Sebuah kuil berusia 1.000 tahun terbaring rusak setelah bentrokan perbatasan Kamboja-Thailand

PREAH VIHEAR, Kamboja (AP) — Sudah tiga bulan sejak gencatan senjata mengakhiri pertempuran sengit di perbatasan antara Kamboja dan Thailand, tetapi tanda-tanda pertempuran masih terasa dalam kuil abad ke-11 ini di puncak tebing setinggi 525 meter (1.722 kaki) di Pegunungan Dangrek.

Negara-negara Asia Tenggara tetangga telah berperang selama puluhan tahun atas Kuil Preah Vihear, dan hal ini membahayakan situs suci kuno tersebut.

Dibangun oleh Kerajaan Khmer yang sama yang membangun Angkor Wat 160 kilometer (100 mil) di barat daya, kuil ini dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2008 dan dianggap sebagai peninggalan budaya penting oleh warga Kamboja.

Namun setelah dua putaran pertempuran besar tahun lalu, sebagian besar struktur rusak dan pejabat Kamboja mengatakan bahwa bagian-bagiannya mungkin berisiko runtuh.

Ada banyak puing-puing, tetapi tidak ada wisatawan

Dulu, wisatawan mengagumi ukiran rumit dan pemandangan indah ke dataran Kamboja dari struktur yang tergerus waktu ini, kini yang tersisa hanyalah puing batu, kawah artileri, dan abu dari vegetasi yang terbakar.

“Kuil ini menjadi sunyi, dan keindahannya tampak sangat sedih karena tragedi,” kata Hem Sinath, arkeolog dan deputi direktur jenderal Otoritas Nasional untuk Preah Vihear, kepada wartawan Associated Press yang berkunjung awal bulan ini.

Situs ini ditutup untuk wisata karena dinding yang tidak stabil dan kekhawatiran tentang keberadaan bahan peledak yang belum meledak. Area-area disekat dan dipasang tanda peringatan tentang ranjau darat, bahaya yang sudah dikenal warga Kamboja setelah puluhan tahun perang saudara yang berakhir pada akhir 1990-an. Petugas konservasi, penjaga taman, dan tentara tetap berjaga di dalam dan sekitar kuil, dari mana tentara Thailand dapat terlihat di seberang perbatasan.

Tidak ada evaluasi independen tentang kerusakan yang tersedia. Kamboja menuduh kuil sengaja diserang

Menteri Informasi Neth Pheaktra menuduh militer Thailand mengandalkan informasi palsu untuk membenarkan serangan dan secara sengaja merusak kuil.

“Kuil Preah Vihear milik seluruh umat manusia. Ini bukan musuh Thailand,” tulisnya.

Hukum internasional melarang serangan terhadap situs bersejarah penting seperti kuil ini, tetapi Thailand berargumen bahwa Kamboja mempolitisasi kuil dengan memasang sistem senjata, menyimpan amunisi, dan menggunakan situs sebagai basis peralatan pengawasan, sehingga membatalkan perlindungan selama masa perang. Termasuk sebuah crane tinggi di lokasi, yang diserang tentara Thailand setelah mereka mengklaim bahwa itu bagian dari sistem komando dan kontrol militer.

Juru bicara Tentara Thailand Mayor Jenderal Winthai Suvaree menegaskan bahwa pasukan Thailand menembakkan senjata mereka secara terbatas ke target militer.

Kamboja membantah bahwa militernya pernah menggunakan kuil tersebut, dengan Kementerian Budayanya menyatakan bahwa kuil berada di bawah kendali sipil dan bahwa pasukan keamanan yang ada hanya untuk melindungi situs warisan budaya.

Setiap negara saling menyalahkan atas awal mula pertempuran yang meletus pada Juli dan Desember. Kamboja melaporkan bahwa lebih dari 640.000 orang mengungsi dari wilayah perbatasan selama pertempuran, dan hampir 37.000 belum kembali ke rumah mereka.

Kuil telah diperebutkan selama puluhan tahun

Kuil ini, yang dikenal sebagai Phra Viharn bagi orang Thailand, telah menjadi pusat sengketa batas wilayah yang berlangsung lama sejak tahun 1950-an. Pada tahun 1962, Mahkamah Internasional memutuskan bahwa kuil dan area sekitar seluas kurang dari lima kilometer persegi (dua mil persegi) milik Kamboja. Keputusan ini ditegaskan kembali pada tahun 2013.

Selama bertahun-tahun, kuil ini menarik pengunjung dari kedua sisi perbatasan, dengan banyak wisatawan asing datang melalui Thailand sebelum perbatasan ditutup.

Penetapan UNESCO sebagai situs warisan budaya Kamboja pada tahun 2008 menambah luka bagi Thailand, dan nasionalisme yang dipicu oleh politik domestik di Thailand memicu konflik bersenjata sporadis di kuil ini pada 2008 dan 2011.

Restorasi akan menjadi tantangan besar

Memulihkan kuil ini akan menjadi tantangan besar. Hem Sinath khawatir bahwa struktur yang melemah bisa runtuh selama musim hujan, yang biasanya dimulai akhir Mei atau awal Juni dan berlangsung hingga Oktober.

India, China, dan Amerika Serikat pernah terlibat dalam upaya renovasi sebelumnya, tetapi pendanaan telah ditangguhkan sejak pertempuran pecah.

Hem Sinath mengatakan bahwa proyek baru dan mendesak yang diperlukan untuk mencegah kerusakan lebih lanjut sedang terhambat oleh kekhawatiran akan keselamatan dan keamanan sementara gencatan senjata tetap rapuh.

“Kami memiliki rencana; kami ingin melakukan perbaikan — secepatnya, tetapi seperti yang Anda lihat, tergantung situasi di perbatasan,” katanya.

Penulis berita Associated Press Grant Peck di Bangkok turut berkontribusi dalam laporan ini.