Trump menonjolkan pengembalian pajak yang lebih besar tahun ini, tetapi orang Amerika kemungkinan akan menghabiskannya untuk bensin

WASHINGTON (AP) — Ekonomi AS seharusnya memulai tahun ini dengan baik, didukung oleh lonjakan besar dalam pengembalian pajak dari legislasi pemotongan pajak Presiden Donald Trump. Namun, kenaikan harga bensin diperkirakan akan mengurangi pengembalian tersebut, meninggalkan sebagian besar warga Amerika dengan sedikit tambahan untuk dibelanjakan.

“Musim pengembalian pajak terbesar sepanjang masa diperkirakan akan terjadi musim semi mendatang,” kata Trump dalam pidato siang hari pada bulan Desember yang ditujukan untuk mengatasi kekhawatiran pemilih tentang ekonomi dan harga yang tetap tinggi.

Namun, itu sebelum perang Iran, yang dimulai pada 28 Februari. Harga minyak dan gas telah melonjak sejak saat itu, dengan harga rata-rata nasional bensin mencapai $3,94 pada hari Minggu, naik lebih dari satu dolar dari sebulan sebelumnya.

Harga bensin kemungkinan akan tetap tinggi untuk beberapa waktu, bahkan jika perang berakhir segera, karena pengiriman dan produksi terganggu dan membutuhkan waktu untuk pulih. Ekonom kini memperkirakan pertumbuhan yang lebih lambat musim semi ini dan sepanjang tahun, karena dolar yang digunakan untuk bensin kurang kemungkinan digunakan untuk makan di restoran, pakaian baru, atau hiburan.

Keluarga berpenghasilan rendah dan menengah kemungkinan akan terkena dampak paling keras, karena mereka menerima pengembalian pajak yang lebih kecil, sementara menghabiskan proporsi pendapatan mereka yang lebih besar untuk bensin.

Tinggalkan suara dan tunggu pesawat. Di Alaska, masa tenggang untuk surat suara dianggap sebagai kebutuhan.

Trump mengancam serangan terhadap pembangkit listrik Iran jika Teheran gagal membuka Selat Hormuz.

EPA Trump sedang membuka jalan bagi kabut untuk kembali ke taman nasional, peringatan dari konservasionis.

Gelombang energi ini akan memukul mereka yang memiliki bantalan paling sedikit, kata Alex Jacquez, kepala kebijakan di Groundwork Collaborative yang condong ke kiri dan mantan ekonom di Gedung Putih Biden. “Dan tampaknya pengembalian pajak itu tidak akan datang untuk menyelamatkan mereka.”

Neale Mahoney, direktur Stanford Institute for Economic Policy Research, memperkirakan bahwa harga bensin bisa mencapai puncaknya di bulan Mei dengan $4,36 per galon, berdasarkan perkiraan harga minyak dari Goldman Sachs, diikuti oleh penurunan perlahan sepanjang tahun. Konsep bahwa harga bensin turun jauh lebih lambat daripada naik sudah sangat melekat di kalangan ekonom sehingga mereka menyebutnya sebagai fenomena “roket dan bulu”.

Dalam skenario itu, rumah tangga rata-rata akan membayar $740 lebih untuk bensin tahun ini, hampir sama dengan kenaikan pengembalian pajak sebesar $748 yang diperkirakan akan diterima rumah tangga rata-rata menurut Tax Foundation.

Hingga 6 Maret, pengembalian pajak meningkat jauh lebih sedikit dari itu, menurut data IRS: Rata-rata sebesar $3.676, naik $352 dari $3.324 pada tahun 2025. Namun, pengembalian rata-rata bisa meningkat seiring pengajuan pengembalian yang lebih kompleks.

Perkiraan lain menunjukkan dampak serupa. Ekonom di Oxford Economics memperkirakan bahwa jika harga bensin rata-rata $3,70 per galon sepanjang tahun, akan menghabiskan sekitar $70 miliar bagi konsumen — lebih dari $60 miliar dalam peningkatan pengembalian pajak.

