Dengan debut TV AS, harapan hoki es profesional putri ingin meraih keuntungan besar

13 menit lalu

BagikanSimpan

Ana Faguy

BagikanSimpan

Getty Images

Jaime Bourbonnais dari New York Sirens saat pertandingan melawan Ottawa Charge

Kate Hoos mengingat menonton dengan takjub dari ruang tamunya ketika para pemain hoki es putri meluncur di atas es Olimpiade untuk pertama kalinya pada tahun 1998.

Namun dibutuhkan waktu empat tahun lagi sebelum hoki es putri kembali tayang di televisi nasional.

Kali ini, waktunya tidak akan selama itu.

Saat puck jatuh di atas es di Little Caesars Arena di Detroit, Michigan, pada hari Sabtu, Hoos dan ribuan penggemar akan menontonnya secara langsung karena akses terhadap hoki es putri diperluas ke layar televisi di seluruh Amerika Serikat.

Pertandingan hari Sabtu antara New York Sirens dan Montreal Victoire akan menjadi pertandingan PWHL (Professional Women’s Hockey League/Liga Hoki Wanita Profesional) pertama yang ditayangkan secara nasional dalam sejarah AS, dan dapat diakses oleh lebih dari 126 juta rumah tangga di AS, kata liga tersebut.

“Ada banyak orang yang bisa melihatnya untuk pertama kalinya, hanya dengan mengganti-ganti kanal,” kata Hoos. “Ini eksposur yang luar biasa.”

Untuk liga yang baru ada selama tiga tahun, disiarkan di televisi AS adalah langkah besar.

Debut ini merupakan bagian dari gelombang ekspansi berikutnya bagi olahraga profesional putri. Secara keseluruhan—mulai dari National Women’s Soccer League (NWSL) hingga Women’s National Basketball Association (WNBA) hingga turnamen March Madness putri—semakin banyak orang yang memberi perhatian dan juga bersedia membayar untuk menonton olahraga putri dibanding sebelumnya.

“Semua yang ada di olahraga putri dimulai dari visibilitas; kita harus bisa melihatnya, menjadi penggemarnya,” kata Thayer Lavielle, direktur pengelola di The Collective, sebuah think tank yang berfokus pada atlet perempuan.

Momentum hoki es putri datang dari kemenangan medali emas tim AS pada Olimpiade 2026 melawan rival bebuyutannya, Kanada.

Lebih dari lima juta orang menonton tim AS menghadapi Kanada dalam laga medali emas bulan lalu, menjadikannya pertandingan hoki putri dengan penonton terbanyak dalam sejarah AS.

Tim itu mendapat perhatian bahkan lebih besar setelah pertandingan, ketika Presiden Donald Trump membuat lelucon yang tampak merugikan tim putri saat berbicara dengan tim hoki es putra AS.

Sorotan itu, kata para pemain, semoga bisa berlanjut.

“Selama aku bisa mengingat, hoki putri menjadi sunyi setelah Olimpiade,” kata Kendall Coyne Schofield, pemain Minnesota Frost dan peraih medali emas Olimpiade AS, saat berbicara di podcast Welcome to the Party.

Coyne Schofield mengatakan setelah Olimpiade, para penggemar akan bertanya di mana mereka bisa melihat pertandingan berikutnya, dan ketiadaan jawaban membuat olahraga itu kehilangan penggemar.

“Sekarang sudah tidak ada lagi ‘kalau’ ‘dan’ ‘tetapi’, ini kembali,” katanya. “Kesadaran, visibilitas, itu penting. Hoki putri tidak lagi sunyi.”

Kate Hoos/ Hannah Judson

Kate Hoos dan Hannah Judson

Basis penggemar yang terus bertumbuh

Sudah lama diasumsikan bahwa olahraga putri adalah penghasil uang yang rugi. Namun data terbaru menunjukkan itu tidak benar.

Analisis McKinsey & Company menemukan bahwa antara 2022 dan 2024, pendapatan dari olahraga putri tumbuh 4,5 kali lebih cepat daripada olahraga putra.

Analisis yang sama juga menemukan masih ada ruang yang lebih besar untuk bertumbuh.

Meskipun penayangan pertandingan hari Sabtu adalah kesepakatan sekali waktu, kesepakatan televisi yang berulang bisa mendatangkan uang dalam jumlah besar, kata analisis McKinsey yang sama.

