Startup baterai EV beralih ke industri pertahanan di tengah perang Iran, pasar kendaraan listrik yang lemah

Sistem Serangan Tempur Tanpa Awak Berbiaya Rendah (LUCAS) drone ditempatkan di landasan pacu di pangkalan di wilayah operasi Komando Pusat AS.

Sumber: U.S. CENTCOM

Sebuah startup baterai yang berbasis di Arizona yang dipimpin oleh mantan eksekutif General Motors sedang beralih dari memproduksi produk untuk kendaraan listrik sepenuhnya ke memproduksi produk untuk industri dirgantara dan pertahanan di tengah perang di Iran dan meningkatnya permintaan untuk drone AS oleh pemerintahan Trump.

Sion Power mengharapkan untuk mengkomersialkan sel baterai lithium-metal energi tinggi untuk drone dan produk terkait pertahanan lainnya akhir tahun ini setelah fokus pada pengembangan kendaraan listrik sepenuhnya selama sebagian besar dekade yang lalu, menurut CEO Pamela Fletcher.

“Kami menargetkan untuk mengkomersialkan teknologi ini,” kata Fletcher kepada CNBC secara eksklusif. “Kami berharap, dan berpikir, itu akan ada di otomotif, dan saya rasa kemungkinan itu masih ada, tetapi jalur yang lebih cepat, dan jujur, kebutuhan besar, ada di ruang pertahanan ini.”

Keputusan ini adalah contoh unik bagaimana perusahaan yang bertaruh pada adopsi kendaraan listrik sepenuhnya yang belum terwujud beralih ke segmen yang berbeda. Perusahaan lain telah beralih ke sektor penyimpanan stasioner dan dirgantara untuk memanfaatkan kapasitas produksi baterai yang tidak terpakai untuk EV.

Produsen mobil di AS telah secara signifikan mengurangi fokus dari EV murni dan mengambil kerugian miliaran dolar setelah adopsi kendaraan yang lebih lambat dari yang diharapkan dan perubahan oleh pemerintahan Trump terhadap insentif yang mendukung mereka.

tonton sekarang

VIDEO3:4003:40

Mengapa produsen mobil bertaruh besar pada penyimpanan energi

Digital Original

Sel baterai lithium-metal “Licerion HE” yang direncanakan Sion Power akan mendukung aplikasi baterai primer, atau sekali pakai, dan sekunder, atau dapat diisi ulang, menurut perusahaan.

Sel baterai dirancang untuk drone generasi berikutnya, sistem otonom dan platform kritis misi lainnya yang memerlukan energi maksimum dalam jejak terkecil dan teringan yang mungkin, menurut Fletcher.

“Teknologi lithium-metal, yang kami kembangkan, memiliki energi gravimetric tinggi, yang berarti banyak energi dalam paket ringan,” kata Fletcher, yang mulai memimpin perusahaan pada 2024. “Ini sangat baik untuk hal-hal yang terbang.”

Fletcher mengatakan sel lithium-metal Sion Power dirancang untuk memberikan kepadatan energi yang melebihi 500 watt-jam per kilogram, dibandingkan dengan sekitar 300-350 Wh/kg untuk teknologi lithium-ion paling canggih saat ini.

Baterai semacam itu dapat memberi daya pada drone atau misil serta sistem on-board mereka seperti kamera, sensor, dan prosesor untuk pertempuran, pengawasan, dan kebutuhan lainnya.

Sion Power memiliki fasilitas seluas 110.000 kaki persegi di Tucson, Arizona, dengan kemampuan manufaktur pilot. Fletcher mengatakan saat ini sedang memproduksi sel Licerion HE untuk aplikasi pertahanan dan mengubah lini produksi selnya dari sel baterai otomotif ke produk pertahanan, yang lebih kecil.