Lonjakan harga bensin datang saat banyak konsumen sudah berada dalam posisi yang rapuh, terutama dibandingkan tahun 2022, ketika harga bensin juga melonjak karena invasi Rusia ke Ukraina. Saat itu, banyak rumah tangga masih memiliki tabungan besar dari stimulus pandemi dan perusahaan merekrut dengan cepat serta menaikkan gaji secara tajam untuk menarik pekerja.

Sekarang, perekrutan hampir berhenti dan tingkat tabungan warga AS secara bertahap menurun dalam beberapa tahun terakhir karena banyak rumah tangga meminjam lebih banyak untuk mempertahankan pengeluaran mereka.

“Ketika Anda melihat dari sudut pandang konsumen, Anda melihat orang-orang yang telah memaksimalkan kartu kredit mereka, menggunakan ‘beli sekarang, bayar nanti’ untuk membeli bahan makanan mereka,” kata Julie Margetta Morgan, presiden The Century Foundation, sebuah lembaga pemikir. “Mereka membuatnya berjalan untuk saat ini, tetapi itu bisa runtuh dengan sangat cepat.”

Dampaknya kemungkinan akan memperburuk narasi “K-shaped” tentang ekonomi AS, di mana rumah tangga berpenghasilan lebih tinggi lebih baik daripada yang berpenghasilan lebih rendah. Pantheon Macroeconomics memperkirakan bahwa 10% terbawah dari penghasilan menghabiskan hampir 4% dari pendapatan mereka untuk bensin, sementara 10% teratas hanya 1,5%.

Untuk saat ini, sebagian besar analis masih memperkirakan ekonomi AS akan tumbuh tahun ini, meskipun lebih lambat, karena kejutan harga bensin. Harga bensin yang lebih tinggi kemungkinan akan memperburuk inflasi dalam jangka pendek, tetapi seiring waktu, pengeluaran yang lebih lemah juga akan memperlambat pertumbuhan.

Konsumen dan bisnis AS telah berulang kali mengatasi kejutan sejak pandemi — inflasi yang melonjak, suku bunga yang naik, tarif — dan terus berbelanja, menentang kekhawatiran bahwa ekonomi akan masuk ke resesi. Banyak ekonom mencatat bahwa proporsi pendapatan yang dibelanjakan warga AS untuk bensin dan energi lainnya telah berkurang secara signifikan dibandingkan satu dekade lalu.

Data dari Bank of America Institute yang dirilis Jumat menunjukkan bahwa pengeluaran bensin di kartu kredit dan debit bank tersebut melonjak 14,4% dalam minggu yang berakhir 14 Maret dibandingkan tahun lalu. Sebelum perang, pengeluaran tersebut berjalan 5% di bawah tahun sebelumnya, yang menguntungkan konsumen.

Pengeluaran untuk barang non-esensial — makan di restoran, elektronik, dan perjalanan — masih tumbuh, kata institut tersebut, sebagai bukti ketahanan konsumen. Tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa pengeluaran ini akan meningkat pesat, seperti yang diharapkan banyak ekonom.

“Semakin lama harga bensin ini bertahan, semakin besar pengaruhnya secara perlahan terhadap pengeluaran barang non-esensial,” kata David Tinsley, ekonom senior di institut tersebut.

Analisis lain memperkirakan pertumbuhan akan melambat karena perang. Bernard Yaros dan Michael Pearce dari Oxford Economics memperkirakan bahwa ekonomi AS akan tumbuh hanya 1,9% tahun ini, turun dari perkiraan sebelumnya sebesar 2,5%.

“Kami mengantisipasi adanya peningkatan pengeluaran dari musim pengembalian pajak yang melimpah,” tulis mereka, “tetapi kenaikan harga bensin, jika berlangsung terus, akan lebih dari mengimbangi kenaikan tersebut.”