Rubio memberikan kesaksian bahwa dia tidak mengetahui tentang tuduhan bahwa seorang mantan anggota dewan sedang melobi untuk Maduro Venezuela

MIAMI (AP) — Menteri Luar Negeri Marco Rubio memberi kesaksian di pengadilan bahwa dia tidak mengetahui bahwa mantan anggota kongres Florida David Rivera sedang melakukan lobi atas nama pemerintah Venezuela — seperti yang kemudian diduga jaksa — saat dia bertemu dengan sahabat lamanya untuk membahas kebijakan AS terhadap negara Amerika Selatan tersebut beberapa kali di awal pemerintahan Trump pertama.

“Saya akan sangat terkejut” jika saya tahu, kata Rubio dalam hampir tiga jam kesaksian Selasa di pengadilan federal Rivera di Miami.

Rivera dan seorang rekan didakwa pada 2022 dengan pencucian uang dan gagal mendaftar sebagai agen asing setelah mendapatkan kontrak lobi senilai $50 juta dari pemerintah Nicolás Maduro saat itu.

Jaksa menuduh bahwa tujuan dari upaya lobi tersebut adalah untuk meyakinkan Gedung Putih agar menormalisasi hubungan dengan Venezuela, sementara pengacara Rivera berargumen bahwa kontrak tiga bulan, yang berakhir sebelum Rivera bertemu Rubio, sepenuhnya difokuskan untuk menarik Exxon Mobil kembali ke Venezuela — pekerjaan komersial yang umumnya dikecualikan dari Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing.

Sebagai bagian dari pekerjaannya, Rivera dan terdakwa bersama dituduh berusaha mengatur pertemuan untuk Menteri Luar Negeri saat itu, Delcy Rodríguez — sekarang presiden sementara Venezuela — di Dallas, New York, Washington, dan Caracas, Venezuela, dengan pejabat Gedung Putih, anggota Kongres, dan CEO Exxon.

Seiring meningkatnya tekanan AS untuk perubahan kepemimpinan di Kuba, seorang Castro bisa menjadi presiden berikutnya

Rubio berencana melakukan perjalanan ke Prancis untuk menjual perang Iran kepada sekutu G7 yang skeptis

Venezuela merilis warga negara Amerika Dennis Coyle yang ditahan lebih dari setahun

Rubio memberi kesaksian di pengadilan dalam langkah yang tidak biasa

Dalam kesaksian yang kadang sangat pribadi Selasa, Rubio membahas secara panjang lebar tentang persahabatan yang bermula sejak awal karier politiknya sebagai ajudan kampanye presiden Bob Dole tahun 1996 dan anggota dewan kota West Miami.

Memberikan kesaksian di ruang sidang penuh dengan pengamanan tinggi, Rubio mengatakan dia dan Rivera menjadi “sangat dekat” ketika mereka sama-sama menjadi anggota legislatif Florida. Kedua Republikan Kuba-Amerika ini memiliki rumah bersama di Tallahassee, merayakan acara keluarga bersama, dan dengan semangat menentang pemerintah sosialis Venezuela saat keduanya pergi ke Washington — Rubio terpilih ke Senat, Rivera ke DPR.

Ketika Rivera mengirim pesan teks kepada Rubio pada Juli 2017 bahwa dia perlu bertemu segera untuk membahas Venezuela, mereka sepakat untuk bertemu keesokan harinya, hari Minggu, di rumah seorang teman di Washington tempat senator saat itu tinggal bersama keluarganya, kata Rubio.

Pada pertemuan itu, Rivera memberi tahu Rubio bahwa dia bekerja sama dengan Raul Gorrín, seorang magnat media di Venezuela, tentang apa yang dia gambarkan sebagai rencana agar Maduro mengundurkan diri.

“Saya skeptis,” kata Rubio, menambahkan bahwa pemerintah Maduro penuh dengan “pihak ganda” yang terus-menerus menawarkan rencana tidak realistis untuk menggulingkan Maduro. “Tapi jika ada 1% kemungkinan itu nyata, dan saya memiliki peran untuk memberi tahu Gedung Putih, saya terbuka untuk melakukannya.”

