Kasus pertama di AS tentang kecanduan platform media sosial gagal, Meta dan Google mengalami kekalahan bersejarah

AI에 묻기 · 이번 판결이 기술 산업에서 담배 산업과 유사한 소송 물결을 일으킬까?

재벌연합신문 3월 26일(편집: 시정승) 유혹적이고 중독성 있는 알고리즘을 설계한 인터넷 플랫폼이 이제 과거의 성공에 대해 막대한 배상금을 지불해야 한다.

전례 없는 판결에서 미국 로스앤젤레스 연방 법원의 배심원단은 수요일, 소셜 미디어 대기업 Meta와 구글 산하 최대 동영상 플랫폼 YouTube가 어린 시절부터 소셜 미디어에 몰입하여 우울과 불안을 겪은 여성에게 책임을 지고 300만 달러를 배상하라고 판결했다. 그중 Meta는 210만 달러, 구글은 최소 90만 달러를 지불해야 한다.

구체적으로, 원고는 현재 20세인 케일리(Galey G.M.)로, 그녀는 6살 때부터 YouTube에서 동영상을 시청했고, 9살 때부터 사진 공유 앱인 인스타그램을 사용하기 시작했다. 그녀는 이 플랫폼들이 초래한 여러 피해, 즉 불안, 우울, 신체 왜곡 인지(체형 장애) 등을 자신이 겪은 문제의 원인으로 돌리고 있다.

이 사건은 유사 사례 가운데 최초로 판결 절차에 들어간 사건으로, 12명으로 구성된 배심원단은 10대 2의 표결로, Meta와 구글이 플랫폼 설계와 운영에 과실이 있으며, 미성년자에게 위험할 수 있음을 경고했어야 한다고 판단했다. 형사 사건과 달리, 일부 민사 소송은 배심원단이 일치된 결론을 내릴 필요가 없다.

배심원단은 또한, 두 회사가 징벌적 배상 책임을 져야 한다고 판결했으며, 구체적 금액은 법원이 추가 심리 후 결정될 것이라고 밝혔다. 이는 최종 배상액이 현재보다 훨씬 높아질 가능성을 시사한다.

Snapchat과 TikTok도 이 사건의 피고였으나, 두 회사는 재판 시작 전에 케일리와 비밀 합의를 마쳤다.

이 소송은 ‘바람직한 신호’로 선택된 사례로, 약 2000건의 관련 소송(당사자, 부모 또는 학군이 제기한)이 연관되어 있다. 이들 소송은 소셜 미디어 대기업이 결함이 있는 제품을 제조하는 업체로 간주되어야 하며, 젊은이들이 소셜 미디어 추천에 빠지게 만든 책임이 있다고 주장한다.

또한, 올해 캘리포니아 법원에서 열릴 두 건의 ‘바람직한 신호’ 사건도 예상된다. 인터넷 플랫폼이 계속해서 패소한다면, 담배, 아편류 약물 산업과 유사한 ‘소송의 심연’에 빠질 수 있으며, 이는 경제적·평판적 타격을 가져오고, 이들 플랫폼의 운영 방식을 근본적으로 바꿀 수 있다.

지난 수십 년간 미국 기술 기업들은 1996년 ‘통신 규범법’ 제230조(인터넷 플랫폼이 사용자 게시물에 책임지지 않음)로 소송 문턱을 크게 높여왔다.

하지만 이번 사건에서 케일리의 변호인단은 다른 전략을 택해, 230조의 높은 문턱을 우회했다. 변호인들은, 문제는 사용자 게시물의 내용이 아니라, 소셜 미디어 플랫폼 자체의 구조에 있다고 주장한다.

그들은, 무한 스크롤, 지속적 알림 푸시, 자동 재생, 미용 필터 등 기능들이 Instagram과 YouTube 같은 앱을 ‘디지털 카지노’와 유사하게 만들어, 젊은이들에게 저항하기 어려운 유혹을 제공하며, 휴대폰을 내려놓기 어렵게 만든다고 지적한다.

케일리의 변호사인 Mark Lanier는 “어떻게 하면 아이가 영원히 휴대폰을 놓지 못하게 할 수 있을까? 이것이 바로 ‘중독 메커니즘’의 공학적 설계다”라고 말했다.

이 판결에 대해 Meta는 성명에서 “존중하지만 동의하지 않는다”고 밝히며, 법적 대응 방안을 검토 중이라고 했다.

구글 대변인 Jose Castañeda는 공개 성명을 통해, 이번 사건이 YouTube를 오해한 것이라며, YouTube는 책임감 있게 구축된 스트리밍 플랫폼이지 소셜 미디어 사이트가 아니라고 주장했고, 이 판결에 대해 항소할 계획임을 밝혔다.

(재벌연합신문 시정승)