Petugas TSA mengundurkan diri karena kebuntuan pendanaan memaksa mereka bekerja di bandara tanpa gaji

Pemberitahuan pengusiran. Penyitaan kendaraan. Kulkas kosong dan rekening bank overdraft.

Pemimpin serikat dan pejabat federal mengatakan ini hanyalah beberapa tekanan keuangan yang dihadapi agen Administrasi Keamanan Transportasi selama masa kekurangan dana pemerintah yang sedang berlangsung — shutdown ketiga dalam waktu kurang dari enam bulan yang memaksa petugas yang memeriksa penumpang dan bagasi di bandara untuk terus bekerja tanpa gaji.

Masyarakat merasakan konsekuensinya melalui waktu tunggu yang lama di beberapa bandara karena semakin banyak petugas TSA mengambil cuti untuk mendapatkan penghasilan sampingan atau mengurangi pengeluaran. Setidaknya 376 orang telah berhenti dari pekerjaannya sejak shutdown dimulai pada Hari Valentine, menurut Departemen Keamanan Dalam Negeri, memperburuk tingkat pergantian staf di sebuah lembaga yang secara historis memiliki tingkat perputaran tertinggi dan moral pegawai terendah di pemerintahan AS.

“Ini sangat melelahkan. Setiap hari rasanya beban ini semakin berat,” kata Cameron Cochems, pemimpin serikat TSA lokal di Boise, Idaho, kepada Associated Press.

Petugas penyaring di bandara telah menghabiskan hampir setengah dari 170 hari terakhir dengan gaji mereka tertahan karena politik — 43 hari musim gugur lalu selama shutdown terpanjang dalam sejarah, empat hari awal tahun ini selama kekurangan dana singkat, dan sekarang 35 hari dan masih berjalan selama shutdown saat ini, yang hanya mempengaruhi Departemen Keamanan Dalam Negeri. Mereka dianggap penting sehingga harus tetap hadir bekerja, terlepas dari apakah mereka dibayar atau tidak.

Cochems, yang telah bekerja sebagai petugas TSA selama lebih dari empat tahun dan merupakan wakil presiden cabang Federasi Pegawai Pemerintah Amerika di wilayahnya, mengatakan jumlah pengunduran diri kemungkinan tidak sepenuhnya mencerminkan besarnya tantangan personel di lembaga tersebut. Ia yakin banyak petugas lain sudah keluar dari pekerjaan di pasar kerja yang lebih kompetitif.

“Saya rasa lebih banyak orang tetap di TSA karena mereka tidak ingin di sini,” kata Cochems.

Komite Keamanan Dalam Negeri DPR menjadwalkan sidang hari Rabu untuk meninjau dampak shutdown parsial terhadap TSA, Badan Penanggulangan Darurat Federal, Penjaga Pantai AS, dan lembaga lain di dalam DHS.

Laporan tahun 2024 dari Government Accountability Office (GAO) AS menemukan bahwa tenaga kerja TSA telah lama berjuang dengan moral terendah di pemerintahan federal, sebagian disebabkan oleh gaji yang relatif rendah selama bertahun-tahun dan frustrasi di tempat kerja yang terus-menerus. Meskipun kenaikan gaji baru-baru ini membantu, laporan tersebut menyebutkan ketidakpuasan tetap meluas, dengan petugas menyebut manajemen yang tidak konsisten, pengakuan yang terbatas, dan keseimbangan kerja-hidup yang buruk.

Gaji awal untuk petugas TSA sekitar $34.500, dan gaji rata-rata berkisar antara $46.000 hingga $55.000, menurut situs karier lembaga tersebut.

GAO memperingatkan bahwa jika masalah mendasar tersebut tidak ditangani, risiko petugas meninggalkan pekerjaan kemungkinan akan terus berlanjut.

Bagi Cochems, shutdown terakhir telah mengacaukan rasa stabilitas yang awalnya menariknya untuk bergabung dengan layanan federal. Ia mengatakan sudah bekerja paruh waktu musiman memeriksa tim olahraga perguruan tinggi di bandara untuk menambah penghasilannya. Sekarang, dengan gaji TSA-nya yang dihentikan, bahkan itu tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar.

