Polusi Udara Pittsburgh Diperkirakan Merampas 3.000+ Nyawa Per Tahun − Dan Penanggulangan EPA Tidak Membantu

(MENAFN- The Conversation) Pada Oktober 1948, kabut tebal melanda Donora, Pennsylvania, sebuah kota baja di Lembah Monongahela, selatan Pittsburgh. Selama lima hari, asap beracun dari pabrik seng – sebuah pabrik yang mengubah bijih seng menjadi logam seng murni – keluar dari cerobong pabrik, terperangkap di lembah, dan menutupi Donora. Udara dipenuhi sulfur oksida, debu logam berat, dan partikel udara yang tersebar.

Pemadam kebakaran membawa tabung oksigen seberat 60 pon dari pintu ke pintu untuk membantu korban lansia dan penderita asma. Perawat merawat pekerja pabrik di rumah sakit kecil, meletakkan pasien di lantai saat tempat tidur rumah sakit penuh. Rumah duka kehabisan ruang. Bencana ini akhirnya menewaskan 20 orang dan menyebabkan penyakit paru kronis pada banyak orang lainnya.

Ini adalah salah satu demonstrasi nyata pertama di AS bahwa polusi udara bisa mematikan. Saat ini, penelitian kesehatan global baru yang mengukur risiko paparan polusi membantu menjelaskan mengapa bencana seperti Donora sangat mematikan, dan mengapa ancaman kesehatan serupa tetap ada.

Sebagai peneliti kesehatan masyarakat dan dokter kesehatan masyarakat, kami baru saja menerbitkan studi di jurnal Annals of Global Health tentang dampak kesehatan dari polusi udara di barat daya Pennsylvania yang menunjukkan bahwa wilayah Pittsburgh merupakan salah satu titik panas polusi.

Titik balik

Penelitian yang dipicu oleh bencana Donora mengungkapkan bahwa polusi udara menyebabkan masalah kesehatan serius, termasuk penyakit jantung kronis, stroke, penyakit paru obstruktif kronis, kanker paru, dan diabetes pada orang dewasa, serta dapat menyebabkan kelahiran prematur, berat badan lahir rendah, stillbirth, asma, dan gangguan perkembangan paru pada anak-anak.

Bukti yang muncul menunjukkan bahwa polusi udara juga terkait dengan demensia pada orang dewasa dan penurunan IQ, ADHD, serta spektrum autisme pada anak-anak.

Sebelum bencana Donora, pemerintah federal tidak mengatur kualitas udara. Polusi secara hukum dipandang sebagai gangguan lokal – harga yang tidak terhindarkan dari kemajuan.

Namun, tragedi di Donora memaksa pembuat kebijakan, ilmuwan, dan masyarakat untuk menyadari bahwa polusi udara adalah ancaman serius bagi kesehatan. Donora membuka jalan bagi Undang-Undang Udara Bersih, undang-undang federal tentang polusi udara yang awalnya disahkan pada 1963, kemudian diperkuat pada 1970 dan lagi pada 1990. Ini juga memicu program penelitian polusi udara pertama di negara ini.

Polusi tetap ada

Meskipun ada kemajuan ini, polusi udara masih bertanggung jawab atas sekitar 200.000 kematian di seluruh AS setiap tahun. Kematian ini tidak tersebar merata. Sebaliknya, terkonsentrasi di titik-titik panas polusi.

Penelitian kami menunjukkan bahwa barat daya Pennsylvania, wilayah sekitar Donora dan termasuk Pittsburgh, adalah salah satu titik panas tersebut.

Karena keberadaan pabrik baja, oven kok – yang membakar batu bara untuk menghasilkan bahan bakar untuk produksi baja – lembah yang curam yang menjebak polusi, dan sejarah penegakan hukum yang tidak memadai terhadap Undang-Undang Udara Bersih, wilayah metropolitan Pittsburgh terus masuk dalam daftar wilayah paling tercemar di negara ini.

Mengurai data baru

Polusi partikel halus, dikenal sebagai PM2.5, tidak hanya mencemari udara di Pittsburgh dan komunitas sekitarnya. Ia dapat membunuh orang dan merusak anak-anak bahkan sebelum mereka lahir.

