Kecelakaan LaGuardia menggarisbawahi tekanan pada tenaga pengontrol lalu lintas udara yang sudah tegang

Baru saja sebelum pesawat Air Canada bertabrakan dengan truk pemadam kebakaran bandara, petugas lalu lintas udara di Bandara LaGuardia, New York, sedang menangani keadaan darurat larut malam yang berkembang di landasan.

Penerbangan United Airlines telah dua kali membatalkan lepas landas dan melaporkan aroma dari bagian belakang pesawat. Tetapi karena tidak ada gerbang yang langsung tersedia, pilot dan petugas lalu lintas udara saling berkomunikasi melalui radio saat petugas mencoba menghubungi maskapai dan mencari tempat aman untuk mendaratkan pesawat. Rekaman audio menangkap percakapan kacau tersebut saat kokpit menyampaikan urgensi yang semakin meningkat.

“Pramugari di belakang merasa tidak enak badan karena bau tersebut,” terdengar suara pilot berkata. “Kami perlu masuk ke gerbang yang tersedia saat ini.”

Karena tidak ada tempat untuk memarkir pesawat, pengendali lalu lintas udara mengirimkan truk pemadam kebakaran ke pesawat tersebut dan menawarkan tangga untuk evakuasi penumpang, sambil terus mengelola lalu lintas lainnya. Kemudian sebuah peringatan panik terdengar di radio: “Hentikan, hentikan, hentikan, Truk 1. Hentikan, hentikan, hentikan.”

Beberapa saat kemudian, penerbangan Air Canada mendarat dan menabrak salah satu truk pemadam kebakaran saat melintasi landasan. Pilot dan kopilot jet regional yang terbang dari Montreal tersebut tewas, sementara puluhan penumpang dan kru di pesawat serta dua petugas polisi di truk pemadam kebakaran dibawa ke rumah sakit, beberapa mengalami luka serius.