Piala Asia Wanita Adalah Kesuksesan Besar untuk Sepak Bola Australia, Terlepas dari Kekalahan Hati Matildas

(MENAFN- The Conversation) Banyak pembicaraan tentang meraih trofi menjelang final Piala Asia Wanita 2026, di mana Matildas dikalahkan secara tipis oleh Jepang 1–0 pada final Sabtu malam.

Ini adalah ketiga kalinya Australia bertemu Jepang di final dan merupakan peluang terakhir bagi generasi emas ini untuk memenangkan turnamen besar di tanah sendiri.

Hasilnya, yang mencerminkan final Piala Asia Wanita 2014 dan 2018, adalah lagi-lagi kisah dekat tapi belum bisa diraih oleh Matildas.

Tim ini telah memenangkan hati dan pikiran, tetapi trofi terakhir mereka adalah pada 2010.

Lalu apa yang kita pelajari? Dan ke mana kita harus melangkah dari sini?

Turnamen ini adalah keberhasilan objektif

Meskipun ada saran bahwa mania Matildas mulai menurun, data menunjukkan cerita yang berbeda.

Lebih dari 200.000 orang menghadiri pertandingan di Sydney, Perth, dan Gold Coast.

Untuk final di Stadium Australia Sydney, sebanyak 74.397 orang hadir – jumlah penonton terbesar dalam sejarah Piala Asia Wanita.

Dengan masuk ke empat besar, Matildas lolos ke Piala Dunia Wanita 2027 yang akan diadakan di Brasil.

Memenangkan trofi itu sulit – menjadi tuan rumah adalah strategi

Orang Australia memiliki harapan tinggi terhadap tim olahraga mereka.

Tapi memenangkan trofi itu sulit, seperti yang dibuktikan oleh fakta bahwa trofi besar hingga saat ini belum berhasil diraih generasi emas Matildas.

Yang paling dipahami dengan baik dari kejadian di masa lalu, kemenangan Matildas di Piala Asia Wanita 2010 adalah momen penting. Itu adalah kali kedua tim ini berkompetisi di turnamen konfederasi Asia dan menandai pertama kalinya tim Australia – baik wanita maupun pria – memenangkan trofi tersebut.

Keberhasilan awal di Piala Asia Wanita – menjadi runner-up pada 2006 dan juara pada 2010 – secara tidak sengaja menyampaikan pesan bahwa menjadi juara Asia adalah hal yang mudah.

Namun, apapun hasilnya, kurang dari trofi tidak selalu berarti kekalahan.

Piala Asia Wanita hanyalah satu langkah dalam rencana Matildas dan sepak bola wanita Australia, yang akan memberi manfaat tidak hanya bagi tim nasional tetapi juga bagi gadis dan wanita di tingkat akar rumput.

Strateginya

Hanya satu pemain, Sam Kerr, yang tersisa dari tim 2010 (Tameka Yallop absen dari turnamen 2026 karena cedera hamstring).

Matildas telah mengandalkan generasi emas untuk membawa harapan bangsa selama lebih dari satu dekade. Memastikan akan ada lebih banyak Sam Kerr sangat penting.

Itulah sebabnya tawaran Australia untuk menjadi tuan rumah turnamen 2026 adalah strategi.

Sepak bola adalah olahraga paling populer bagi gadis dan wanita di Australia, dan mengalami peningkatan setelah kampanye luar biasa Matildas di Piala Dunia Wanita 2023.

Melanjutkan menginspirasi generasi gadis dan wanita berikutnya dengan menormalisasi partisipasi, kehadiran, dan penonton acara sepak bola wanita besar sangat penting.

Namun, lonjakan pemain dan penggemar setelah turnamen hanya akan bermanfaat jika infrastruktur, sistem, dan jalur pengembangan sudah tersedia untuk menampung dan mempertahankan mereka.

Jadi, selain memberi peluang bagi Australia untuk bersaing memperebutkan trofi dan mendapatkan pengalaman berharga menjelang Piala Dunia Wanita 2027, tawaran menjadi tuan rumah Piala Asia juga merupakan kesempatan untuk melakukan tiga hal penting.

Pertama, memberi tekanan untuk meningkatkan sumber daya sepak bola wanita di dalam negeri, terutama untuk A-League Women’s yang sedang berkembang dan mendukung infrastruktur akar rumput.

Kedua, menunjukkan bahwa keberhasilan Piala Dunia 2023 bukanlah kejadian satu kali, dan memberi sinyal kepada media dan sponsor bahwa Matildas berpengaruh di dalam dan di luar lapangan, serta basis penggemar dan pasar olahraga wanita ada di sana.

Ketiga, mengingatkan kita bahwa sepak bola wanita bermain dalam jangka panjang. Trofi akan tetap sangat dicari, tetapi kelangkaan kemenangan mereka mungkin akan meningkatkan nilainya. Mereka adalah bagian dari puzzle besar.

Seperti yang dikatakan mantan pemain Matilda sekaligus administrator Sarah Walsh, metrik sempit yang digunakan untuk menilai sepak bola wanita jarang diterapkan pada olahraga pria.

Fokus pada jumlah penonton mengabaikan tantangan sistemik dan ketidaksetaraan gender yang dihadapi sepak bola wanita.

Hambatan untuk partisipasi dan retensi tetap ada, termasuk seragam yang tidak sesuai dan tidak nyaman, ditambah kekhawatiran dan stigma terkait menstruasi. Tingkat berhenti bermain olahraga di kalangan gadis dan wanita juga terlalu tinggi, dan jumlah pelatih wanita yang sedikit baru mulai diatasi melalui kuota.

Tidak kebetulan Jepang kembali berada di final Piala Asia Wanita. Mereka adalah tim yang fokus pada pengembangan dan regenerasi jangka panjang, termasuk rencana 50 tahun yang berfokus pada peningkatan secara bertahap partisipasi akar rumput, memperbaiki peringkat tim nasional, serta menjadi tuan rumah dan memenangkan Piala Dunia pada tahun 2050.

Pendekatan Jepang mengakui bahwa trofi adalah hasil dari investasi dan pengembangan strategis.

Jadi, meskipun memenangkan piala akan sangat menyenangkan, finis di posisi kedua oleh Matildas tetap sangat baik.

Proses yang sedang berlangsung

Seperti halnya Piala Dunia 2023, penyelenggaraan dan hasil Piala Asia Wanita 2026 dapat dilihat sebagai bagian dari perjalanan sepak bola wanita.

Yaitu, Matildas dan dampaknya – yang dirangkum dengan prinsip “'til it’s done” yang menandakan pendekatan jangka panjang yang diperlukan – dapat dianggap sebagai proses yang sedang berlangsung.