Perusahaan ispace Jepang menunda misi pendaratan bulan yang didanai oleh Badan Antariksa Nasional Amerika Serikat (NASA) hingga tahun 2030

Perusahaan rintisan luar angkasa Jepang ispace mengumumkan pada hari Jumat bahwa setelah dua kali kegagalan misi pendaratan bulan, perusahaan akan melakukan penyesuaian strategis dengan menunda misi eksplorasi bulan yang didanai oleh pemerintah AS hingga 2030 dan memangkas jumlah karyawan global.

Pengumuman ini menyoroti prospek yang tidak jelas bagi perusahaan tersebut. Saat ini, AS sedang bekerja sama dengan mitra komersial dan internasional untuk merombak misi luar angkasa.

Perusahaan ispace yang berbasis di Tokyo menyatakan bahwa mereka akan mengintegrasikan pekerjaan pengembangan pendarat bulan antara kantor Jepang dan AS, serta menunda misi peluncuran yang ditugaskan oleh program layanan muatan bulan komersial NASA dari 2027 menjadi 2030, setelah misi tersebut mengalami penundaan berkali-kali.

Sementara itu, ispace mengungkapkan rencana untuk meluncurkan lima satelit orbit bulan hingga 2030, yang dapat menyediakan layanan komunikasi, navigasi, dan pengamatan permukaan bulan untuk mendukung pengembangan bulan.

Chief Financial Officer ispace, Junpei Nozaki, menyatakan dalam konferensi pers bahwa penyesuaian ini akan menghasilkan biaya jutaan dolar, yang mungkin mendorong perusahaan untuk melakukan pendanaan ekuitas lebih lanjut dan memangkas puluhan karyawan.

Sejak terdaftar di Tokyo pada tahun 2023, ispace telah mengalami dua kali kegagalan pendaratan bulan, terus mengalami kerugian, dan harga sahamnya turun drastis. Hingga tahun lalu, perusahaan ini memiliki sekitar 300 karyawan di Jepang, AS, dan Luxembourg.

Misi ketiga mereka dijadwalkan pada tahun 2028, sebagai bagian dari rencana luar angkasa komersial pemerintah Jepang, akan meluncurkan pendarat bulan “Ultra”, yang dapat mengangkut muatan 200 kilogram (441 pon) ke bulan.

Saat ini, hanya ada dua perusahaan swasta AS — Intuitive Machines dan Firefly Aerospace — yang berhasil melakukan pendaratan bulan.

NASA pada hari Selasa mengumumkan pembaruan tentang program Artemis, termasuk rencana untuk meluncurkan hingga 30 misi tanpa awak ke permukaan bulan mulai tahun depan.

Junpei Nozaki menyatakan: “Meskipun kami benar-benar berbeda arah dengan NASA dalam mempercepat misi bulan 2028-2029… tetapi sebagai satu-satunya perusahaan swasta di luar AS yang memiliki teknologi pendaratan bulan, kami berharap dapat berperan lebih besar dalam proyek tersebut.”

Penyesuaian pemerintah Trump terhadap program luar angkasa AS telah menyebabkan kebingungan bagi perusahaan luar angkasa Jepang yang awalnya berharap untuk memperdalam kerjasama AS-Jepang.

Perusahaan rintisan roket Tokyo ISC (yang CEO-nya menjabat di manajemen ispace) membatalkan uji peluncuran di New Mexico pada bulan Desember lalu dengan alasan gangguan dalam proses regulasi.