Mengapa rencana redistricting Texas bukanlah kepastian

WASHINGTON (AP) — Texas menetapkan panggung untuk pertarungan redistribusi tahun ini dengan menggambar peta kongres baru yang bertujuan meningkatkan jumlah Republikan dalam pemilihan tengah masa jabatan. Sekarang, dengan pemilihan pendahuluan sedang berlangsung, harapan partai bergantung pada satu pertanyaan utama — apakah pemilih yang membantu memilih Presiden Donald Trump dua tahun lalu akan muncul untuk kandidat Republik lain saat dia tidak ada di surat suara.

Peta baru ini seharusnya membantu Republikan merebut lima kursi yang dipegang Demokrat, sebuah target yang ditetapkan oleh Trump. Jika mereka berhasil, Demokrat hanya akan mewakili delapan dari 38 distrik di negara bagian itu, turun dari 13 saat ini.

Republikans mengejar tujuan ini dengan taktik yang disebut “cracking,” yang berarti menyebarkan pemilih yang condong ke Demokrat ke distrik-distrik yang mencakup lebih banyak pemilih yang condong ke Republik. Dengan cara ini, lebih sulit bagi Demokrat menyusun mayoritas dalam setiap pemilihan kongres.

Tapi, perhitungan di balik ini tidak sesederhana itu. Memprediksi apakah pemilih tertentu condong ke kiri atau kanan, atau apakah mereka akan memberikan suara, adalah hal yang kompleks, dan salah perkiraan bisa berakibat serius.

Salah satu pendekatan umum adalah melihat hasil pemilihan umum terakhir. Logikanya sederhana: Sebagai ekspresi terbaru dari preferensi pemilih, ini menawarkan gambaran terkini tentang elektoral.

Pendekatan ini didasarkan pada asumsi bahwa pemilih yang memilih dalam pemilihan terakhir akan tetap konsisten di pemilihan berikutnya. Jika asumsi ini benar, peta baru ini lebih mungkin untuk memberikan lima kursi tersebut kepada GOP, jika warga Texas memilih seperti mereka dalam pemilihan presiden 2024 — yaitu, pemilih Trump tetap mendukung Republikan dan pemilih Kamala Harris tetap mendukung Demokrat. Dengan asumsi ini, distrik seperti Distrik ke-28 dan ke-34 yang saat ini dipegang Demokrat, akan beralih ke kendali Republik.

Namun, setiap pemilihan tunggal juga dipengaruhi oleh lingkungan politik yang lebih luas. Apakah partai yang sedang berkuasa tidak populer? Bagaimana perasaan pemilih tentang ekonomi?

Dalam kasus 2024, jawaban untuk pertanyaan itu adalah “ya” dan “buruk.” Pemilihan ini sangat mendukung Republikan secara nasional, terutama untuk Trump. Analisis dari Associated Press menemukan bahwa jika pemilih di 2026 memberikan suara dengan cara yang sama seperti dalam pemilihan presiden 2024, sebagian besar dari mereka tidak akan sangat dekat. Hanya empat yang memiliki margin kurang dari 15 poin persentase.

Namun, menerapkan hasil dari pemilihan yang lebih condong ke Demokrat ke distrik-distrik baru membuat gambaran menjadi lebih membingungkan. Jika pemilih kembali ke preferensi mereka di pemilihan presiden 2020, Republikan akan lebih sulit merebut semua lima kursi tersebut.

Ketika melihat hasil pemilihan presiden 2020 di peta baru alih-alih 2024, distrik-distrik di sepanjang perbatasan selatan, yang memiliki proporsi pemilih Hispanik yang tinggi, bergeser dari margin tipis Republik ke margin tipis Demokrat. Distrik lain, seperti distrik di sekitar Dallas, beralih dari sangat Republik menjadi lebih kompetitif, meskipun tetap condong ke GOP. Berdasarkan pola pemilihan 2020, sembilan distrik akan memiliki margin kurang dari 15 poin.

Perlu ditegaskan, beberapa kursi — seperti kursi di sekitar Dallas yang saat ini dipegang oleh Demokrat Rep. Marc Veasey, yang telah diperluas untuk memasukkan lebih banyak pemilih yang condong ke Republik — mencakup cukup banyak daerah yang condong ke Republik sehingga bahkan dengan pola pemilihan 2020, mereka tidak akan tetap di kolom Demokrat.

Alih-alih mencalonkan diri kembali di distrik yang lebih merah, Veasey memutuskan pensiun dari Kongres.

“Kota Fort Worth tidak memiliki perwakilan Demokrat,” kata Veasey tentang peta baru tersebut.

“Ini akan sangat sedih,” tambah Veasey. “Saya merasa sangat buruk.”

Pertanyaan utama adalah apakah pemilih yang didapat Trump pada 2024 akan tetap mendukung partainya di tengah masa jabatan. Meskipun secara keseluruhan negara beralih ke kanan pada 2024 dibandingkan 2020, beberapa kelompok demografis bergerak lebih tajam daripada yang lain. Pemilih Hispanik khususnya — yang banyak tersebar di sepanjang perbatasan dan di beberapa kota di Texas — mendukung Trump dengan tingkat yang lebih tinggi daripada empat tahun sebelumnya.

Ada tanda peringatan untuk rencana ini, terutama di daerah yang sangat Hispanik: Bahkan saat Trump meningkatkan margin di sepanjang perbatasan selatan dengan angka dua digit, pemilih di sana juga mengembalikan anggota Kongres Demokrat Henry Cuellar dan Vicente Gonzalez. Keduanya mencalonkan diri lagi di distrik yang telah direkonstruksi.

Akhirnya, keberhasilan peta kongres baru Texas bergantung pada satu ketidakpastian utama: apakah 2024 menandai pergeseran politik yang tahan lama atau puncak kemenangan Republik di antara konstituen utama. Pemilihan pendahuluan yang akan datang tidak akan menjawab pertanyaan itu sendiri — tetapi mereka akan memberikan petunjuk pertama tentang apakah arsitek peta ini bertaruh dengan benar.