Evans tidak secara tidak tepat mengeluarkan orang kulit hitam dari juri.

Pitchford harus dibebaskan atau diadili ulang jika dia menang di Mahkamah Agung, argumen pengacaranya dalam pengajuan tertulis. Mississippi mengatakan kasus ini harus kembali ke Mahkamah Agung negara bagian untuk meninjau argumennya bahwa pemecatan juri bersifat diskriminatif.

Flowers diadili enam kali dalam kasus penembakan yang mengakibatkan kematian empat orang. Dia dibebaskan dari penjara pada tahun 2019 dan negara bagian menjatuhkan tuduhan terhadapnya pada tahun berikutnya, setelah Evans menyerahkan kasus tersebut kepada pejabat negara. Evans mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 2023.

Secara terpisah, Mills menulis, kasus Flowers tidak membuktikan apa pun. Tetapi dia mengatakan bahwa Mahkamah Agung Mississippi seharusnya telah memeriksa sejarah itu dalam mempertimbangkan banding Pitchford.

“Pengadilan hanya percaya bahwa itu seharusnya dimasukkan dalam analisis ‘totalitas keadaan’ dari masalah ini,” tulis Mills.