Startup baterai EV beralih ke industri pertahanan di tengah perang Iran, pasar kendaraan listrik yang lemah

Sistem Serangan Tempur Tanpa Awak Berbiaya Rendah (LUCAS) drone diposisikan di landasan pacu di sebuah pangkalan di area operasi Komando Pusat AS.

Sumber: U.S. CENTCOM

Sebuah startup baterai yang berbasis di Arizona yang dipimpin oleh mantan eksekutif General Motors sedang beralih dari membuat produk untuk kendaraan listrik sepenuhnya ke produk untuk industri aerospace dan pertahanan di tengah perang di Iran dan meningkatnya permintaan drone AS oleh pemerintahan Trump.

Sion Power berharap untuk mengkomersialkan sel baterai lithium-logam berenergi tinggi untuk drone dan produk terkait pertahanan lainnya akhir tahun ini setelah fokus pada pengembangan kendaraan listrik sepenuhnya selama sebagian besar dekade terakhir, menurut CEO Pamela Fletcher.

“Kami menargetkan untuk mengkomersialkan teknologi ini,” kata Fletcher kepada CNBC secara eksklusif. “Kami berharap, dan berpikir, bahwa itu akan ada di otomotif, dan saya rasa kemungkinan itu masih ada, tetapi jalan yang lebih cepat, dan sebenarnya, kebutuhan yang besar, ada di ruang pertahanan ini.”

Keputusan ini adalah contoh unik bagaimana perusahaan yang bertaruh pada adopsi kendaraan listrik sepenuhnya yang belum terwujud beralih ke segmen yang berbeda. Perusahaan lain telah beralih ke sektor penyimpanan stasioner dan aerospace untuk memanfaatkan kapasitas produksi baterai yang tidak terpakai untuk EV.

Produsen mobil di AS telah secara signifikan mengurangi fokus pada EV murni dan mengambil kerugian miliaran dolar setelah adopsi kendaraan yang lebih lambat dari yang diperkirakan dan perubahan oleh pemerintahan Trump terhadap insentif yang mendukung mereka.

tonton sekarang

VIDEO3:4003:40

Mengapa produsen mobil bertaruh besar pada penyimpanan energi

Digital Original

Sel baterai lithium-logam “Licerion HE” yang direncanakan oleh Sion Power akan mendukung baik aplikasi baterai primer, atau satu-discharge, dan sekunder, atau dapat diisi ulang, menurut perusahaan.

Sel baterai ini dirancang untuk drone generasi berikutnya, sistem otonom, dan platform kritis misi lainnya yang memerlukan energi maksimum dalam footprint terkecil dan teringan, menurut Fletcher.

“Teknologi lithium-logam, yang telah kami kembangkan, memiliki energi gravimetri tinggi, yang berarti ada banyak energi dalam paket yang ringan,” kata Fletcher, yang mulai memimpin perusahaan pada tahun 2024. “Ini sangat cocok untuk hal-hal yang terbang.”

Fletcher mengatakan sel lithium-logam Sion Power dirancang untuk memberikan kepadatan energi yang melebihi 500 watt-jam per kilogram, dibandingkan dengan sekitar 300-350 Wh/kg untuk teknologi lithium-ion paling maju saat ini.

Baterai semacam itu dapat memberi daya pada drone atau rudal serta sistem on-board mereka seperti kamera, sensor, dan prosesor untuk kebutuhan tempur, pengawasan, dan lainnya.

Sion Power memiliki fasilitas seluas 110.000 kaki persegi di Tucson, Arizona, dengan kemampuan manufaktur pilot. Fletcher mengatakan saat ini sedang memproduksi sel Licerion HE untuk aplikasi pertahanan dan mengubah lini produksi selnya dari sel baterai otomotif ke produk pertahanan, yang lebih kecil.

