Financial Times UK: Kenaikan Harga Bensin Menguji Kesabaran Pemilih Amerika

Seiring memburuknya situasi di Timur Tengah, pemerintah AS gagal menahan lonjakan harga bahan bakar.

Perang yang dilancarkan Donald Trump terhadap Iran telah menyebabkan harga bensin di AS melonjak ke tingkat yang membuat pengemudi khawatir, menambah tekanan pada presiden dan memaksanya membela konflik yang berpotensi memicu gelombang inflasi baru bagi rakyat Amerika.

Menurut data dari American Automobile Association (AAA), harga bensin pada hari Rabu naik menjadi $3,58 per galon, meningkat 20% sejak presiden AS memulai perang. Saat ini, harga minyak telah mencapai level tertinggi selama dua masa jabatannya.

Kenaikan lebih dari $3,50 memberikan indikator inflasi lain bagi pemilih yang sudah khawatir tentang daya beli ekonomi Trump—yang dapat dilihat di jalan-jalan di seluruh negeri.

“Orang Amerika mengisi bensin sekitar 50 kali setahun. Ini berarti mereka memiliki 50 kesempatan untuk menyesal atas suara mereka terakhir,” kata Kevin Book, kepala penelitian di ClearView Energy Partners.

Harga eceran bensin telah meningkat selama 11 hari berturut-turut, dan para analis memperkirakan bahwa selama harga minyak mentah (bahan bakar bensin) tetap tinggi karena penutupan Selat Hormuz oleh Iran—jalur utama yang mengalirkan seperlima dari pasokan minyak dunia—harga bensin akan terus naik.

Sejak Trump memulai perang, pemerintah AS berusaha meredam kenaikan harga minyak dengan menawarkan asuransi untuk kapal tanker yang melewati Selat Hormuz atau mengerahkan kapal perang AS untuk melindungi mereka dari serangan.

Namun, keputusan negara-negara Barat pada hari Rabu untuk melepaskan cadangan minyak dalam jumlah rekor, serta pernyataan Trump bahwa mereka akan melepaskan “sedikit” minyak dari cadangan AS, gagal menghentikan kenaikan harga minyak.

Sejak akhir bulan lalu, harga minyak mentah West Texas Intermediate (WTI) acuan AS telah naik lebih dari sepertiga setelah serangan pertama AS dan Israel ke Iran. Pada hari Rabu, harga minyak ini ditutup di $87,25 per barel, naik 4,6%.

Pada hari Rabu malam, Menteri Energi Chris Wight mengonfirmasi bahwa sebagai bagian dari upaya internasional, AS akan melepaskan 172 juta barel minyak dari cadangannya.

Harga bensin di hari Rabu naik menjadi $3,58 per galon © Reuters

Lonjakan tajam harga bahan bakar di SPBU AS memperburuk ketidakpuasan pemilih.

“Saya tidak mengerti mengapa kita berurusan dengan Iran,” kata Alyssa Reese saat dia berada di SPBU Shell di komunitas Green Mountain, Nashville, di mana harga bensin adalah $3,40 per galon. Dia mengatakan bahwa dia juga memperhatikan kenaikan harga saat membeli tiket pesawat baru-baru ini.

Survei terbaru dari Ipsos menunjukkan bahwa sekitar dua pertiga warga AS memperkirakan harga bensin akan naik dalam setahun ke depan. Sekitar setengah dari responden mengatakan bahwa mereka memperkirakan perang akan berdampak negatif pada keuangan pribadi mereka.

Jesse Brown, pensiunan dari Nashville, mengatakan bahwa dia percaya kenaikan harga minyak harus disalahkan pada perusahaan energi, bukan politisi. “Biden tidak bisa mengendalikan harga minyak, begitu juga Trump,” katanya. “Dulu, menimbun harga adalah ilegal. Saya tidak tahu bagaimana aturan itu berubah sekarang.”

Pada hari Rabu, Trump pergi ke Kentucky yang berdekatan, memamerkan pencapaian ekonomi-nya. Dia mengatakan bahwa pemerintahannya sedang “berusaha menjaga pasokan minyak.”

“Harga minyak sudah mulai turun, dan akan terus turun, tetapi kami tidak akan pergi sampai pekerjaan ini selesai,” katanya kepada sekelompok pendukung.

Presiden baru-baru ini menegaskan bahwa kenaikan harga minyak hanyalah “fenomena jangka pendek,” dan menyatakan bahwa “setelah ancaman Iran hilang, harga minyak akan kembali turun dengan cepat.” Pada hari Minggu, Trump memposting di media sosial bahwa harga minyak yang tinggi adalah “biaya kecil bagi Amerika, dunia, dan keamanan serta perdamaian.”

Juru bicara Gedung Putih, Taylor Rogers, dalam sebuah pernyataan mengatakan, “Presiden Trump telah menyatakan dengan jelas bahwa ini semua adalah gangguan jangka pendek.”

Harga minyak tidak akan kembali normal dalam waktu dekat.

Selama masa kepresidenan Joe Biden, saat perang di Ukraina pecah, harga bensin di AS sempat melonjak ke rekor di atas $5 per galon, tetapi saat dia mengakhiri masa jabatannya, harga turun kembali ke sekitar $2,80. Meskipun ada kenaikan baru-baru ini, harga bensin di AS masih sekitar separuh dari banyak negara Eropa, termasuk Inggris.

Departemen Energi AS memprediksi bahwa harga bensin tidak akan kembali ke level sebelum konflik hingga akhir 2027.

Analis Capital Economics memperkirakan bahwa jika harga minyak tetap di level saat ini, inflasi konsumen pada bulan Maret akan melonjak menjadi 2,9%, lebih tinggi dari inflasi tahunan 2,4% di bulan Februari.