Olahraga putri dapat menghasilkan setidaknya $2.5b (£1.87b) dalam nilai bagi pemegang hak di Amerika Serikat pada tahun 2030, peningkatan 250% dari $1b yang dihasilkan pada tahun 2024.

“Permintaannya ada; begitu PWHL menyadari potensi pasar yang mereka duduki, mereka akan bisa menghasilkan uang tanpa henti, dan sebagai penggemar, saya dengan senang hati akan memberikannya kepada mereka,” kata Hannah Judson, pemegang tiket musiman New York Sirens.

Pertandingan olahraga putri terjual habis sampai ke arena, dan pertandingan besar serta momen-momen spesial menarik lonjakan penggemar baru pertama kali ke olahraga putri, kata Kate Lebel, profesor di University of Guelph yang berfokus pada lanskap bisnis olahraga dan kesetaraan gender.

“Kami sekarang punya semakin banyak bukti untuk menunjukkan bahwa permintaannya tidak lagi hipotetis,” katanya.

Jadwal pertandingan PWHL yang akan datang di Madison Square Garden, New York, dan TD Garden, Boston, juga terjual habis, dan ribuan orang diperkirakan hadir pada pertandingan hari Sabtu di Detroit.

“Pendapatan berkembang, terutama dari sponsor dan media,” kata Lebel tentang olahraga putri. “Profitabilitas cenderung mengikuti setelah liga-liga mampu membangun loyalitas penggemar yang lebih dalam dan lebih konsisten, dan itu adalah tahap yang kini mulai dimasuki banyak waralaba olahraga putri.”

Pemilik usaha kecil melihat sendiri tumbuhnya kegemaran (fandom) untuk olahraga profesional putri.

Alex Douglas, seorang seniman yang membuat dan menjual potret atlet profesional, melihat lonjakan bisnis setelah ia mulai membuat potret pemain hoki es putri.

“Saya akan bilang mereka menjual empat banding satu dibanding laki-laki,” katanya.

Dan pada level konsumen, orang juga merasakannya. Mikayla Morgan, penggemar Sirens, telah berusaha mendapatkan istrinya, penggemar Victoire, sebuah jersey dari timnya.

“Setiap kali barang itu dijual, boom, lalu habis terjual,” katanya.

Alex Douglas

Alex Douglas membuat potret

Masuk ke layar besar

Muncul dalam kesepakatan siaran nasional adalah langkah yang mendesak sekaligus menjanjikan bagi PWHL, kata para penggemar dan pakar.

Scripps Sports akan menyiarkan pertandingan bersejarah hari Sabtu antara New York dan Montreal di ION dalam kesepakatan sekali waktu yang diharapkan banyak penggemar akan menjadi permanen.

“Siaran nasional pertama kali sepanjang sejarah adalah momen yang benar-benar bersejarah bagi liga kami,” kata Amy Scheer, EVP eksekutif urusan business operations PWHL, dalam sebuah pernyataan. “Kami terus menyalakan mesin roket PWHL ini saat kami memperluas jangkauan dan eksposur liga kami ke penggemar baru.”

PHWL sudah memiliki mitra siaran nasional di Kanada, yang membuat pertandingan dapat diakses oleh penggemar Kanada.

Namun bagi penggemar Amerika, pilihan untuk menonton adalah YouTube atau, jika Anda tinggal di salah satu dari empat pasar AS, menonton pertandingan di afiliasi lokal yang memilih untuk menayangkannya.

“Ketika Anda dibatasi pada venue berkapasitas 17.000 orang, hanya 17.000 orang yang bisa melihat pertandingan,” kata Lavielle, eksekutif think tank tersebut. “Ketika Anda membukanya untuk jutaan orang lain agar bisa menonton, itu menciptakan kelayakan, kesadaran sponsor. Itu adalah seperangkat variabel yang benar-benar baru bagi olahraga yang sebelumnya tidak ada.”

Dan meskipun penggemar seperti Morgan khawatir suatu hari harus membayar untuk menonton pertandingan lewat kabel atau streaming, Hoos mengatakan bahwa pertandingan reguler yang ditayangkan secara nasional akan menjadi tanda bahwa liga bergerak ke arah yang benar.

“Percayalah, harus membayar untuk ini akan menjadi hal yang baik,” kata Hoos. “Salah satu misi hoki AS adalah mengembangkan permainan, dan caranya adalah mendapatkan banyak penonton dan akses yang mudah. Bisa menyalakan TV dan melihat hoki putri, itu akan benar-benar membuka banyak hal.”