UFC membawa pertarungan cage-match ke Gedung Putih, rumah seorang presiden yang mendukung politik cage-match

WASHINGTON (AP) — Pertarungan di arena kandang akan datang ke Gedung Putih untuk merayakan Presiden Donald Trump, seorang pendukung bangga politik pertarungan kandang.

Dalam beberapa minggu ke depan, kru akan mendirikan pagar jala kawat setinggi 6 kaki yang dibentuk menjadi oktagon di halaman, di mana petarung UFC akan menggunakan kombinasi kickboxing, jiujitsu, gulat, dan seni bela diri lainnya dalam pertunjukan seni bela diri campuran pada 14 Juni yang dijadwalkan untuk ulang tahun ke-80 Trump dan sebagai bagian dari peringatan 250 tahun negara.

Perayaan kekuatan brutal dan berdarah ini sejalan dengan karisma Trump yang suka bertarung dan maskulinitas ideologis ekstrem — pendekatan bertarung tanpa batas untuk jabatan tertinggi di negeri ini.

“Saya menghormati para petarung, Anda tahu, ketika Anda bisa menerima 200 pukulan di wajah dan kemudian menantikan ronde kedua,” kata Trump kepada podcaster Logan Paul saat ia berkampanye untuk masa jabatan keduanya.

Trump adalah presiden yang sedang menjabat pertama yang menghadiri acara UFC, menyaksikan pertarungan 2019 yang dihentikan karena luka di atas mata si pecundang yang membuat darah mengalir di wajah petarung tersebut.

Bagi yang tidak tahu, olahraga ini merayakan kekerasan. Ini sangat populer di kalangan pria muda.

Ronda Rousey, Gina Carano akan mengakhiri pensiun MMA mereka dan saling bertarung pada bulan Mei

Mike Tyson berbunyi alarm tentang tinju AS, meluncurkan undangan amatir Las Vegas

Hall of Fame driver Tony Stewart dan bos UFC Dana White memimpin Ram kembali ke NASCAR

“Banyak orang tidak memahami pertarungan dan mereka mengira pertarungan adalah tentang kemarahan. Itu tidak benar. Jika Anda marah saat bertarung, Anda akan kalah,” kata wasit dan komentator MMA veteran “Big John” McCarthy.

“Pertarungan adalah tentang teknik dan gaya, dan memahami bagaimana membuat lawan Anda melakukan kesalahan sementara Anda tidak,” kata McCarthy.

“Saya sepenuhnya mengerti mengapa dia menyukainya,” tambahnya tentang Trump. “Karena saya juga.”

Teman dengan eksekutif UFC dan penyiar

Sulit menemukan frasa yang lebih Trumpian daripada Ultimate Fighting Championship.

Seorang penggemar hiperbola, Trump menikmati deskripsi megah yang dapat mengangkat apa pun ke versi “terbaik”nya. Dia juga dengan bangga menganggap dirinya seorang petarung: “Bertarung! Bertarung! Bertarung!” menjadi mantra kampanyenya 2024, satu yang terjalin setelah upaya pembunuhan musim panas itu.

Kemudian ada “juara,” hal lain yang dekat di hati seorang presiden yang terus-menerus mengungkapkan cinta untuk menang dan bagi mereka yang melakukannya dengan sering.

Semua itu berarti Trump memberikan UFC platform terbesar yang pernah ada “ini sudah dihitung. Dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Kyle Kusz, seorang profesor di Universitas Rhode Island yang mempelajari hubungan antara olahraga dan sayap kanan.

Trump “menggunakan UFC untuk menggambarkan dirinya sebagai seorang olahragawan yang maskulin,” kata Kusz, yang melihat kesamaan antara gaya maskulinitas olahraga tersebut dan pendekatan Trump terhadap kebijakan dan politik.

Liga ini berencana untuk mengeluarkan 85.000 tiket gratis untuk acara tersebut. Trump mengatakan bos UFC Dana White, seorang teman lama, akan membangun “arena 5.000 kursi tepat di luar pintu depan Gedung Putih” dan delapan layar besar di taman terdekat untuk pemegang tiket menonton dari jauh.

Acara ini jatuh pada hari Minggu, menyimpang dari slot waktu malam Sabtu yang biasa di UFC, dan akan disiarkan langsung di Paramount+, yang dikendalikan oleh keluarga Ellison, juga dekat dengan Trump. Prancis bahkan menunda KTT Kelompok Tujuh yang mereka tuanrumahi agar tidak bertabrakan dengan perayaan ulang tahun Trump.

Kritik terhadap kartu pertarungan Gedung Putih

Trump telah membanggakan bahwa acara tersebut akan menampilkan “semua orang teratas.” Tetapi penggemar secara online telah mengkritik kartu tersebut karena kurangnya bakat teratas seperti mantan juara dua divisi Jon Jones, yang meminta pembebasannya dari UFC segera setelah dikeluarkan dari pertunjukan Gedung Putih. Juga tidak ada ikon MMA Conor McGregor, yang pertarungan pertamanya sejak 2021 akan menjadi momen penting bagi olahraga tersebut. “Kartu Gedung Putih ini jelek,” kata mantan juara Ronda Rousey, yang sedang melakukan comeback MMA di luar UFC karena dia mengatakan promosi tidak akan memenuhi ekspektasi keuangannya.

