Berikan suara dan tunggu pesawat. Di Alaska, masa tenggat waktu untuk surat suara dilihat sebagai kebutuhan

JUNEAU, Alaska (AP) — Desa adat Alaska yang kecil, Beaver, sekitar 40 menit — dengan pesawat — dari kota terdekat. Sekitar 50 penduduknya mengandalkan penerbangan pada hari kerja untuk surat dan banyak kebutuhan dasar mereka, dari bahan makanan hingga pengiriman barang sehari-hari dari Amazon.

Layanan udara memainkan peran besar di negara bagian yang paling luas ini, di mana sebagian besar komunitas bergantung pada penerbangan untuk akses sepanjang tahun. Pesawat juga berperan penting dalam pemilihan, mengantarkan bahan pemilihan dan surat suara ke dan dari daerah pedesaan seperti Beaver serta mengirimkan surat suara untuk ribuan warga Alaska yang memilih melalui surat — beberapa di tempat yang tidak menyediakan pemungutan suara langsung.

Jarak yang sangat jauh dan isolasi relatif dari banyak komunitas membuat Alaska unik dan menjadi alasan mengapa penduduknya sangat tertarik dengan argumen yang berlangsung hari Senin di Mahkamah Agung AS.

Banyak di sini khawatir bahwa kasus dari Mississippi yang menantang apakah surat suara yang diterima setelah Hari Pemilihan dapat dihitung dalam pemilihan federal bisa mengakhiri praktik Alaska menerima surat suara yang datang terlambat. Alaska menghitung surat suara jika mereka diberi cap pos sebelum Hari Pemilihan dan diterima dalam waktu 10 hari, atau 15 hari untuk pemilih luar negeri dalam pemilihan umum.

                        Berita Terkait

            Beberapa pejabat negara mengatakan bahwa mengubah batas waktu surat suara melalui pos akan menyulitkan rencana pemilihan November
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MENIT BACA

            Otoritas menyelidiki insiden dekat antara pesawat Alaska Airlines dan FedEx saat mendarat di Newark
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MENIT BACA

            Penjualan sewa pertama di cadangan minyak Alaska dalam beberapa tahun menarik minat besar meskipun ada gugatan yang sedang berlangsung
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MENIT BACA

“Proses ini sudah berlangsung lama hanya untuk memastikan bahwa surat suara kami dihitung,” kata Rhonda Pitka, petugas pemilihan dan kepala pertama di Beaver, yang terletak di sepanjang Sungai Yukon 110 mil (177 kilometer) utara dari Fairbanks.

Jika pengadilan memutuskan bahwa surat suara di semua negara bagian harus diterima sebelum Hari Pemilihan, dia mengatakan, “Mereka akan meniadakan hak pilih ribuan orang — ribuan orang di komunitas pedesaan ini. Ini pada dasarnya mengatakan bahwa suara mereka tidak dihitung, dan itu sangat disayangkan.”

Beberapa surat suara sudah tiba terlambat

Alaska adalah salah satu dari 14 negara bagian yang mengizinkan semua surat suara yang dikirim melalui pos dan diberi cap sebelum Hari Pemilihan untuk tiba berhari-hari atau berminggu-minggu kemudian dan tetap dihitung, menurut National Conference of State Legislatures dan Voting Rights Lab. Sebanyak 15 negara bagian lagi memberikan periode tenggang untuk surat suara militer dan luar negeri.

Namun, geografis Alaska, cuaca, dan jarak yang jauh antar komunitas — Alaska lebih dari dua kali ukuran Texas, negara bagian terbesar kedua di negara ini — meningkatkan risiko bagi pemilih. Cara unik negara bagian ini menghitung suaranya juga membuat periode tenggang menjadi penting, kata para pendukung.

Di bawah sistem pilihan peringkat Alaska untuk pemilihan umum, petugas di desa-desa kecil di pedesaan menghubungi pilihan pertama pemilih ke kantor pemilihan regional. Namun, semua surat suara akhirnya dikirim dengan pesawat ke Divisi Pemilihan di ibukota, Juneau. Di sana, yang tidak dimenangkan langsung akan dihitung untuk menentukan pemenang.

Bahkan dengan periode tenggang 10 hari saat ini, surat suara dari beberapa desa pada tahun 2022 tidak dihitung sepenuhnya karena keterlambatan pengiriman surat. Mereka tiba terlalu terlambat untuk dihitung di Juneau, 15 hari setelah Hari Pemilihan.

Jika Mahkamah Agung memutuskan bahwa surat suara tidak dapat dihitung jika tiba di kantor pemilihan setelah Hari Pemilihan, ratusan pemilih Alaska bisa terpengaruh. Sekitar 50.000 warga Alaska memilih melalui surat dalam pemilihan presiden 2024.

“Saya rasa tidak ada negara bagian lain yang dampaknya bisa lebih merugikan daripada di sini,” kata senator senior Alaska, Lisa Murkowski, dalam sebuah wawancara.