CEO Sion Power Pamela Fletcher, sebelumnya eksekutif di General Motors

Mario Anzuoni | Reuters

Perusahaan akan terus mengembangkan sel untuk segmen lain, seperti EV, tetapi fokus utama dan pertumbuhannya saat ini adalah pertahanan, yang sebelumnya telah dikerjakan perusahaan sebelum fokus pada EV, kata Fletcher.

Fletcher, mantan eksekutif bisnis pertumbuhan dan EV yang meninggalkan GM pada 2022, mengatakan peluang di bidang pertahanan sebanding dengan lonjakan permintaan penyimpanan energi dari pusat data di seluruh AS.

Perusahaan swasta ini tidak berencana menjadi pemasok langsung kepada pemerintah AS, tetapi berharap dapat menjual produknya kepada kontraktor bersertifikat lainnya, kata Fletcher. Langkah ini datang saat Departemen Pertahanan pemerintahan Trump sedang menjajaki peningkatan produksi Sistem Penerbangan Tempur Tanpa Awak Berbiaya Rendah, atau LUCAS, drone yang bersumber dari AS.

Drone semacam itu telah menjadi bagian integral dari perang antara Rusia dan Ukraina serta perang Iran.

“Itu telah berkembang cukup cepat dalam tiga atau empat tahun terakhir, dan sekarang, bahkan dengan perang Iran, segalanya berubah lebih jauh,” kata Chief Commercial Officer Sion Power Mitch Hourtienne kepada CNBC. “Ada banyak aplikasi baru yang muncul, sayangnya, dari perang Ukraina, sekarang perang Iran.”

Paket pertahanan khusus Sion Power yang mencakup sel baterai lithium-metal Licerion-nya.

Dengan izin/Atas kebaikan Sion Power

Beberapa perusahaan lain selain Sion Power, seperti Quantumscape, telah menghabiskan bertahun-tahun untuk meneliti dan mengembangkan baterai lithium-metal untuk kendaraan, tetapi sejauh ini belum ada komersialisasi massal untuk menggunakan teknologi tersebut di sektor otomotif.

Sel baterai lithium-metal berfungsi mirip dengan sel lithium-ion yang saat ini digunakan, tetapi memiliki kepadatan energi yang lebih besar, berpotensi dengan biaya yang lebih rendah. Namun, mereka bisa lebih volatile dan dianggap lebih jauh dibandingkan baterai solid-state yang muncul untuk mobil, menurut para ahli.

Sam Abuelsamid, wakil presiden riset pasar di perusahaan komunikasi dan konsultasi Telemetry, mengatakan sel lithium-metal dapat digunakan untuk berbagai industri dan kasus penggunaan.

“Itu lebih baik untuk kepadatan energi. Itu juga seharusnya mengurangi biaya,” kata Abuelsamid, seorang insinyur dan ahli baterai. “Tidak ada alasan mengapa mereka tidak akan sama efektifnya di objek yang lebih kecil, terutama sesuatu yang terbang, seperti drone.”

Perbedaan terbesar antara pertahanan dan otomotif adalah umur simpan dibandingkan siklus hidup. Baterai mobil biasanya memerlukan ratusan siklus umur pengisian, sedangkan penggunaan pertahanan hanya memerlukan satu hingga 20 siklus dan dapat menuntut umur simpan tiga hingga delapan tahun.

Sion Power telah mengumpulkan lebih dari $200 juta untuk pengembangan sel lithium-metal. Investor telah termasuk produsen baterai Korea Selatan LG Energy Solution, kantor keluarga mantan CEO Google Eric Schmidt, Hillspire, dan produsen mobil global yang tidak disebutkan namanya, menurut perusahaan.

Perusahaan, yang didirikan pada tahun 1989 sebagai pemisahan dari Brookhaven National Laboratory, mengatakan berencana untuk mencari modal lebih lanjut karena produk mereka diperkirakan akan diluncurkan dan meningkat selama paruh kedua tahun 2026 dan hingga 2027.

Pilih CNBC sebagai sumber pilihan Anda di Google dan jangan lewatkan momen dari nama yang paling terpercaya dalam berita bisnis.