Banyak negara bagian menghitung surat suara yang tiba setelah Hari Pemilu. Periode perpanjangan tersebut dapat hilang.

Hanya akan ada satu Hari Pemilihan untuk pemilihan paruh waktu musim gugur ini — 3 November. Tetapi pemilih di 14 negara bagian yang memberikan suara melalui surat telah diberikan masa tenggang mulai dari satu hari kemudian hingga beberapa minggu di mana surat suara mereka dapat diterima dan dihitung.

Apakah waktu tambahan itu seharusnya diizinkan menjadi inti dari sebuah kasus yang akan diperdebatkan hari Senin di Mahkamah Agung AS. Jika mahkamah membatalkan masa tenggang tersebut, itu akan meninggalkan negara bagian tersebut — dan pemilih mereka — berjuang untuk menyesuaikan diri hanya beberapa bulan sebelum surat suara absensi dikirim untuk pemilihan paruh waktu musim gugur ini.

Implikasinya bisa melampaui 14 negara bagian yang memberikan masa tenggang untuk surat suara reguler, tergantung pada bagaimana mahkamah akhirnya memutuskan. Sebanyak 29 negara bagian mengizinkan waktu tambahan untuk setidaknya beberapa pemilih surat melalui pos, termasuk mereka yang memberikan suara militer dan luar negeri, menurut Konferensi Legislatif Negara Bagian dan Voting Rights Lab.

Dalam sebuah dokumen kepada mahkamah, sekelompok pejabat pemilihan negara bagian dan kota besar menyebutkan “risiko kebingungan dan kehilangan hak suara” jika masa tenggang surat suara melalui pos dihentikan secara mendadak di negara bagian di mana pemilih telah mengandalkannya selama bertahun-tahun.

Mengirimkan surat suara dan menunggu pesawat. Di Alaska, masa tenggang untuk surat suara dianggap sebagai kebutuhan.

Perancis mengadakan putaran terakhir pemilihan kota sebelum pemilihan presiden 2027.

Liberalisme Slovenia menghadapi populis sayap kanan dalam pemilihan parlemen yang ketat.

Stuart Holmes, direktur pemilihan di kantor Sekretaris Negara bagian Washington, mengatakan bahwa 127.000 surat suara diterima setelah Hari Pemilihan tahun 2024, jadi pemilih harus mengharapkan sekitar jumlah surat suara yang sama akan ditolak jika Mississippi kalah dalam kasus ini. Washington memiliki masa tenggang terpanjang dari semua negara bagian, 21 hari setelah Hari Pemilihan.

Jika putusan menyatakan bahwa surat suara tidak sah bahkan jika cap posnya tanggal Hari Pemilihan, “itu sama saja tidak pernah diterima,” katanya.

“Tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah itu,” kata Holmes. “Tidak ada kesempatan kedua.”

Hari Pemilihan

Praktik menghitung surat suara setelah Hari Pemilihan telah menjadi target Presiden Donald Trump sejak dia berusaha “STOP THE COUNT” setelah pemilihan 2020. Dia dan sekutunya berargumen bahwa hal itu menunda hasil dan menimbulkan kecurigaan terhadap jumlah suara. Ini adalah bagian dari serangan Trump yang lebih luas terhadap sebagian besar surat suara melalui pos, yang dia katakan memicu penipuan meskipun temuan menunjukkan sebaliknya dan bertahun-tahun pengalaman di berbagai negara bagian.

Komite Nasional Republik dan Partai Libertarian Mississippi mengajukan gugatan terhadap Sekretaris Negara bagian Mississippi, Michael Watson, yang berasal dari Partai Republik, berargumen bahwa undang-undang Hari Pemilihan federal mengatur satu hari untuk memberikan suara. Masa tenggang untuk menerima surat suara melalui pos — yang juga berlaku di District of Columbia dan tiga wilayah AS — melanggar hukum federal, mereka berargumen.

“Hari Pemilihan adalah Hari Pemilihan karena suatu alasan,” kata Senator Ohio Theresa Gavarone, dari Partai Republik, saat debat tentang larangan praktik tersebut tahun lalu. “Mengizinkan surat suara dikirim beberapa hari setelah pemilihan tidak lain merusak integritas dan kredibilitas pemilihan kita.”

Dalam berkas pendukung Mississippi, kelompok hak suara, pejabat pemilihan lokal, dan organisasi yang mewakili pemilih militer dan luar negeri membela hak negara bagian untuk menetapkan aturan pemilihan mereka sendiri. Konstitusi memberi negara bagian wewenang untuk menentukan “waktu, tempat, dan cara” pemilihan.

Pendukung masa tenggang surat suara memberi tahu mahkamah bahwa mendukung keputusan Pengadilan Banding Circuit ke-5 AS untuk membatalkan undang-undang Mississippi akan mengancam menciptakan kekacauan dan kebingungan dalam pemilihan paruh waktu tahun ini.