Rubio mengatakan dia tidak mengetahui bahwa Rivera sendiri bekerja untuk Maduro seperti yang kemudian diduga jaksa. Rubio mengatakan dia meragukan Gorrín akan mengkhianati Maduro bahkan ketika mantan anggota kongres itu membuka laptopnya dan menunjukkan jutaan dolar di rekening Chase yang dia katakan adalah pembayaran dari pengusaha tersebut ke oposisi Venezuela.

“Itu jumlah yang mengesankan,” kata Rubio. “Dia tidak memberi tahu saya rekening siapa itu. Dia bilang itu untuk mendukung oposisi.”

Dua hari kemudian, menggunakan poin-poin pembicaraan yang diberikan Rivera, Rubio menulis dan menyampaikan pidato di lantai Senat yang menyiratkan bahwa AS tidak akan membalas terhadap orang dalam Venezuela yang berusaha mendorong Maduro turun dari kekuasaan.

“Dia memberi saya wawasan tentang beberapa frasa kunci yang diinginkan oleh orang dalam rezim agar mereka tahu ini serius,” kesaksian Rubio. “Tanpa balas dendam, tanpa pembalasan.”

Rubio juga berbicara kepada Donald Trump, memberitahu presiden di masa awal masa jabatannya bahwa mungkin ada sesuatu yang “sedang berkembang” di Venezuela.

Rubio menyebut upaya menggulingkan Maduro sebagai ‘sangat membuang waktu saya’

Namun upaya perdamaian itu runtuh hampir seketika. Pada pertemuan kedua di hotel di Washington, Gorrín gagal menunjukkan surat dari Maduro kepada Trump yang ingin dia sampaikan langsung kepada presiden.

“Ini benar-benar membuang waktu saya,” kesaksian Rubio.

Tak lama setelah itu, Trump memberlakukan sanksi berat terhadap Maduro dan anggota lingkaran dalamnya karena keputusan mereka melanjutkan apa yang Rubio sebut sebagai “pemilihan palsu” untuk memperkuat majelis konstitu yang melemahkan legislatif yang dikendalikan oposisi.

Pada saat itu, senator sangat mengikuti garis keras pemerintahan Trump. Ia merekam pidato langka selama 10 menit kepada rakyat Venezuela pada Juli 2017, sehari setelah pemilihan yang memecah belah, yang disiarkan secara eksklusif di jaringan Gorrín, Globovision.

“Untuk Nicolás Maduro, yang saya yakin sedang menonton, jalur yang sedang Anda jalani ini tidak akan berakhir dengan baik untuk Anda,” kata Rubio dalam pidato yang disiarkan.

Di pengadilan, Rubio mengatakan bahwa jika dia tahu Rivera bekerja sama dengan Gorrín atas nama Maduro, dia tidak akan pernah setuju menyampaikan pidato tersebut di jaringan itu.

Namun Rivera mengatakan kesaksian Rubio mendukung pembelaannya bahwa sebagai lawan seumur hidup komunisme, dia tidak pernah bekerja untuk memperkuat kekuasaan Maduro.

“Marco Rubio hari ini dengan sangat jelas menyatakan bahwa semua yang kami kerjakan bersama pada 2017 dimaksudkan untuk menghapus Maduro dari kekuasaan di Venezuela,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Sepanjang kesaksiannya, Rubio, seorang pengacara, berbicara dengan tenang dan menguasai detail-detail kebijakan AS terhadap Venezuela selama dekade terakhir, meskipun dia berjuang mengingat rincian spesifik dari pertukaran pesan teksnya dengan Rivera tentang urusan Venezuela.

Kesaksiannya sangat tidak biasa. Sejak Menteri Tenaga Kerja Raymond Donovan memberi kesaksian di pengadilan mafia pada 1983, belum pernah ada anggota Kabinet presiden yang duduk di kursi saksi dalam pengadilan pidana.

Seolah menegaskan keunikan penampilannya di pengadilan federal, pengacara Rivera, Ed Shohat, meminta Rubio menandatangani salinan autobiografinya tahun 2012, “An American Son,” di akhir kesaksiannya.

Rivera dan terdakwa bersama, konsultan politik Esther Nuhfer, termasuk sedikit teman dan keluarga yang Rubio ucapkan terima kasih dalam bagian pengakuan di memoarnya.