Bagaimana Burung Menyebarkan Polusi Plastik

(MENAFN- The Conversation) Burung camar lapar tidak hanya mencuri keripik dan sandwich kita. Mereka mempelajari kebiasaan kita, dan mencari sumber makanan yang dapat diandalkan. Termasuk pusat pengolahan limbah, tempat pembuangan akhir, atau di mana saja limbah makanan terkonsentrasi. Banyak populasi camar telah berpindah ke daratan dari pantai untuk memanfaatkan sumber makanan ini.

Di mana pun limbah kita diproses, camar dan burung lain dapat mencari makan. Di tempat pembuangan sampah, camar memakan limbah sebelum ditutup. Jika ada potongan plastik atau kaca yang tertutup makanan dan cukup kecil, camar akan menelannya utuh. Hanya makanannya yang dicerna, dan saat camar kembali ke tempat peristirahatan, limbah tersebut akan dimuntahkan kembali, mencemari lokasi tersebut. Pergerakan polutan ini dikenal sebagai “biovektor”.

Untuk pertama kalinya, ilmuwan seperti saya kini mengukur berapa banyak plastik dan limbah lain yang bocor ke area alam penting melalui pergerakan harian burung.

Banyak camar hitam kecil yang berkembang biak di Inggris dan bagian utara Eropa lainnya bermigrasi ke Andalusia di selatan Spanyol, di mana mereka membentuk populasi musim dingin lebih dari 100.000 yang terutama mencari makan di sawah dan tempat pembuangan sampah. Untungnya, banyak dari burung ini dipasang tag GPS saat berkembang biak. Ini memungkinkan pelacakan rinci pergerakan mereka.

** Baca lebih lanjut: Ya, berteriak kepada burung camar benar-benar efektif, konfirmasi ilmuwan**

Danau Fuente de Piedra di Málaga adalah tempat utama bagi migrasi camar hitam kecil. Wetland ini memiliki arti alam yang sangat istimewa, sehingga ditetapkan sebagai situs penting secara internasional di bawah konvensi global yang dikenal sebagai Ramsar. Tempat ini terkenal karena koloni berkembang biak flamingo terbesar di Spanyol. Camar terbang hingga 50 mil ke tempat pembuangan sampah untuk mencari makan, lalu kembali ke tempat peristirahatan.

Dengan menggabungkan data GPS dengan penghitungan burung air, dan analisis pellet yang dimuntahkan, ilmuwan memperkirakan bahwa rata-rata 400 kg plastik, ditambah lebih dari dua ton puing lain seperti kaca, tekstil, atau keramik, diendapkan oleh spesies camar ini ke danau setiap tahun. Danau ini tidak memiliki aliran keluar, membuatnya asin dan ramah bagi flamingo. Plastik yang diimpor tetap berada di danau, pecah menjadi mikroplastik. Mikroplastik ini dapat dikonsumsi oleh anak flamingo, serangga air, dan hewan lain.

** Baca lebih lanjut: Polusi plastik mengancam burung di laut lepas – penelitian baru**

Di pantai Andalusia, camar ini bergabung dengan camar kaki kuning (setara dengan camar herring) dan kombinasi burung bangau putih yang bermigrasi dan menetap sebagai tiga burung air utama yang mengunjungi tempat pembuangan sampah.

Di rawa-rawa Teluk Cádiz (tempat Ramsar lain), yang mengelilingi kota bersejarah yang kini menjadi tempat singgah favorit kapal pesiar, ketiga spesies ini menyebarkan berbagai jenis dan ukuran plastik ke berbagai mikrohabitat. Setiap tahun, 530 kg plastik diendapkan ke rawa-rawa melalui pellet yang dimuntahkan. Meskipun bangau lebih besar dan mengangkut lebih banyak limbah per burung, sebagian besar plastik again dipindahkan oleh camar hitam kecil yang bermigrasi dan bermusim dingin di sana dalam jumlah yang lebih besar.

Konsumsi limbah ini memiliki dampak besar pada burung itu sendiri, melalui kematian langsung akibat penyakit, tersedak atau terjerat plastik, dan efek toksik dari bahan tambahan di dalamnya. Setelah dimuntahkan dalam pellet, plastik tersebut menjadi ancaman bagi semua fauna dan dengan mudah masuk ke rantai makanan kita melalui akuakultur dan produksi garam meja, keduanya penting di Teluk Cádiz.

Studi-studi di Spanyol ini menangani masalah yang terus berlangsung di seluruh Eropa. Belum ada studi kuantitatif sebanding di Inggris, tetapi masalah serupa terjadi di mana pun camar berkumpul untuk mencari makan dari limbah kita. Jika burung bangau putih menjadi melimpah di masa depan Inggris, mereka kemungkinan akan mengunjungi tempat pembuangan sampah kita, bersama camar dan mungkin burung egrett sapi.

Penutupan banyak tempat pembuangan sampah dan peningkatan pengelolaan limbah mungkin telah berkontribusi pada penurunan populasi camar di Inggris dan tempat lain baru-baru ini. Tetapi masalah bocornya plastik ini akan terus berlanjut selama masyarakat konsumen kita menghasilkan begitu banyak limbah. Mengurangi limbah dan menggunakan kembali barang lebih baik daripada mendaur ulang, sebagian karena wadah makanan mungkin dimakan burung sebelum dapat didaur ulang. Membersihkan wadah makanan sebelum membuangnya dan mengompos limbah makanan sendiri juga dapat membantu mengurangi fenomena ini.