Perubahan pada pembebasan biaya kuliah Native dapat memperluas akses ke pendidikan tinggi bagi ribuan orang

Mulai 1 Juli, populasi baru calon mahasiswa akan memenuhi syarat untuk penghapusan biaya kuliah bagi Suku Indian Amerika di Montana — sebuah perubahan yang dapat membuat kuliah lebih terjangkau bagi ribuan orang dan mempengaruhi anggaran kampus. Perubahan ini juga mendapatkan reaksi campur dari para pemimpin suku.

Penghapusan biaya kuliah bagi Suku Indian Amerika adalah program yang telah ada selama beberapa dekade dalam Sistem Universitas Montana yang mendorong mahasiswa asli Amerika yang memenuhi syarat untuk mengejar pendidikan tinggi dengan menutupi biaya kuliah. Sekitar 800 siswa asli menerima dana ini setiap tahun, yang biaya negara sekitar $3,8 juta, menurut Kantor Komisaris Pendidikan Tinggi (OCHE).

Sebelum perubahan yang akan datang, mahasiswa harus menjadi anggota suku yang diakui secara federal di Montana atau mendokumentasikan setidaknya satu perempat “darah India,” menunjukkan kebutuhan finansial, dan menjadi penduduk negara bagian untuk memenuhi syarat penghapusan biaya tersebut.

Merasa tertekan oleh perintah eksekutif Januari 2025 yang dikeluarkan oleh Presiden Donald Trump yang menyerukan institusi untuk “mengakhiri diskriminasi dan preferensi ilegal (Diversity, Equity and Inclusion),” Dewan Pengawas, yang mengatur Sistem Universitas Montana, pada Juli 2025 menyetujui dua perubahan pada penghapusan biaya: menghapus persyaratan kuantum darah, dan memperluas persyaratan pendaftaran suku untuk mencakup “keturunan” suku yang tidak terdaftar.

                        Cerita Terkait
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    




    




    




    




    




    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Lihat foto-foto protes ‘No Kings’ yang diadakan untuk berunjuk rasa menentang pemerintahan Trump
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MENIT BACA
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    




    




    




    




    




    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Serangan Iran di pangkalan Saudi melukai tentara AS. Lebih banyak pasukan Amerika tiba di Timur Tengah
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MENIT BACA

14

            Apa yang perlu diketahui tentang perintah Trump untuk membayar petugas TSA dan dampaknya pada antrean keamanan bandara
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MENIT BACA

Di bawah kriteria baru, siswa masih harus menunjukkan kebutuhan finansial dan tempat tinggal di Montana.

Kuantum darah, sebuah konsep yang berakar pada taktik asimilasi, mengacu pada jumlah pecahan afiliasi suku dalam garis keturunan seseorang. Kebanyakan suku di seluruh negeri menggunakan kuantum darah untuk menentukan kelayakan untuk kewarganegaraan suku. Banyak ahli mengatakan bahwa suku-suku akan segera harus mengubah kuantum darah sebagai kriteria keanggotaan jika mereka ingin bertahan sebagai entitas politik. Sebuah suku tidak dapat ada tanpa anggota, dan seiring anggota suku menikah di luar suku mereka dan memiliki anak dengan proporsi identitas suku yang berkurang melalui generasi, suku kehilangan populasi.

“Keturunan” biasanya mengacu pada seseorang yang terkait dengan anggota suku yang terdaftar. Beberapa suku mendefinisikan keturunan sebagai seseorang yang orang tua atau kakek-neneknya terdaftar; suku lain mengatakan keturunan adalah siapa pun yang dapat melacak hubungan dengan daftar asli anggota terdaftar.

Angela McLean, direktur pencapaian Suku Indian Amerika dan minoritas di OCHE, lembaga administratif Dewan Pengawas, mengatakan kantornya percaya bahwa perubahan tersebut “akan memperluas peluang kelayakan bagi siswa.”

Dia menulis dalam email kepada MTFP bahwa institusi pendidikan tidak akan menerima dana tambahan dari negara untuk memperhitungkan perubahan tersebut dan harus menutupi biaya tambahan dari penghapusan biaya yang diperluas melalui “pengalihan bagian lain dari anggaran kampus.”

