Dari Ruang Strategi ke Basis Kode: Wawancara dengan Ben Borodach

Ben Borodach adalah co-founder dan CEO april, di mana ia bekerja untuk membuat proses pajak lebih mudah diakses dan terjangkau bagi wajib pajak Amerika. Ben telah menghabiskan karirnya di persimpangan layanan keuangan, keamanan siber, dan teknologi, dimulai di Deloitte Consulting, di mana ia memberi nasihat kepada bank-bank dan perusahaan asuransi terbesar di AS mengenai pertumbuhan, M&A, strategi modal ventura, dan teknologi. Baru-baru ini, ia memimpin strategi korporat untuk grup ventura Team8, di mana ia memainkan peran penting dalam memulai dan mengembangkan usaha FinTech dan Cyber baru seperti Curv (diakuisisi oleh PayPal) dan Visible Risk (diakuisisi oleh Bitsight). Ben adalah co-creator dan desainer dari Team8-WisdomTree Cybersecurity Index dan program PhD TU-Team8 Cyber Fellows. Ben adalah lulusan Universitas New York dengan gelar B.A. dalam Ekonomi, di mana ia mendapatkan penghargaan sebagai Presidential Honors Scholar.

Temukan berita dan acara fintech teratas!

Berlangganan newsletter FinTech Weekly

Dibaca oleh eksekutif di JP Morgan, Coinbase, Blackrock, Klarna dan lainnya

Jika fintech memiliki garis patah, itu terletak di antara mereka yang memahami bagaimana sistem keuangan besar benar-benar bekerja—dan mereka yang mencoba mengubahnya tanpa konteks tersebut.

Ben Borodach termasuk dalam kelompok pertama.

Sebelum mendirikan april, Ben sudah berada di dalam ruang rapat beberapa lembaga keuangan terbesar di dunia. Di Deloitte, ia tidak hanya mengamati pengambilan keputusan dalam skala besar—ia menganalisisnya, mempelajari bagaimana modal, insentif, dan politik internal membentuk apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan oleh raksasa keuangan. Akses semacam itu tidak hanya membuat Anda tajam. Ini memberi Anda pandangan yang sangat jelas tentang apa yang perlu dibangun kembali—dan bagaimana cara membangunnya.

Tetapi apa yang membuat cerita Ben menarik bukan hanya latar belakang korporatnya. Ini tentang bagaimana ia berpindah dengan mulus antara memberi nasihat kepada perusahaan besar, meluncurkan usaha baru, dan akhirnya mendirikan produk yang dirancang untuk salah satu kebutuhan yang paling tidak terlayani dalam kehidupan keuangan AS: membuat pajak kurang menyakitkan, lebih manusiawi, dan kurang mahal untuk dinavigasi.

Dalam wawancara ini, Ben berbagi apa yang telah ia pelajari tentang membangun teknologi dengan daya tahan, mengapa ia berpikir personalisasi dalam keuangan masih kurang disampaikan, dan bagaimana AI—jika dirancang dari bawah—benar-benar dapat meningkatkan eksekusi, bukan hanya presentasi.

Ini bukan hanya percakapan tentang inovasi pajak. Ini tentang bagaimana mengubah pemahaman institusional yang mendalam menjadi produk yang lebih tajam, lebih cepat, dan lebih berpusat pada manusia—tanpa kehilangan disiplin yang dibutuhkan fintech yang serius.

Mari kita mulai.

1. Karir Anda telah mencakup konsultasi, pembangunan ventura, dan kewirausahaan. Merenungkan perjalanan ini, pengalaman penting apa yang paling signifikan membentuk pendekatan Anda terhadap inovasi dalam layanan keuangan?

Saya menghabiskan hari-hari awal karir saya di Deloitte—mungkin bukan tempat pertama yang Anda harapkan untuk dilatih sebagai pendiri. Tetapi saya mendapatkan tempat duduk di barisan depan untuk mempelajari dinamika kekuasaan bisnis dan menyaksikan keputusan dengan taruhan tinggi membentuk seluruh industri.

Sebagai bagian dari grup Layanan Keuangan Global Deloitte, saya berbagi ruangan dengan CEO dan CIO yang berbicara tentang akuisisi bernilai miliaran dolar, restrukturisasi, atau ancaman kompetitif. Menyaksikan eksekutif senior berdiskusi tentang keputusan yang akan membentuk industri dan berdampak pada ribuan kehidupan memberi saya pendidikan selama satu dekade yang terkompresi dalam dua tahun.
 
Kebanyakan profesional muda melihat keluaran, seperti siaran pers, perubahan organisasi, dan pergeseran strategis. Tetapi saya menyaksikan masukan—percakapan nyata, insentif tersembunyi, dan aturan yang tidak terucapkan yang sebenarnya mengatur bagaimana organisasi besar beroperasi. Saya belajar bagaimana membuat argumen yang efektif untuk meyakinkan pemangku kepentingan atau bagaimana pergeseran strategi besar muncul dalam pembicaraan informal.

Ini menjadi sangat berharga di peran saya berikutnya di Team8, grup ventura global. Saya lebih efektif menjual kepada organisasi karena saya memahami bagaimana mereka bekerja di dalam. Meskipun saya merasa perusahaan itu terlalu besar untuk membuat dampak langsung yang segera, itu adalah tempat yang sangat baik untuk memulai dan sesuatu yang saya rekomendasikan kepada setiap calon wirausahawan yang bercita-cita untuk menyelesaikan masalah perusahaan.