“Legislatif negara bagian telah mengenali masalah ini dan menetapkan batas waktu pemilihan yang menyeimbangkan kecepatan penghitungan dan keamanan surat suara sesuai kebutuhan masing-masing negara bagian,” kata sekelompok pejabat pemilihan dan pemerintah daerah kepada mahkamah.

Kelompok tersebut mengatakan bahwa menghapus masa tenggang dapat mempengaruhi kegiatan verifikasi surat suara, pemrosesan surat suara sementara, dan pemrosesan surat suara militer dan luar negeri yang sering dilakukan setelah Hari Pemilihan.

Beberapa negara bagian sudah mulai mengubah hukum mereka

Semua 50 negara bagian mewajibkan surat suara dikirim atau distempel sebelum atau pada Hari Pemilihan. 14 negara bagian yang memiliki masa tenggang untuk surat suara reguler menerima dan menghitung surat suara yang dikirim melalui pos selama periode mulai dari satu hari setelah pemilihan di Texas hingga 21 hari kemudian di Washington. Masa tenggang Mississippi yang diperdebatkan adalah lima hari.

Studi dari Brookings Institution tahun 2025 menemukan bahwa pemungutan suara melalui pos adalah cara yang praktis dan aman untuk memperluas akses pemilih, dengan sekitar empat kasus penipuan dari setiap 10 juta surat suara melalui pos. Ini adalah opsi yang digunakan oleh sekitar 30% pemilih di seluruh AS selama pemilihan presiden 2024.

Dengan kasus Mississippi yang mendekat, beberapa negara bagian mulai bertindak sendiri.

Empat negara bagian — Ohio, Kansas, North Dakota, dan Utah — menghapus masa tenggang tahun lalu, menurut Konferensi Legislatif Negara Bagian dan Voting Rights Lab. Negara bagian kelima, Minnesota, memperpendek batas waktu surat suara dari penutupan TPS pada Hari Pemilihan menjadi pukul 17.00.

Dalam menandatangani undang-undang Ohio, Gubernur Republik Mike DeWine — yang sebelumnya berjanji tidak akan menandatangani pembatasan pemilihan yang didukung Partai Republik lain — mengatakan bahwa gugatan Mississippi memaksa dia bertindak.

“Saya percaya bahwa masa tenggang empat hari ini masuk akal, dan saya pikir untuk banyak alasan itu sangat masuk akal,” katanya saat itu, mencatat bahwa dia lebih suka memveto undang-undang tersebut.

Namun DeWine mengatakan bahwa putusan melawan Mississippi akan membahayakan undang-undang serupa di negara bagian lain, termasuk Ohio, dan meninggalkan waktu yang tidak cukup untuk menyesuaikan diri.

Bagi Adriane Mohlenkamp, masa tenggang sebelumnya di Ohio memberikan rasa aman tambahan karena kekhawatiran bahwa keadaan di luar kendalinya akan mencegah surat suara dia dihitung.

“Saya tinggal di daerah pedesaan dan terkadang surat saya harus dikirim ke kota yang lebih besar lalu kembali,” kata Mohlenkamp, 48 tahun, seorang ibu rumah tangga dan sukarelawan di Athens yang tidak berafiliasi dengan partai besar manapun. “Itu memberi saya rasa aman, karena, bahkan jika saya melakukan tugas saya dan mengembalikannya tepat waktu, saya tidak selalu bisa memperkirakan apa yang terjadi saat surat itu meninggalkan tangan saya.”

Negara bagian berjuang dengan ketidakpastian cap pos

Katy Owens Hubler, direktur program pemilihan di Konferensi Legislatif Negara Bagian, mengatakan bahwa di beberapa negara bagian besar, bisa sulit untuk mendistribusikan semua surat suara yang dikirim melalui pos dan mengembalikannya dalam waktu yang ditentukan.

Dia mengatakan masalah cap pos menjadi lebih rumit bagi negara bagian setelah perubahan terbaru dalam proses pengolahan surat pos oleh USPS.

Kebijakan terbaru yang diberlakukan Desember lalu menyatakan bahwa cap pos mungkin tidak menunjukkan hari pertama USPS menerima surat, melainkan hari surat tersebut diproses di salah satu pusat pengolahan. Pusat-pusat ini bisa lebih jauh dari komunitas tertentu karena konsolidasi, kata sekelompok senator AS kepada petugas pos awal tahun ini.

Sebagai tanggapan terhadap kemungkinan keterlambatan proses USPS, beberapa negara bagian mengusulkan memperpanjang batas waktu surat suara mereka — California selama tiga hari, Virginia selama lima jam, dan Kansas selama satu jam, tergantung pada county-nya, menurut NCSL.

Owens Hubler mengatakan bahwa menginformasikan pemilih tentang perubahan apa pun yang dihasilkan dari putusan Mahkamah Agung dalam kasus Mississippi harus dilakukan dengan cepat.

“Ini tidak ideal dilakukan di tahun pemilihan besar seperti tahun ini,” katanya. “Pemilih beradaptasi, tetapi jika ada perubahan dari ‘cap pos’ menjadi ‘tanggal diterima,’ itu harus dikomunikasikan dan disampaikan jauh hari sebelumnya.”