McLean mengatakan OCHE telah berkomunikasi dengan petugas bantuan keuangan di seluruh kampus sistem universitas tentang perubahan tersebut “untuk memastikan bahwa mereka menerima spektrum dokumentasi yang luas” terkait status keturunan. Suku, katanya, dapat menentukan sendiri jenis dokumentasi, jika ada, yang mereka berikan kepada keturunan.

Mahasiswa yang berpartisipasi dalam program penghapusan biaya sebelum perubahan berlaku, kata McLean, akan terus menerima penghapusan biaya tersebut hingga menyelesaikan gelar mereka yang sekarang.

SEBUAH PERTEMUAN YANG MENEGANG

Pada pertemuan Komite Hubungan Suku Negara Bagian Desember 2025, Galen Hollenbaugh, komisaris deputi OCHE untuk hubungan pemerintah dan komunikasi, memberi tahu para pembuat undang-undang bahwa Dewan Pengawas mengadopsi perubahan tersebut pada Juli lalu sebagai respons terhadap perintah eksekutif Trump.

Pada Januari 2025, Trump menandatangani perintah eksekutif “mengakhiri diskriminasi ilegal dan mengembalikan kesempatan berdasarkan prestasi.”

Perintah tersebut menuduh bahwa institusi termasuk pendidikan tinggi “menggunakan preferensi berbasis ras dan jenis kelamin yang berbahaya, merendahkan, dan tidak bermoral di bawah kedok ‘keragaman, kesetaraan, dan inklusi’ (DEI) atau ‘keragaman, kesetaraan, inklusi, dan aksesibilitas’ (DEIA) yang dapat melanggar hukum hak sipil bangsa ini.” Perintah tersebut memerintahkan institusi untuk mengakhiri preferensi semacam itu dan mengatakan Sekretaris Pendidikan akan mengeluarkan panduan kepada institusi pendidikan tinggi yang menerima dana federal mengenai “praktik yang diperlukan untuk mematuhi.”

Hollenbaugh mengatakan bahwa perintah tersebut diikuti oleh surat “Dear Colleague” Februari dari Kantor Hak Sipil Departemen Pendidikan AS, menandakan bahwa departemen akan “mengambil langkah yang tepat untuk menilai kepatuhan.”

Surat tersebut mengatakan sekolah “secara rutin menggunakan ras sebagai faktor dalam penerimaan, bantuan keuangan, perekrutan, pelatihan, dan program institusi lainnya,” dan memperingatkan bahwa “diskriminasi berdasarkan ras, warna, atau asal negara adalah, telah, dan akan terus ilegal.”

“Institusi yang gagal mematuhi hukum hak sipil federal dapat, sesuai dengan hukum yang berlaku, menghadapi kemungkinan kehilangan dana federal,” bunyi surat tersebut.

Hollenbaugh memberi tahu Komite Hubungan Suku Interim pada bulan Desember bahwa perintah eksekutif Trump dan surat kepatuhan administrasi “menimbulkan beberapa kekhawatiran ketika kami melihat persyaratan kuantum darah dalam penghapusan biaya (kuliah Suku Indian Amerika).”

“Kami sangat khawatir bahwa hal itu bisa menjadi kemungkinan diskriminasi rasial yang dapat membahayakan penghapusan biaya tersebut,” katanya kepada para pembuat undang-undang.

Kekhawatiran itu, kata beberapa pemimpin suku sekarang, adalah dasar penolakan mereka terhadap apa yang mungkin terlihat sebagai manfaat yang disambut baik bagi konstituen suku di Montana. Sudah mapan dalam hukum India federal bahwa kewarganegaraan suku adalah klasifikasi politik, bukan rasial.

Pada bulan Juli, Dewan Pengawas menghapus persyaratan kuantum darah dan memperluas persyaratan pendaftaran suku untuk mencakup keturunan. (Pada bulan Agustus, seorang Hakim Distrik AS di Maryland menemukan bahwa Departemen Pendidikan AS melanggar hukum ketika mengancam akan menahan dana federal dari institusi pendidikan yang memasukkan inisiatif DEI.)

Senator Negara Bagian Jonathan Windy Boy, D-Box Elder, yang pada tahun 2023 mengajukan undang-undang yang akan memberlakukan perubahan serupa pada program penghapusan biaya kuliah, bertanya kepada Hollenbaugh apakah Dewan Pengawas telah berkonsultasi dengan suku sebelum memberlakukan perubahan tersebut.

