Juri menemukan Elon Musk menyesatkan investor selama pembelian Twitter, membebaskannya dari beberapa klaim penipuan

SAN FRANCISCO (AP) — Seorang juri telah menyatakan Elon Musk bertanggung jawab atas penipuan terhadap investor dengan sengaja menurunkan harga saham Twitter selama bulan-bulan penuh gejolak menjelang akuisisinya terhadap perusahaan media sosial tersebut sebesar 44 miliar dolar pada tahun 2022. Namun, dia dibebaskan dari beberapa tuduhan penipuan, karena dinyatakan tidak “merencanakan” untuk menyesatkan investor.

Pengadilan perdata di San Francisco berpusat pada gugatan class-action yang diajukan tepat sebelum Musk mengendalikan Twitter, yang kemudian dia ubah namanya menjadi X. Juri diminta memutuskan apakah dua cuitan dan komentar Musk yang dibuat di sebuah podcast pada Mei 2022 termasuk tindakan penipuan terhadap pemegang saham Twitter, yang menjual saham mereka berdasarkan pernyataan Musk.

Juri sembilan orang mengembalikan putusan setelah hampir empat hari deliberasi, hampir tiga minggu setelah sidang dimulai pada 2 Maret. Mereka menyatakan bahwa meskipun Musk bertanggung jawab atas penyesatan investor melalui dua cuitan — termasuk satu yang menyatakan bahwa kesepakatan Twitter “sementara ditangguhkan,” dia tidak melakukan hal tersebut dengan pernyataan yang dibuat di podcast dan bahwa dia tidak sengaja “merencanakan” untuk menipu investor.

Juri memberikan ganti rugi kepada pemegang saham sekitar $3 hingga $8 per saham per hari sebagai kerugian, yang menurut pengacara penggugat setara dengan sekitar $2,1 miliar dalam saham dan tambahan $500 juta dalam opsi. Kekayaan Musk saat ini diperkirakan sekitar $814 miliar, sebagian besar terikat pada saham Tesla.

Related Stories

Orang ‘bermandi’ di alam untuk mendapatkan ketenangan dari siklus berita yang kacau

Warga Chili memperingati Hari Air Sedunia dengan memprotes pengurangan aturan lingkungan oleh Presiden Kast

Perubahan sikap Trump terhadap strategi Selat Hormuz menimbulkan pertanyaan tentang kesiapan perang AS

“Ini adalah kemenangan penting, bukan hanya untuk investor Twitter, tetapi untuk pasar publik,” kata Mark Molumphy, pengacara penggugat. “Saya rasa putusan juri mengirim pesan kuat bahwa meskipun Anda orang kaya dan berkuasa, Anda tetap harus mematuhi hukum, dan tidak ada manusia yang di atas hukum.”

Tim hukum Musk merujuk pada kasus lain yang dimenangkan Musk dan menyatakan mereka akan mengajukan banding.

“Bulan lalu, Elon memenangkan kemenangan banding terbesar dalam sejarah negara ini setelah mendapatkan perlakuan tidak adil di tingkat pengadilan. Hari ini, di pengadilan Texas, dia memenangkan kemenangan banding lain di mana hakim pengadilan dibalik,” kata tim hukum di Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan dalam sebuah pernyataan. “Kami melihat putusan hari ini, di mana juri memutuskan untuk mendukung dan menentang penggugat dan tidak menemukan skema penipuan, sebagai hambatan di jalan. Dan kami menantikan pembenaran di tingkat banding.”

Sebagian besar sidang berfokus pada klaim Musk tentang jumlah bot di Twitter. Musk bersaksi bahwa Twitter memiliki jumlah akun palsu dan spam yang jauh lebih tinggi daripada 5% yang diungkapkan dalam dokumen regulasi. Dia menggunakan apa yang disebutnya sebagai misrepresentasi Twitter tentang jumlah akun palsu sebagai alasan untuk mundur dari pembelian.

Setelah Musk berusaha mundur, Twitter mengajukan gugatan di Delaware untuk memaksa dia memenuhi kesepakatan awalnya. Sebelum kasus tersebut dijadwalkan sidang, Musk kembali membalikkan sikap dan setuju membayar sesuai janji awalnya.