Rousey, yang dekat dengan White, mengatakan pertunjukan Gedung Putih “sangat jauh dari harapan.”

Meskipun masih dalam penyelesaian, kartu tersebut menampilkan dua pertarungan kejuaraan. Alex Periera dari Brasil akan bertemu Ciryl Gane dari Prancis untuk gelar sementara UFC kelas berat. Kemudian juara ringan Spanyol-Georgian Ilia Topuria menghadapi juara sementara Justin Gaethje, salah satu dari hanya dua orang Amerika yang saat ini memegang bahkan sebagian dari 11 sabuk kejuaraan UFC.

Gedung Putih tidak menjawab pertanyaan tentang kritik terhadap kartu tersebut atau politik agresif acara itu. Sebagai gantinya, direktur komunikasi Steven Cheung, mengatakan, “Ini akan menjadi salah satu acara olahraga terbesar dan paling bersejarah dalam sejarah.”

Cheung, seorang juru bicara UFC sebelum bergabung dengan kampanye Trump 2016, menyebut acara Trump “sebuah bukti visi untuk merayakan ulang tahun monumental ke-250 Amerika.”

Seorang juru bicara UFC tidak menanggapi permintaan komentar.

Trump membantu memperkuat daya tarik massal UFC

Sekali terkenal dihina sebagai “pertarungan ayam manusia” oleh mendiang Sen. John McCain, R-Ariz., UFC telah menjadi liga olahraga besar di Amerika Serikat sejak menandatangani kesepakatan hak media dengan ESPN pada 2018, kata Patrick Wyman, seorang sejarawan dan pembawa acara podcast populer tentang subjek ini yang juga mantan jurnalis MMA lama.

Trump, yang menjadi sosok di pertandingan tinju kelas berat pada 1980-an, memberikan dorongan kepada UFC satu generasi lalu dengan menyelenggarakan pertarungan awal, termasuk “Battle on the Boardwalk” tahun 2001, di kasinonya di Atlantic City, New Jersey.

Wyman mengatakan bahwa meskipun Trump dan White tetap dekat, UFC secara sengaja memprioritaskan pembangunan merek liga di atas individu petarungnya. Itu membuat sebagian besar bintang tidak mencapai daya tarik lintas.

Akibatnya, Wyman mengatakan UFC tetap paling populer di kalangan pria usia pertengahan 40-an hingga awal 60-an — demografi yang sudah cenderung menjadi pendukung Trump.

“Saya pikir ini adalah penggambaran yang cukup sempurna tentang cara Donald Trump memikirkan politik,” kata Wyman tentang acara Gedung Putih, mengutip “sifat transaksionalnya” dan “betapa mustahilnya menarik garis tegas antara bisnis dan politik.”

Pada 2014, Trump berinvestasi dalam liga MMA-nya sendiri yang hanya bertahan sebentar. Sepuluh tahun kemudian, kampanye pemilihan ulangnya memperkuat ikatannya dengan UFC, berusaha menjangkau pemilih yang biasanya tidak terlibat dalam politik tradisional.

Dua hari setelah dia dihukum atas 34 tuduhan kejahatan dalam kasus uang suap pada Juni 2024, Trump pergi ke pertarungan UFC di New Jersey, melangkah ke kerumunan dengan White sementara lagu “American Bad Ass” dari Kid Rock berkumandang. Kampanye Trump menggunakan rekaman sorakan yang meriah itu untuk membantu meluncurkan akun TikTok-nya.

Kemudian, setelah kemenangan pemilihannya, Trump muncul dengan megah bersama Ketua DPR Mike Johnson, R-La., dan rombongan politik besar di pertarungan UFC di New York. Dia juga menghadiri pertandingan UFC di Newark dan Miami tahun lalu.

Trump, yang membangun sebagian besar perjalanan domestiknya di sekitar acara olahraga, tidak unik di antara presiden yang menggunakan olahraga untuk menarik pemilih.

Republikan George W. Bush melempar bola dari mound Stadion Yankee selama Seri Dunia 2001 dikenang sebagai momen ketahanan setelah serangan 11 September. Republikan Richard Nixon begitu terbuka merangkul kecintaannya pada sepak bola sehingga para pembantunya khawatir itu dapat mengasingkan beberapa pemilih, kata Chris Cillizza, penulis “Power Players: Sports, Politics, and the American Presidency.”

Kekhawatiran semacam itu sudah tidak ada lagi saat ini, karena olahraga “sekarang cenderung memilih berdasarkan afiliasi politik,” katanya.

“Di era di mana orang merasa bahwa politisi sebagian besar adalah alien aneh,” kata Cillizza “olahraga — memainkannya, memiliki pengetahuan tentang mereka — merupakan salah satu cara terbaik untuk membuktikan kepada pemilih bahwa Anda sebenarnya adalah manusia.”

__

Penulis Associated Press Greg Beacham di Los Angeles dan Michelle L. Price berkontribusi pada laporan ini.