Tekanan keuangan keluarganya semakin meningkat setelah istrinya secara tak terduga diberhentikan dari pekerjaannya dua minggu lalu.

“Setiap hari saya datang ke bandara dan melihat kegiatan pengumpulan makanan, melihat apa yang bisa saya dapatkan untuk keluarga saya,” katanya, merujuk pada sumbangan yang diminta bandara tempat dia bekerja, seperti banyak bandara lain, untuk membantu petugas TSA.

Tidak jelas berapa lama petugas penyaring bandara harus terus bekerja tanpa dibayar. Kedua kamar Kongres dijadwalkan keluar dari Washington selama dua minggu pertama April. Dan Demokrat mengatakan departemen tidak akan mendapatkan dana sampai pembatasan baru diberlakukan pada operasi imigrasi federal setelah penembakan fatal terhadap Alex Pretti dan Renee Good di Minneapolis awal tahun ini.

Bagi para pelancong, ketegangan dalam staf TSA membuat kondisi di bandara semakin tidak pasti. Waktu tunggu bisa mencapai beberapa jam di beberapa bandara, dengan penumpang di kota seperti Houston, Atlanta, dan New Orleans melaporkan keterlambatan yang cukup lama sehingga mereka melewatkan penerbangan.

Petugas TSA kehilangan gaji penuh pertama mereka akhir pekan lalu, dan ketidakhadiran meningkat di seluruh negeri, menurut Homeland Security. Lebih dari setengah staf yang dijadwalkan tidak hadir hari Minggu di sebuah bandara di Houston. Di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta, 38% petugas tidak hadir pada hari Rabu dan 32% pada hari Kamis.

“Saya mendengar dari petugas yang tidak mampu membayar biaya copay untuk pengobatan kanker atau kunjungan ke dokter untuk anak mereka yang sakit,” kata Aaron Barker, pemimpin serikat TSA lokal di Atlanta, dalam konferensi pers di luar bandara minggu ini.

Homeland Security menyatakan sekitar 50.000 pegawai TSA akan bekerja selama shutdown. Secara nasional pada hari Kamis, sekitar 10% petugas TSA tidak hadir, lapor departemen. Tingkat ketidakhadiran di beberapa tempat bahkan dua atau tiga kali lipat: 33% di Bandara Internasional George Bush Houston, 29% di Bandara Internasional John F. Kennedy di New York, 27% di Bandara Internasional Louis Armstrong New Orleans, dan 23% di Bandara Internasional Baltimore-Washington.

Kekurangan staf ini juga memaksa beberapa bandara menutup pos pemeriksaan, dengan waktu tunggu yang berfluktuasi secara dramatis sepanjang hari. Jumat pagi, Hartsfield-Jackson mengalami antrean dua jam sebelum berkurang menjadi kurang dari lima menit di pagi hari, lalu kembali naik menjadi 90 menit.

Waktu tunggu di jalur keamanan di bandara utama Houston melebihi dua jam pada Jumat sore. Video yang diposting di media sosial menunjukkan antrean yang berkelok-kelok di sekitar bandara dan turun ke eskalator, menyebar ke area klaim bagasi.

Dalam wawancara Fox News minggu ini, Deputi Sementara Administrator TSA Adam Stahl memperingatkan bahwa shutdown terbaru dapat memiliki konsekuensi jangka panjang bagi staf, mengatakan bahwa perputaran dan perekrutan kemungkinan akan memburuk. Kehilangan staf meningkat setelah shutdown terakhir yang mencatat rekor musim gugur lalu, kata Stahl.

“Kami melihat kenaikan 25% dalam perputaran staf setelah shutdown terakhir, dan ini akan terus berlanjut dan memburuk — bukan membaik — jika kita tidak memulai kembali operasi normal, dana DHS kembali masuk dan uang kembali ke kantong petugas TSA,” katanya, menambahkan bahwa lembaga tersebut telah kehabisan opsi, termasuk penempatan tenaga darurat, untuk menjaga pos pemeriksaan keamanan bandara tetap cukup staf.

Mantan Administrator TSA John Pistole mengatakan sekitar 1.100 petugas berhenti selama shutdown tahun lalu yang berakhir pada November.