“Setiap kali ada kebijakan besar yang mempengaruhi suku, suku perlu diberitahukan sebelumnya,” katanya dalam pertemuan komite Desember. “Jika itu tidak terjadi dalam hal ini, maka saya memiliki masalah dengan itu.”

Hollenbaugh berulang kali memberi tahu anggota Komite Hubungan Suku Negara Bagian pada bulan Desember bahwa tujuan perubahan tersebut adalah untuk “memastikan stabilitas jangka panjang dari penghapusan biaya tersebut.” “Kebutuhan akan kecepatan,” katanya tentang kekhawatiran hukum mengenai perintah eksekutif Trump, “sangat mendesak.”

Wakil Tyson Running Wolf, D-Browning, yang memimpin Komite Hubungan Suku Negara Bagian, memberi tahu Hollenbaugh bahwa ia telah menyusun undang-undang selama sesi legislatif 2025 yang akan memberlakukan perubahan serupa pada program penghapusan biaya kuliah, tetapi akhirnya menariknya karena ia menjadi khawatir tentang implikasinya dan memutuskan “itu bisa sangat kontroversial” di dalam komunitas suku.

Analisis fiskal dari undang-undang Running Wolf memperkirakan bahwa jika keturunan suku Montana memenuhi syarat untuk penghapusan biaya pada musim gugur 2024, penghapusan biaya tersebut akan menutupi biaya kuliah untuk sekitar 1.373 siswa baru. Analisis tersebut memperkirakan perubahan tersebut akan menghabiskan biaya negara $5,5 juta pada 2027, $5,7 juta pada 2028, dan hampir $6 juta pada 2029, memperhitungkan pertumbuhan populasi.

Running Wolf memberi tahu MTFP minggu ini bahwa ia memiliki “perasaan campur” tentang perubahan yang diberlakukan oleh Dewan Pengawas. Meskipun ia berharap kriteria yang dimodifikasi akan memperluas akses pendidikan bagi siswa asli, ia berharap suku-suku sudah berkonsultasi sebelumnya.

“Saya tidak mengatakan saya memiliki jawabannya,” katanya. “Saya tidak tahu apa keputusan akhir yang akan diambil setelah berkonsultasi dengan suku dan mahasiswa tentang apa yang mereka rasa mereka butuhkan. Kami tidak pernah sampai ke sana. Kami tidak pernah bisa sampai ke sana.”

Running Wolf juga mengatakan bahwa karena hukum India federal mendefinisikan orang asli Amerika sebagai anggota kelas politik — bukan rasial — tidak ada kebutuhan bagi Dewan Pengawas untuk memberlakukan perubahan sebagai respons terhadap perintah eksekutif Trump yang bertujuan pada “diskriminasi berdasarkan ras.”

“Itu sama sekali tidak akan terancam,” katanya tentang program penghapusan biaya kuliah yang asli. “Tidak ada yang terburu-buru.”

Saat ditanya tentang kurangnya konsultasi suku, McLean menulis dalam email kepada MTFP bahwa OCHE “telah menghubungi setiap pemerintah suku, dan kami akan melanjutkan upaya komunikasi tersebut di seluruh negara bagian.”

HARAPAN UNTUK AKSES YANG DILUAS

James Broscheit, direktur Kantor Layanan Bantuan Keuangan Universitas Negeri Montana, mengatakan bahwa meskipun masih awal dalam siklus penerimaan untuk mendapatkan pertanyaan tentang bantuan keuangan, ia sudah menerima pertanyaan dari beberapa siswa tentang syarat kelayakan baru. Dia mengatakan persyaratan kuantum darah sebelumnya sulit dipenuhi oleh beberapa siswa, terutama jika mereka tidak tahu cara menemukan dokumentasi.

“Sebaiknya, ini menciptakan sedikit jalur yang lebih mudah bagi siswa,” katanya tentang perubahan tersebut.

Miranda Burland, petugas beasiswa untuk Suku Confederated Salish dan Kootenai, mengatakan dia senang untuk siswa yang akan baru memenuhi syarat untuk penghapusan biaya tersebut.

“Saya pikir ketika siswa tahu ada lebih banyak peluang untuk pendanaan, itu hampir seperti Anda bisa melihat sedikit kelegaan,” katanya. “Bahu mereka sedikit turun. Ini tidak menjadi begitu tinggi kecemasannya bagi mereka. Secara finansial, ini membuka pintu bagi begitu banyak orang.”

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Montana Free Press dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.