UFW mengadvokasi untuk pekerja pertanian, tetapi sekarang mewakili lebih sedikit daripada di era Chavez

Sebagian besar pekerja pertanian di Amerika Serikat saat ini tidak diwakili oleh serikat buruh, tetapi United Farm Workers dikenal oleh banyak orang sebagai suara mereka.

Sekitar 60 tahun setelah didirikan oleh César Chavez dan aktivis lainnya, UFW tetap menjadi kekuatan politik di California dan di luar sana, meskipun pengamat memperdebatkan sejauh mana organisasi ini telah memperbaiki kondisi pekerja pertanian.

Organisasi ini kini secara terbuka menghadapi tuduhan bahwa Chavez melakukan pelecehan seksual terhadap gadis-gadis dan Dolores Huerta, salah satu pendiri gerakan ini, selama masa kejayaannya.

Berikut yang perlu diketahui tentang sejarah dan pekerjaan serikat ini saat ini.

Keanggotaan telah menurun

UFW secara umum memperjuangkan hak dan kondisi kerja yang adil bagi mereka yang dipekerjakan untuk membantu menumbuhkan makanan negara ini.

Serikat ini mewakili sekitar 10.000 pekerja di empat negara bagian — California, New York, Washington, dan Oregon, kata Antonio De Loera-Brust, juru bicara UFW. Itu adalah jejak yang jauh lebih kecil dibandingkan dengan 70.000 petani yang diwakili pada masa Chavez, dan hanya sebagian kecil dari ratusan ribu pekerja pertanian di California saja, tempat sebagian besar hasil panen segar negara ini diambil.

Sebagian besar pekerja pertanian tidak diwakili oleh serikat buruh. Meskipun hak untuk berorganisasi dilindungi oleh hukum federal untuk sebagian besar pekerja, itu tidak berlaku bagi pekerja pertanian.

Kisah terkait

Wanita pekerja pertanian yang membangun perjuangan mereka sendiri melawan pelecehan seksual menghadapi tuduhan terhadap Chavez

Dolores Huerta mengakhiri keheningannya, mendukung puluhan tahun advokasi untuk kelompok yang terpinggirkan

Namun UFW telah menjadi suara yang jauh lebih besar bagi pekerja pertanian dalam isu keadilan sosial dan buruh serta reformasi imigrasi, kata Armando Ibarra, profesor di School for Workers di University of Wisconsin, Madison. Serikat ini juga memiliki organisasi saudara yang memperjuangkan hak imigran, antara lain.

“Dampak, kekuatan, dan pengaruh UFW jauh melampaui 10.000 anggotanya,” kata Ibarra.

Warisan Chavez masih sangat besar

Chavez, Dolores Huerta, dan aktivis lain membentuk organisasi di California yang akhirnya menjadi UFW pada tahun 1960-an, sebuah langkah besar dalam upaya mengorganisasi pekerja pertanian secara nasional.

Mereka memimpin boikot konsumen terhadap anggur yang memberi tekanan pada petani dan melakukan march selama berminggu-minggu dari pusat pertanian California ke Capitol di Sacramento, yang berujung pada kontrak kerja pertama bagi pekerja pertanian.

“Ini adalah era paling sukses dalam kampanye pengorganisasian pekerja pertanian hingga saat ini,” kata Ibarra. “Ini adalah momen besar.”

Ada berbagai pandangan tentang efektivitas serikat ini selama beberapa dekade terakhir.

Miriam Pawel, yang menulis biografi Chavez pada 2014, mengatakan bahwa UFW telah melemah karena terlalu berpegang pada warisan Chavez dan tidak cukup fokus pada isu inti buruh. Memori Chavez terus dipanggil sebagai pahlawan perubahan bahkan setelah dia meninggal atau bahkan setelah pekerja pertanian mengetahui siapa dia, katanya, menambahkan bahwa dia juga dikenal karena membersihkan organisasi dari pengkritik.

“Akan baik, dalam beberapa pengertian, jika gerakan ini melanjutkan” dari Chavez, yang meninggal pada 1993 di usia 66 tahun, katanya.

