Bagaimana ritual sunat tradisional yang rahasia ini bertanggung jawab atas puluhan kematian

PHUTHADITJHABA, Afrika Selatan (AP) — Lamkelo Mtyho yang berusia 22 tahun tidak memiliki masalah kesehatan yang diketahui saat bergabung dengan teman-temannya, yang dibungkus selimut dan dilumuri tanah liat, untuk ritual terpenting dalam hidup mudanya: proses sunat tradisional yang sangat rahasia. Keluarganya di Afrika Selatan mengharapkan dia kembali dengan kemenangan, penuh pengetahuan budaya dan secara resmi menjadi pria.

Tiga minggu kemudian, mereka mengetahui bahwa dia telah meninggal.

Dia adalah salah satu dari setidaknya 48 anak laki-laki dan pemuda yang meninggal selama gelombang upacara inisiasi terbaru di Afrika Selatan.

Jarang terdengar cerita tentang seorang inisiat yang meninggal.

AP AUDIO: Bagaimana ritual sunat tradisional yang rahasia ini bertanggung jawab atas puluhan kematian

Koresponden AP Donna Warder melaporkan tentang upacara inisiasi rahasia untuk pemuda dan anak laki-laki di Afrika Selatan, yang bisa berakibat fatal.

Karena peserta diam tentang ritual ini, keluarga dan otoritas kesulitan memahami dan mengawasi praktik yang sangat tradisional namun sering disalahgunakan. Setidaknya setengah lusin mantan inisiat tidak mau berbicara kepada Associated Press. Sementara itu, ratusan sekolah inisiasi ilegal menarik orang-orang yang tidak mampu membayar sekolah resmi.

Polisi dan pejabat pemerintah biasanya mengumumkan kematian hanya jika terjadi dalam jumlah besar. Kasus pengadilan atau autopsi pun jarang dilakukan.

Sunat tradisional dapat membawa risiko fatal termasuk praktisi yang kurang terlatih dan alat potong yang tidak higienis atau digunakan berulang kali. Dehidrasi dan luka septik yang tidak dikelola dengan baik menjadi penyebab utama kematian, dan lokasi yang terpencil berarti bantuan biasanya jauh.

Inisiat kembali setelah mengikuti praktik inisiasi tradisional di Phuthaditjhaba, Afrika Selatan, Sabtu, 3 Januari 2026. (Foto AP/Alfonso Nqunjana)

Keluarga merasa bangga terhadap inisiat yang kembali dari upacara tradisional ini. Mereka mempersembahkan nyanyian dan recitan nama suku mereka. Penduduk desa bergabung dengan lagu, nyanyian, dan tarian.

Seorang anak laki-laki atau pemuda yang menyelesaikan inisiasi menikmati manfaat status sosial yang lebih tinggi untuk pernikahan dan hak untuk berpartisipasi dalam kegiatan budaya tertentu, hal penting bagi banyak kelompok etnis di Afrika Selatan.

Mereka mungkin telah disunat secara medis sejak kecil, tetapi tekanan budaya membuat banyak orang lebih memilih cara tradisional.

“Inisiasi adalah budaya yang diwariskan dari orang tua kita. Kami tumbuh mempraktikkannya, karena mengajarkan seorang pemuda untuk menghormati semua orang, termasuk mereka yang bukan inisiat di masyarakat,” kata pemimpin adat Morena Mpembe, yang mengawasi sekolah resmi di Phuthaditjhaba, Provinsi Free State.

Seorang inisiat dibungkus kain setelah kembali dari sekolah inisiasi tradisional di Phuthaditjhaba, Afrika Selatan, Sabtu, 3 Januari 2026. (Foto AP/Alfonso Nqunjana)

AP News dapat ditambahkan di Google Tambahkan AP News sebagai sumber pilihan Anda untuk melihat lebih banyak cerita kami di Google.

Sejumlah penangkapan telah terjadi

Sejak 2021, hukum Afrika Selatan mewajibkan sekolah inisiasi memenuhi standar kesehatan dan keselamatan yang ketat agar terdaftar, dan anak laki-laki usia 16 tahun ke atas dapat diterima dengan izin orang tua. Ada lebih dari 5.000 sekolah seperti itu.

Persyaratan untuk sekolah termasuk terdaftar tiga bulan sebelum musim inisiasi dimulai, memiliki cukup alat bedah agar tidak digunakan lebih dari satu kali, serta pelatihan untuk “ahli bedah” dan “perawat” tradisional dalam kebersihan, pencegahan infeksi, perawatan luka, dan kesadaran HIV.

Pada Januari dan Februari, setidaknya 46 orang ditangkap karena kaitannya dengan sekolah ilegal. Mereka termasuk 16 ahli bedah tradisional, 28 perawat tradisional, dan dua orang tua yang diduga berkolusi dengan ahli bedah dan perawat untuk memalsukan usia anak laki-laki yang lebih muda.

Selain itu, pada Februari, setelah vonis yang jarang terjadi, seorang pria berusia 26 tahun dijatuhi hukuman dua tahun penjara karena secara ilegal menyunat dua anak laki-laki berusia 17 dan 18 tahun tahun lalu.

Investigasi oleh Komisi Hak-Hak Budaya, Agama, dan Linguistik, yang melapor ke Parlemen, menyatakan pada 2017 bahwa “karena prinsip kesucian dan kerahasiaan praktik ini, juga karena lokasi pedesaan yang sulit diakses,” sulit untuk memantau sekolah-sekolah tersebut, dan ada “kebingungan yang jelas” tentang peran otoritas lokal.

Ketika komplikasi terjadi akibat sunat, laporan menyebutkan, sudah terlambat untuk pengobatan medis. Penyebab kematian lainnya adalah penyakit bawaan inisiat, dan disarankan agar anak laki-laki dan pemuda menjalani pemeriksaan medis terlebih dahulu.

Seorang ibu dari dua inisiat, Makhanya Vangile, mengatakan bahwa dia menganggap inisiasi sebagai bagian penting dari budaya yang harus dilindungi, tetapi dia khawatir tentang laporan yang terjadi di sekolah ilegal.

“Di sini, kami memiliki penjaga dari kepala adat kami yang memeriksa bagaimana anak-anak diberi makan, kondisi tempat tinggal mereka, dan keselamatan mereka,” katanya. “Mereka bisa menghentikan hal-hal seperti anak membawa barang berbahaya seperti alkohol, pisau, dan senjata api, daripada tongkat tradisional.”

Magome melaporkan dari Johannesburg.

Untuk berita lebih lengkap tentang Afrika dan pembangunan:

The Associated Press menerima dukungan keuangan untuk liputan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten. Temukan standar kerja AP dengan filantropi, daftar pendukung, dan bidang liputan yang didanai di AP.org.