2. Beralih dari memberi nasihat kepada lembaga keuangan besar ke mendirikan startup melibatkan perubahan pola pikir. Bagaimana peran Anda sebelumnya mempersiapkan Anda untuk tantangan membangun dan mengembangkan usaha baru?

Saya sebenarnya memulai karir saya sebagai pendiri. Ketika saya di NYU, saya memulai sebuah perusahaan bernama Published sambil secara bersamaan mengerjakan gelar ekonomi dan bisnis saya.

Saya akan Uber bolak-balik antara kelas, pertemuan investor, dan pertemuan pelanggan. Saya akhirnya membuat keputusan untuk menolak lebih banyak uang institusional dan mulai di Deloitte. Di awal, saya menyadari betapa sulitnya penjualan perusahaan, jadi saya ingin membenamkan diri dalam dunia itu dan menjadi ahli. Tentu saja, saya akhirnya melanjutkan perjalanan kewirausahaan saya, tetapi saya memiliki dasar pengetahuan itu sejak awal.

3. Anda terlibat dalam mengembangkan inisiatif seperti Team8-WisdomTree Cybersecurity Index dan program PhD TU-Team8 Cyber Fellows. Bagaimana pengalaman ini memengaruhi pemahaman Anda tentang pengembangan bakat di industri yang didorong oleh teknologi?

Mengembangkan bakat dimulai dengan kepemimpinan. Para pemimpin kami memainkan peran penting dalam membentuk, mempromosikan, dan mempertahankan budaya perusahaan kami dengan mewujudkan nilai-nilai kami dan memotivasi tim kami untuk berkontribusi pada misi kami yang berkelanjutan.

Meskipun mengalami pertumbuhan yang signifikan, kami telah memastikan bahwa saat kami berkembang, budaya kami tetap utuh dengan menekankan pentingnya nilai-nilai inti kami dalam setiap aspek operasi kami. Mereka mendorong komunikasi terbuka, menyediakan peluang untuk kolaborasi lintas fungsi, dan memprioritaskan kesejahteraan dan pertumbuhan karyawan.

4. Menurut Anda, apa faktor kunci yang berkontribusi pada keberhasilan mengintegrasikan teknologi baru ke dalam sistem keuangan tradisional?

Kami memasuki era di mana sebagian besar layanan keuangan akan semakin disampaikan secara online, dan itu berarti bahwa konsumen akan mengharapkan apa yang mereka lihat sepenuhnya kontekstual bagi mereka.

Sebagian besar etalase keuangan saat ini bersifat digital, tetapi mereka tidak melayani pelanggan mereka dengan cara yang dipersonalisasi—itu cukup umum. Tanggung jawab untuk menyusun profil keuangan digital tidak seharusnya jatuh pada individu, keluarga, atau usaha kecil.

Masa depan fintech dan layanan keuangan akan berputar di sekitar pengemasan dan penyediaan solusi yang disesuaikan dengan pengguna. Perangkat lunak dan AI adalah pemain utama dalam personalisasi itu juga. Saya pikir kita akan melihat lebih banyak ruang untuk spesialisasi dan kecerdasan untuk lebih baik melayani jenis pelanggan yang lebih spesifik. Ini bukan tentang teknologi, tetapi tentang membayangkan kembali model layanan dari perspektif klien daripada kenyamanan penyedia.

5. Sepanjang karir Anda, Anda telah menyaksikan evolusi teknologi keuangan. Bagaimana Anda tetap berada di depan tren industri, dan strategi apa yang Anda gunakan untuk beradaptasi dengan perubahan cepat?

Tetap di depan dalam fintech berarti membangun untuk perubahan, bukan stabilitas. Kami telah merancang teknologi kami agar gesit sejak awal. Satu strategi inti: mengintegrasikan AI—bukan sebagai tambahan, tetapi sebagai infrastruktur dasar. Kami menggunakan AI generatif dan NLP untuk menerjemahkan kode pajak yang padat dan kompleks menjadi perangkat lunak, yang kemudian disempurnakan oleh tim insinyur pajak kami.

Sistem manusia dalam lingkaran ini terus meningkatkan model kami dan secara dramatis mempercepat siklus pengembangan. Ini adalah bagaimana kami telah memperluas cakupan produk dan mempersingkat waktu ke pasar. Kami juga memprioritaskan API data yang kuat dan aman—karena dalam fintech, konektivitas bukan hanya fitur, itu adalah pengganda kekuatan. Strategi ini memungkinkan kami untuk tidak hanya mengikuti perubahan industri, tetapi membantu mendefinisikannya.

6. Untuk para profesional yang bercita-cita untuk memberikan dampak dalam fintech dan bidang terkait, nasihat apa yang akan Anda tawarkan mengenai membangun karir yang seimbang antara inovasi dan eksekusi praktis?

Sebagai seseorang yang telah berada di industri dan pasar ventura selama lebih dari satu dekade, saya pikir elemen yang paling krusial untuk membangun karir adalah bekerja dengan orang-orang hebat. Perjalanan ini selalu akan tidak terduga, tetapi satu hal yang dapat Anda kendalikan adalah siapa yang Anda kelilingi. Bagi pendiri yang mencari investor, Anda benar-benar membeli seorang mitra bisnis—cari seseorang yang menantang Anda tetapi melengkapi keterampilan Anda pada saat yang sama.