Pertanyaan utama dalam kasus ini adalah apakah Musk mengirim cuitan — termasuk satu pada 13 Mei 2022 yang menyatakan bahwa kesepakatan Twitter “sementara ditangguhkan” sambil mencari informasi tentang jumlah akun palsu di layanan tersebut — sebagai skema sengaja untuk menurunkan harga saham Twitter. Juri memutuskan bahwa meskipun Musk menyesatkan investor dengan dua cuitan, dia tidak melakukannya dengan pernyataan yang dibuat di podcast karena itu adalah opini. Juri juga membebaskannya dari skema menurunkan saham.

Sidang selama hampir tiga minggu di pengadilan federal San Francisco untuk Distrik Utara California menyaksikan kesaksian dari mantan eksekutif Twitter termasuk CEO Parag Agrawal dan CFO Ned Segal, serta Musk sendiri yang berada di sidang lebih dari satu hari.

Dalam kesaksiannya, Musk menegaskan bahwa pimpinan Twitter berbohong tentang jumlah bot di platform dan menyembunyikan informasi dari dia tentang bagaimana jumlah akun palsu dihitung. Dia berulang kali menggambarkan bahwa informasi yang diberikan dewan Twitter disingkat sebagai sesuatu yang tidak serius. “Saya jelas menyatakan bahwa saya menganggap itu omong kosong,” kata Musk tentang perhitungan Twitter yang menyatakan hanya sekitar 5% dari akunnya adalah bot.

Musk juga menyatakan bahwa keputusannya untuk melanjutkan kesepakatan dengan harga jual awal memberikan keuntungan besar bagi sebagian besar pemegang saham Twitter.

Namun, saham Twitter turun di bawah $33, sekitar 40% di bawah harga beli awal Musk, sementara kesepakatan dalam keadaan tertunda. Penurunan ini merugikan pemegang saham yang menjual saham mereka selama ketidakpastian yang disebabkan oleh apa yang dituduhkan dalam gugatan sebagai perilaku menipu Musk.

“Saya tidak bisa mengendalikan apakah orang menjual saham mereka, tetapi semua yang memegang saham sangat mendapatkan manfaat,” kata Musk.

Penggugat berargumen bahwa, seiring harga saham Tesla menurun dan membeli Twitter menjadi terlalu mahal bagi Musk, dia mengirim cuitan yang menurunkan harga saham tersebut dengan harapan bisa menegosiasikan ulang kesepakatan dengan harga lebih rendah atau keluar dari kesepakatan sama sekali.

Cuitan Musk, kata pengacara penggugat, bukanlah “kesalahan polos” atau “cuitan bodoh” yang dibuat secara impulsif, melainkan dihitung dengan cermat untuk menurunkan harga saham Twitter.

Dalam argumen penutup, Mark Molumphy, pengacara penggugat, meminta juri untuk bertanggung jawab dan memberi ganti rugi kepada ribuan investor yang kehilangan uang karena cuitan Musk, termasuk satu dari 13 Mei 2022 yang menyatakan bahwa kesepakatan “sedang ditangguhkan.”

“Dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Molumphy.

Pengacara Musk beberapa kali mengajukan mosi untuk mistrial selama sidang yang penuh ketegangan, berpendapat bahwa CEO Tesla miliarder itu tidak bisa mendapatkan sidang yang adil di San Francisco karena adanya kebencian dari publik terhadapnya.

Ini bukan pertama kalinya Musk harus berhadapan di pengadilan untuk membela diri dari tuduhan menipu investor melalui posting media sosialnya. Tiga tahun lalu, Musk menghabiskan sekitar delapan jam bersaksi dalam sidang federal di San Francisco tentang rencananya membeli Tesla — produsen mobil listrik yang dia jalankan sebagai perusahaan publik — seharga $420 per saham dalam kesepakatan yang direncanakan tahun 2018 namun tidak pernah terealisasi. Sebuah juri sembilan orang membebaskan Musk dari kesalahan dalam kasus tersebut.

Monte Mann, pengacara litigasi bisnis yang tidak terlibat dalam kasus ini, mengatakan, “putusan ini mengirim pesan yang jelas—jika Anda mempengaruhi pasar dengan kata-kata Anda, Anda harus menanggung konsekuensinya.”

“Hukum selalu melarang pernyataan menyesatkan. Yang baru adalah skala dan kecepatan,” kata Mann. “Ketika satu orang bisa menggerakkan miliaran dengan sebuah tweet, konsekuensinya diperbesar — dan juri mulai menganggap hal itu dengan serius.”