CEO Sion Power, Pamela Fletcher, mantan eksekutif di General Motors

Mario Anzuoni | Reuters

Perusahaan akan terus mengembangkan sel untuk segmen lain, seperti EV, tetapi fokus utama dan pertumbuhannya saat ini adalah pertahanan, yang telah dikerjakan perusahaan sebelum fokus pada EV, kata Fletcher.

Fletcher, mantan eksekutif bisnis EV dan pertumbuhan yang meninggalkan GM pada 2022, mengatakan peluang di bidang pertahanan sebanding dengan lonjakan permintaan yang sedang berlangsung untuk penyimpanan energi dari pusat data di seluruh AS.

Perusahaan swasta ini tidak berencana menjadi pemasok langsung untuk pemerintah AS, tetapi berharap dapat menjual produknya kepada kontraktor bersertifikat lainnya, kata Fletcher. Langkah ini datang saat Departemen Pertahanan pemerintahan Trump menjajaki peningkatan produksi Sistem Aerial Tempur Tanpa Awak Berbiaya Rendah yang bersumber dari AS, atau drone LUCAS.

Drone semacam itu telah menjadi bagian integral dari perang antara Rusia dan Ukraina serta perang di Iran.

“Itu telah berkembang cukup cepat dalam tiga atau empat tahun terakhir, dan sekarang, bahkan dengan perang di Iran, segalanya berubah lebih jauh,” kata Direktur Komersial Sion Power, Mitch Hourtienne, kepada CNBC. “Ada banyak aplikasi yang muncul dari, sayangnya, perang Ukraina, sekarang perang di Iran.”

Paket pertahanan khusus Sion Power yang mencakup sel baterai lithium-logam Licerion.

Kredit: Sion Power

Beberapa perusahaan lain selain Sion Power, seperti Quantumscape, telah menghabiskan bertahun-tahun untuk meneliti dan mengembangkan baterai lithium-logam untuk kendaraan, tetapi sejauh ini belum ada komersialisasi massal untuk menggunakan teknologi itu di sektor otomotif.

Sel baterai lithium-logam berfungsi mirip dengan sel lithium-ion yang saat ini digunakan, tetapi memiliki kepadatan energi yang lebih besar, berpotensi dengan biaya yang lebih rendah. Namun, mereka bisa lebih volatile dan dianggap masih lebih jauh dibandingkan baterai solid-state yang muncul untuk mobil, menurut para ahli.

Sam Abuelsamid, wakil presiden riset pasar di perusahaan komunikasi dan konsultasi Telemetry, mengatakan sel lithium-logam dapat digunakan untuk berbagai industri dan kasus penggunaan.

“Ini lebih baik untuk kepadatan energi. Ini juga seharusnya mengurangi biaya,” kata Abuelsamid, seorang insinyur dan ahli baterai. “Tidak ada alasan mengapa mereka tidak akan sama efektifnya di objek yang lebih kecil, terutama sesuatu yang terbang, seperti drone.”

Perbedaan terbesar antara pertahanan dan otomotif adalah umur simpan dibandingkan siklus hidup. Baterai mobil biasanya memerlukan ratusan siklus hidup pengisian, sedangkan kebutuhan pertahanan hanya memerlukan satu hingga 20 siklus dan dapat menuntut umur simpan tiga hingga delapan tahun.

Sion Power telah mengumpulkan lebih dari $200 juta untuk pengembangan sel lithium-logam. Investor telah termasuk produsen baterai Korea Selatan LG Energy Solution, kantor keluarga mantan CEO Google Eric Schmidt, Hillspire, dan produsen mobil global yang tidak disebutkan namanya, menurut perusahaan.

Perusahaan yang didirikan pada tahun 1989 sebagai spin-off dari Laboratorium Nasional Brookhaven ini mengatakan berencana untuk mencari modal lebih lanjut karena produk-produk mereka diharapkan diluncurkan dan meningkat pada paruh kedua tahun 2026 dan hingga 2027.

Pilih CNBC sebagai sumber pilihan Anda di Google dan jangan lewatkan momen dari nama yang paling terpercaya dalam berita bisnis.