Otoritas Suriah membatasi penjualan alkohol baru di Damaskus memicu reaksi keras

DAMASKUS, Suriah (AP) — Kerumunan warga Suriah berkumpul pada hari Minggu untuk memprotes upaya pihak berwenang membatasi penjualan dan konsumsi alkohol di Damaskus, mencerminkan kekhawatiran yang meningkat di ibu kota kosmopolitan tersebut bahwa pemerintah Islamis baru Suriah dapat mengancam kebebasan sekuler yang telah lama dipegang.

Ribuan warga dari berbagai sekte agama berkumpul di sebuah lapangan rumput di Bab Touma, sebuah lingkungan Kristen di Damaskus, berteriak “Warga Suriah bersatu!” dan memegang spanduk yang mendesak pemerintah untuk melindungi kebebasan pribadi dan minoritas agama.

“Ini bukan tentang apakah kita ingin minum alkohol, ini tentang kebebasan pribadi,” kata Isa Qazah, seorang pematung berusia 45 tahun dari daerah tersebut yang bergabung dalam aksi protes di jalan batu abad pertengahan dekat Kota Tua Damaskus. “Kami datang ke sini untuk membela sebuah ide.”

Pasukan keamanan bersenjata lengkap mengelilingi para demonstran. Demonstrasi berlangsung tanpa insiden.

Kontroversi ini meletus minggu lalu, ketika gubernur Damaskus mengeluarkan dekrit yang melarang “penyediaan minuman beralkohol dari segala jenis di restoran dan klub malam” di seluruh ibu kota. Dalam tiga bulan, restoran harus menghapus daftar anggur mereka dan pemilik bar serta klub harus menukar izin mereka dengan izin kafe.

Pihak berwenang mengatakan keputusan ini dibuat “atas permintaan masyarakat setempat,” saat pemerintah sementara mantan pemberontak Islamis dan kini Presiden Ahmed al-Sharaa menghadapi tekanan dari garis keras untuk menerapkan nilai-nilai agama yang lebih konservatif. Al-Sharaa belum secara terbuka menanggapi debat alkohol ini.

Lebih dari setahun setelah gerakannya menggulingkan Presiden Bashar Assad sebelumnya, Suriah masih bergulat dengan 14 tahun perang saudara dan lima dekade kediktatoran saat berusaha menentukan masa depannya.

Seorang anggota minoritas agama Alawite, Assad mengusung ideologi sekuler untuk mempertahankan dukungan dari minoritas lain di negara mayoritas Sunni tersebut. Di bawah dinasti keluarganya, warga Suriah memiliki sedikit kebebasan sipil atau politik. Tapi mereka bisa minum alkohol, berpesta di klub malam, dan berpakaian sesuka hati.

Setelah diangkat sebagai presiden sementara, al-Sharaa berjanji untuk menyatukan negara dan menghormati pluralisme. Ia sejauh ini berhati-hati dalam memberlakukan pembatasan sosial. Namun, banyak kelompok agama dan etnis di Suriah tetap waspada.

Serangan sektarian oleh pejuang Sunni pendukung pemerintah telah me