Murkowski melihat kasus ini — tantangan dari Komite Nasional Republik dan lainnya terhadap izin surat suara terlambat dari Mississippi — sebagai upaya untuk mengakhiri voting melalui surat secara nasional.

‘Melihat tingkat intimidasi pemilih’

RNC berargumen bahwa periode tenggang tersebut secara tidak tepat memperpanjang masa pemilihan untuk jabatan federal, tetapi Mississippi menanggapi bahwa tidak ada pemungutan suara yang dilakukan setelah Hari Pemilihan — hanya pengiriman dan penghitungan surat suara yang sudah selesai.

Mahkamah Agung akan mendengarkan argumen saat Senat AS sedang membahas legislasi yang didorong oleh Presiden Donald Trump yang akan mewajibkan orang menunjukkan bukti kewarganegaraan untuk mendaftar memilih dan ID foto untuk memberikan suara.

Secara bersamaan, Murkowski mengatakan bahwa upaya tersebut bisa membuat orang enggan memilih.

“Saya rasa kita sedang menyaksikan tingkat intimidasi pemilih, saya katakan saja,” katanya. “Saya sangat yakin bahwa upaya yang harus kita lakukan di tingkat federal adalah melakukan segala yang kita bisa agar pemilihan kita dapat diakses, adil, dan transparan untuk setiap pemilih yang sah di luar sana.”

Anggota kongres Alaska lainnya, Rep. Nick Begich dan Sen. Dan Sullivan, keduanya sekutu Trump dari Partai Republik yang mencalonkan kembali tahun ini, mendukung RUU SAVE America yang saat ini sedang dibahas di Senat. Tapi mereka juga mengatakan ingin memastikan bahwa surat suara yang sah secara benar dihitung.

“Kita akan lihat apa yang diputuskan pengadilan tentang hal ini, tetapi saya rasa kita perlu memberi waktu agar surat suara dari daerah pedesaan di negara bagian kita bisa masuk,” kata Begich saat kunjungan baru-baru ini ke Juneau.

Pejabat Alaska soroti tantangan ke pengadilan

Pengajuan di pengadilan dalam kasus Mississippi oleh Jaksa Agung Alaska, Stephen Cox, dan Jaksa Penuntut Jenna Lorence tidak memihak, tetapi menguraikan tantangan geografis dan logistik dalam mengadakan pemilihan di Alaska.

Di Atqasuk, di North Slope Alaska, petugas pemilihan menghitung suara pada malam hari pemilihan 2024, yang biasanya mereka sampaikan melalui telepon ke pejabat divisi pemilihan. Tetapi, pengajuan tersebut menyebutkan mereka tidak bisa menghubungi dan “memilih solusi terbaik berikutnya — mereka menempatkan surat suara dan lembar penghitungan ke dalam paket aman dan mengirimkannya ke Divisi, yang tidak menerimanya sampai sembilan hari kemudian.”

Pengajuan ini meminta kejelasan dari Mahkamah Agung, terutama mengenai apa arti surat suara yang diterima sebelum Hari Pemilihan.

Meskipun jelas kapan surat suara dikirim, “kapan surat suara tertentu benar-benar ‘diterima’ masih terbuka untuk interpretasi berbeda, terutama mengingat tantangan konektivitas di daerah terpencil Alaska,” tulis Cox dan Lorence.

Dampak terhadap pemilih adat

Pengacara dari Native American Rights Fund dan Great Lakes Indigenous Law Center mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa layanan pos yang terbatas di daerah pedesaan berarti beberapa surat suara mungkin tidak diberi cap pos sampai mereka sampai di Anchorage atau Juneau, yang bisa memakan waktu berhari-hari.

Dalam pemilihan umum 2022, antara 55% dan 78% surat suara tidak hadir dari distrik DPR negara bagian yang membentang dari Kepulauan Aleut hingga pantai barat dan North Slope yang luas tiba di kantor pemilihan setelah Hari Pemilihan, tulis mereka. Secara nasional, sekitar 20% dari semua surat suara tidak hadir dalam pemilihan itu diterima setelah Hari Pemilihan.

Mereka memperingatkan bahwa mewajibkan surat suara diterima sebelum Hari Pemilihan akan “secara tidak proporsional meniadakan hak pilih pemilih adat Alaska.” Pengacara tersebut mewakili Kongres Nasional Indian, Native Vote Washington, dan Alaska Federation of Natives.

Michelle Sparck, direktur Get Out the Native Vote, sebuah kelompok advokasi hak pilih nonpartisan yang terkait dengan Alaska Federation of Natives, khawatir akan menimbulkan kebingungan dan ketakutan di kalangan pemilih.

Dia melihat kasus di Mahkamah Agung dan RUU SAVE sebagai “upaya multi-sudut untuk mengendalikan atau merebut kendali pemilihan dari negara bagian.” Alaska, katanya, sudah memiliki cukup banyak hambatan bawaan bagi banyak pemilih.

“Ada catatan kecil tentang penipuan pemilihan — bukan pada tingkat yang memerlukan respons keras melalui legislatif dan Mahkamah Agung,” katanya.