Terlalu Berharga Untuk Dibakar? Industri Kimia dan Plastik Akan Bergantung Pada Minyak Lebih Lama Daripada Pengemudi

(MENAFN- The Conversation) Setiap tahun, dunia menggunakan sekitar 37 miliar barel minyak. Sebagian besar dibakar untuk menggerakkan mobil, truk, pesawat, kapal, dan jenis transportasi lainnya. Selama lebih dari satu abad, hidrokarbon yang padat energi ini telah membentuk dunia modern, dari geopolitik hingga sistem kelistrikan.

Namun ketergantungan pada minyak untuk transportasi memiliki kerentanan yang jelas. Mesin pembakaran yang membakar bensin, solar, atau gas memperburuk perubahan iklim. Minyak menyumbang sepertiga dari semua emisi gas rumah kaca dari bahan bakar. Banyak negara bergantung pada impor minyak, yang berarti minyak harus diekstraksi dan dikirim jarak jauh. Saat ini, harga minyak melonjak setelah Iran menutup Selat Hormuz, yang dilalui 20% minyak dan gas dunia. Sebagai respons, pemerintah mungkin harus melepaskan cadangan strategis, sementara pasar saham telah jatuh dan analis memperingatkan tentang inflasi mendadak.

Saat kendaraan listrik meningkat menjadi 25% dari penjualan mobil baru secara global, permintaan minyak sebagai bahan bakar diperkirakan akan menyentuh puncaknya dan akhirnya menurun. Kita sudah dapat melihat ini dalam pergeseran sangat cepat China menuju kendaraan listrik, truk, dan kereta peluru, yang telah memperlambat pertumbuhan permintaan minyaknya.

Ini tidak berarti akhir bagi minyak. Kita kemungkinan akan membutuhkannya sebagai bahan baku untuk produk berguna selama beberapa dekade ke depan. Badan Energi Internasional memprediksi bahwa petrokimia akan menjadi penggerak utama permintaan tahun ini. Para peneliti telah berargumen bahwa minyak kemungkinan akan menjadi semakin penting sebagai bahan baku – dan bisa menjadi terlalu berharga untuk dibakar.

Minyak jauh lebih dari sekadar bahan bakar

Minyak mentah adalah zat yang sangat serbaguna, mampu disuling dan dipisahkan menjadi banyak produk yang berbeda. Dua produk ini – naphtha dan etana – adalah bahan baku utama untuk industri petrokimia besar yang memproduksi plastik seperti polietilen dan polipropilen, serat sintetis seperti poliester, pelarut industri, dan kosmetik.

Minyak juga sangat penting untuk bahan maju seperti serat karbon, grafit sintetis, dan plastik yang tertanam dalam kendaraan listrik, turbin angin, elektronik daya, sistem isolasi, dan infrastruktur jaringan.

Anda mungkin telah melihat fakta ini disoroti di media sosial untuk mendapatkan poin melawan para aktivis lingkungan. Namun ada perbedaan yang jelas antara membakar minyak untuk bahan bakar – yang hanya dapat dilakukan sekali – dan menggunakannya untuk bahan yang akan tetap digunakan selama bertahun-tahun atau dekade. Beberapa dari bahan ini dapat didaur ulang.

Minyak yang digunakan dengan cara ini lebih mirip produk yang ditambang daripada bahan bakar. Ia disimpan dalam produk daripada segera dilepaskan sebagai emisi.

Elektrifikasi mengubah permintaan akan minyak

Kendaraan listrik mengisi daya baterainya dengan listrik, yang biasanya dihasilkan secara domestik. Produksi listrik, juga, sedang beralih ke sumber bersih – energi terbarukan, baterai skala jaringan, dan manajemen energi digital. Dua tren ini seharusnya mengurangi permintaan minyak sebagai bahan bakar.

Ini bukan hal yang pasti. Ini bergantung pada jaringan pengisi daya EV dan pusat pengisian baru untuk truk dan bus listrik. Jaringan listrik harus diperluas dan diperkuat. Mikrogrid dan sistem energi komunitas dapat meningkatkan ketahanan dan mengurangi permintaan untuk generator diesel di daerah terpencil.

Sektor lain akan tetap bergantung pada minyak sebagai bahan bakar lebih lama. Sementara pesawat dan kapal listrik murni sedang muncul, keterbatasan jangkauan berarti model hibrida listrik-bahan bakar lebih mungkin berhasil sampai teknologi membaik.

Petrokimia masih memiliki biaya lingkungan

Meskipun memproduksi plastik dari minyak melakukan lebih sedikit kerusakan pada atmosfer daripada membakarnya untuk bahan bakar, itu tetap memiliki biaya lingkungan. Penyulingan minyak untuk membuat plastik menyumbang 3,4% dari emisi karbon dunia pada tahun 2019, dan ini kemungkinan akan meningkat secara signifikan.

Jika industri petrokimia seperti plastik berkembang secepat yang diprediksi, itu akan memperburuk masalah yang ada dengan polusi plastik, plastik laut, dan mikroplastik. Daur ulang yang kuat dan manajemen limbah dapat mengatasi hal ini, tetapi hanya sampai batas tertentu.

Jika minyak beralih dari bahan bakar menjadi bahan baku, pemerintah harus meningkatkan upaya ekonomi sirkular untuk memastikan produk dapat digunakan kembali atau didaur ulang, meningkatkan tingkat daur ulang dan menghindari limbah masuk ke lingkungan.

Dalam jangka panjang, kita perlu mencari alternatif untuk minyak di berbagai penggunaannya. Ini bisa melibatkan penggunaan pirolisis untuk mengubah plastik kembali menjadi minyak agar dapat digunakan lagi, atau mencari pendekatan kimia hijau untuk mengubah biomassa menjadi bahan baku.

Apa yang harus kita lakukan?

Beralih dari penggunaan minyak sebagai bahan bakar tidak akan terjadi dalam semalam.

Untuk menyerap lebih banyak energi terbarukan, operator jaringan listrik menambahkan penyimpanan energi dan menggunakan alat digital serta kontrol lanjutan untuk menjaga keandalan dan kualitas. Ini akan sangat penting jika transportasi akan beralih ke listrik dan penggunaan bensin serta solar berkurang.

Jaringan pengisi daya EV publik harus luas dan dapat diandalkan. Teknologi pengisian cepat yang muncul sangat cepat dapat memangkas waktu pengisian. Memungkinkan EV untuk memberikan daya kembali ke jaringan dapat membantu menjaga stabilitas jaringan dan harga daya yang wajar – sambil memberikan imbalan kepada pemilik.

Minyak tidak akan menghilang dalam waktu dekat. Namun seiring berjalannya waktu, besar kemungkinan ia akan beralih dari komoditas yang ada di setiap stasiun layanan menjadi peran yang lebih spesialis sebagai bahan baku.

Ini akan dianggap sebagai kemajuan nyata dalam perubahan iklim jika minyak tidak lagi dibakar secara rutin sebagai bahan bakar. Namun jika industri minyak hanya beralih ke petrokimia, akan tetap ada biaya lingkungan yang signifikan yang harus dibayar.

MENAFN10032026000199003603ID1110839862