Untuk memahami dampak lengkapnya, kami melakukan studi epidemiologi. Menggunakan citra satelit NASA untuk mengukur tingkat polusi di setiap wilayah sensus, kami menghubungkan data tersebut dengan catatan kematian dan kelahiran dari Departemen Kesehatan Pennsylvania.

Hasilnya mencolok. Pada 2019, antara 3.085 dan 3.467 kematian di barat daya Pennsylvania – sekitar 11% hingga 12,5% dari semua kematian dewasa tahun itu – kemungkinan besar disebabkan oleh polusi PM2.5. Kerusakan ini juga mempengaruhi bayi baru lahir: kami memperkirakan polusi menyebabkan 229 kelahiran prematur, 177 bayi dengan berat badan rendah, dan 12 kematian janin.

Menggunakan data ilmiah yang ada yang menunjukkan bahwa setiap peningkatan kecil dalam polusi udara terkait dengan penurunan IQ anak-anak yang terukur, kami menerapkan rumus tersebut pada tingkat polusi di Pittsburgh di seluruh 24.604 anak yang lahir di sana pada 2019. Perhitungan ini menghasilkan perkiraan kehilangan lebih dari 60.000 poin IQ secara kolektif. Rata-rata sekitar 2,5 poin IQ per anak.

Yang penting, banyak kerusakan yang kami temukan di Pittsburgh terjadi pada tingkat PM2.5 di bawah standar kualitas udara EPA sebesar 9 mikrogram per meter kubik. Ini menunjukkan bahwa bahkan paparan PM2.5 tingkat rendah pun membawa risiko kesehatan yang signifikan.

Temuan kami datang pada saat yang penting untuk kebijakan udara di AS. Administrator EPA Lee Zeldin mengumumkan niatnya untuk menaikkan batas maksimum PM2.5, melonggarkan penegakan Undang-Undang Udara Bersih, dan mencabut temuan bahaya gas rumah kaca, yang memungkinkan EPA mengatur emisi yang mendorong perubahan iklim.

EPA juga menghapus praktik lama mereka dalam menghitung manfaat ekonomi dari pengendalian polusi. Menurut perhitungan baru, EPA hanya akan menghitung biaya pengendalian polusi sambil menghapus nilai ekonomi dari nyawa yang diselamatkan – metrik yang dikenal sebagai “nilai dari sebuah kehidupan statistik” yang selama ini digunakan lembaga untuk membenarkan regulasi kesehatan.

Apa langkah selanjutnya?

Selama pemerintahan Trump pertama, pengurangan regulasi lingkungan dan kurangnya upaya pencegahan polusi menyebabkan sekitar 20.000 kematian per tahun, menurut Environmental Protection Network, sebuah organisasi nirlaba yang terdiri dari mantan pegawai EPA yang sukarela menggunakan keahlian mereka untuk melindungi integritas lingkungan dan kesehatan masyarakat. Kematian ini sebagian besar terkonsentrasi di negara bagian Selatan dan Midwest yang memiliki industri berat dan aturan polusi yang longgar. Negara bagian yang sudah menerapkan pengendalian polusi yang ketat mampu mengurangi dampak dari pemotongan federal tersebut.

Peneliti kesehatan masyarakat menunjukkan bahwa penegakan hukum lokal terhadap Undang-Undang Udara Bersih adalah cara untuk membatasi dampak kesehatan dari pembalikan kebijakan federal. Allegheny County memiliki wewenang hukum di bawah Undang-Undang Udara Bersih untuk menetapkan dan menegakkan standar polusi yang lebih ketat dari standar federal, tetapi belum secara konsisten menggunakan kewenangan tersebut.

Kelompok masyarakat dan advokasi, termasuk Clean Air Council dan PennEnvironment, telah mendorong departemen kesehatan county untuk mengadopsi standar yang lebih ketat dan meningkatkan penegakan izin. Departemen Kesehatan County Allegheny mengadakan pertemuan publik secara rutin di mana aturan kualitas udara dan prioritas penegakan dapat ditinjau.

Seiring bergesernya lanskap regulasi, data dari komunitas seperti barat daya Pennsylvania akan menjadi kunci untuk memahami dan mendokumentasikan apa yang hilang akibat polusi udara.