UFW tetap berperan dalam politik negara bagian dan nasional

UFW masih berjuang untuk mengorganisasi lebih banyak pekerja pertanian, yang tidak dilindungi oleh aturan pengorganisasian buruh federal.

California memberlakukan undang-undang negara bagian dan membentuk dewan khusus pada 1975 untuk melindungi hak pekerja pertanian untuk berorganisasi. Tetapi selama beberapa dekade, relatif sedikit yang melakukannya di tengah penurunan luas dalam pengorganisasian buruh di AS dan tantangan yang dihadapi banyak pekerja pertanian dalam mendapatkan status imigrasi legal, kata Ibarra.

Dalam beberapa tahun terakhir, upaya membalik tren tersebut menjadi kontroversial secara politik bahkan di kalangan Demokrat yang pro buruh. Bertahun-tahun, dorongan untuk memperluas hak suara pekerja pertanian dalam pemilihan serikat buruh diblokir oleh gubernur negara bagian. Baru pada 2022, setelah tekanan dari mantan Presiden Joe Biden agar Gubernur Demokrat Gavin Newsom menandatanganinya, undang-undang ini disahkan. Ini terjadi saat beberapa anggota UFW memimpin march selama berminggu-minggu ke Capitol, mengingatkan kembali masa Chavez.

Sejak itu, delapan lokasi telah diorganisasi ulang di bawah UFW, kata De Loera-Brust.

UFW sedang berjuang di pengadilan untuk menegakkan langkah California tersebut, yang ditentang oleh kelompok petani besar, termasuk Wonderful Co., salah satu perusahaan pertanian terkenal di negara bagian yang menanam dan memasarkan pistachio, delima, dan citrus.

UFW juga mengajukan gugatan di pengadilan federal terhadap perubahan yang diterapkan oleh pemerintahan Donald Trump yang membuat lebih murah merekrut pekerja asing sementara untuk pekerjaan pertanian, dengan tuduhan bahwa perubahan tersebut akan menekan upah pekerja pertanian AS.

Kondisi lapangan hari ini lebih baik

Ketika serikat ini dibentuk, tidak ada perlindungan terhadap panas atau penyakit bagi pekerja, kata Presiden UFW Teresa Romero.

Di California, pekerja kini memiliki naungan di ladang dan menerima istirahat berbayar saat suhu mencapai tingkat tertentu. Tetapi hal ini tidak selalu diikuti di lapangan.

“Diperlukan waktu 20 tahun bagi kami untuk mendapatkan perlindungan panas dan penyakit di sini,” kata Romero. “Dan sampai hari ini, masih ada pemberi kerja yang menolak menerapkannya.”

Baru-baru ini, California memberlakukan undang-undang yang mewajibkan pembayaran lembur dan istirahat makan bagi pekerja pertanian serta perlindungan buruh lainnya.

Sejak itu, negara bagian lain, termasuk Washington dan New York, mulai menerapkan aturan lembur untuk pekerja pertanian.

Pemimpin mengatakan skandal ini tidak mengubah misi

Romero mengatakan UFW memahami bahwa kota, sekolah, dan lembaga lain perlu memutuskan apakah akan menghapus nama Chavez. Yayasan saudara serikat ini membatalkan semua kegiatan terkait Hari César Chavez yang direncanakan pada 31 Maret.

Dia mengatakan UFW akan kembali mendorong tahun depan untuk memperkenalkan RUU pengorganisasian pekerja pertanian di negara bagian Washington dan akan terus mengorganisasi pekerja. Dia merasa penting agar undang-undang di tingkat negara bagian dapat disahkan agar pekerja pertanian dapat berorganisasi dan mendapatkan perlindungan yang lebih baik di tempat kerja. Banyak dari mereka takut membela hak buruh karena ancaman penegakan imigrasi, katanya.

“Kami akan terus berjuang untuk pekerja pertanian,” katanya. “Saya menghormati ribuan orang yang bekerja dengan serikat selama bertahun-tahun sebagai sukarelawan, dan itu tidak akan berubah.”

—

Penulis Associated Press Trân Nguyễn di Sacramento turut berkontribusi dalam laporan ini.