Ketidakpuasan terhadap Pemimpin Mayoritas Demokrat Schumer semakin meningkat, dengan semakin banyak seruan untuk menggantinya dari jabatannya

Senator Amerika, Chris Murphy, sedang makan malam bersama aktivis progresif di sebuah restoran Prancis di komunitas Georgetown, Washington, saat mereka berdiskusi tentang bagaimana mendorong agenda legislatif. Topik kemudian beralih ke masalah yang rumit: bagaimana menangani pemimpin minoritas Senat, Chuck Schumer.

Menurut orang yang mengetahui, acara makan malam ini diadakan pada pertengahan Februari. Yang mengejutkan sebagian peserta adalah, senator dari Connecticut dan bintang baru di sayap kiri partai ini menyatakan bahwa beberapa anggota parlemen secara informal sedang menghitung suara secara diam-diam untuk melihat apakah ada cukup suara untuk mencopot jabatan pemimpin dari senator dari New York ini. Murphy menjelaskan bahwa Schumer saat ini masih memiliki dukungan yang cukup untuk tetap menjabat sebagai pemimpin. Namun, pernyataan ini tetap menarik karena mengungkapkan bahwa ketidakpuasan di dalam Senat telah meningkat ke tingkat tertinggi, dan beberapa anggota Demokrat sedang serius merencanakan cara untuk memaksa Schumer turun.

Beberapa orang yang mengetahui mengatakan bahwa Murphy, bersama sejumlah senator dan penasihat senior, semakin tidak puas dengan kepemimpinan Schumer. Sebagian dari mereka menyatakan bahwa Senator Elizabeth Warren dari Massachusetts telah secara aktif berkomunikasi dengan senator lain untuk mengetahui perasaan tidak puas terhadap Schumer. Ada juga laporan bahwa Senator Tina Smith dari Minnesota juga terlibat dalam diskusi terkait, menyampaikan ketidakpuasan terhadap Schumer, dan stafnya bahkan telah membahas berbagai skenario untuk menantang posisi kepemimpinan Schumer dengan staf lain di Senat.

Dalam sebuah wawancara, Murphy mengatakan bahwa sering kali wartawan menanyakan tentang masalah kepemimpinan di Senat, tetapi dia tidak pernah menghitung siapa yang akan memberikan suara untuk mencopot Schumer, dan dia tidak ingat pernah menyebutkan penghitungan suara. “Apakah orang akan menyimpulkan bahwa ada yang sedang menghitung suara? Mungkin, tapi itu bukan niat saya,” katanya. “Yang ingin saya katakan adalah, dia (Schumer) masih mendapatkan dukungan dari rapat kelompok partai.” Dia menegaskan bahwa dia tetap mendukung Schumer.

Wartawan melakukan lebih dari empat puluh wawancara dengan senator Demokrat, calon senator, asisten kongres saat ini dan sebelumnya, aktivis, dan penasihat, dan sebagian besar menyatakan kekhawatiran tentang kemampuan kepemimpinan Schumer yang umum di dalam partai. Menurut peserta dan orang lain yang mengetahui, rapat yang diadakan oleh kepala staf Demokrat tentang urusan Senat sering kali menyimpang ke arah mengkritik Schumer dan membahas cara menekan dia agar mengundurkan diri setelah pemilihan besar November.

Murphy, Warren, dan Smith semuanya termasuk dalam kelompok senator yang dikenal sebagai “Klub Tinju,” yang sangat marah terhadap cara Schumer menangani pemilihan paruh waktu. Kelompok progresif ini berpendapat bahwa Schumer cenderung mendukung calon dari kalangan tengah di beberapa distrik penting, mengabaikan semangat pemilih yang membara dari sejumlah pendatang baru yang tidak berafiliasi partai. Menurut orang yang mengetahui, senator-senator ini membentuk grup obrolan di aplikasi Signal bernama “Klub Tinju,” untuk membahas cara melawan calon yang didukung Schumer. Sebelumnya, media telah melaporkan keberadaan kelompok ini.

Perbedaan pendapat mengenai kepemimpinan Schumer merupakan bagian dari konflik yang lebih besar di dalam Demokrat tentang arah masa depan. Konflik ini berakar dari penanganan Schumer terhadap shutdown pemerintah yang mencatat rekor panjang tahun lalu, serta perselisihan anggaran yang lebih awal. Beberapa anggota Demokrat menyatakan bahwa Schumer terlalu tertutup dalam tindakannya, sehingga anggota lain dalam partai benar-benar dikecualikan dari pengambilan keputusan strategis.

Pada hari Kamis, dalam sebuah wawancara di kantornya, Schumer mengatakan bahwa semua pemimpin Kongres akan mendapatkan kritik. “Menjadi posisi ini pasti akan seperti itu, semua pemimpin begitu,” katanya. Dia menambahkan bahwa dia “berdasarkan dukungan yang kuat dan kokoh di rapat kelompok partai, karena semua orang percaya bahwa saya melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membantu Demokrat merebut kembali kursi di Senat pada bulan November.” Saat ini, Partai Republik memegang mayoritas di Senat dengan 53 kursi berbanding 47.

Schumer, yang telah memasuki Kongres sejak 1981, menyatakan, “Intinya adalah, apakah Anda mampu membangun konsensus… untuk mencapai kemajuan substantif pada tujuan terpenting? Saya rasa saya mampu.” Ketika ditanya tentang rumor penggantian dirinya, Schumer mengatakan, “Saya sendiri tidak pernah mendengar hal itu.”

Ketika ditanya apakah dia akan berusaha tetap menjadi pemimpin Demokrat setelah pemilihan paruh waktu, Schumer tidak langsung menjawab, melainkan mengalihkan topik kembali ke pemilihan besar. “Fokus saya ada di situ, itu saja,” katanya. Dia juga tidak menyatakan apakah akan mencalonkan diri lagi sebagai senator pada tahun 2028.

Warren dalam wawancara menyatakan bahwa pimpinan Demokrat seharusnya tidak ikut campur dalam primary internal yang kompetitif, tetapi dia tidak secara langsung menyatakan dukungannya terhadap Schumer. Kantor Smith menolak mengatur wawancara. Murphy mengatakan bahwa meskipun dia kadang-kadang mengkritik strategi Schumer dan berharap Demokrat menunjukkan sikap yang lebih keras, dia percaya bahwa pemimpin ini terus berusaha menjaga persatuan partai.

Sekutu Schumer menyatakan bahwa dia masih memiliki dukungan yang diperlukan untuk tetap menjabat. Senator Hawaii, Brian Schatz, mengatakan bahwa sebagai pemimpin minoritas, “mengeluhkan adalah hal yang biasa.” Schatz menambahkan, “Chuck mendapatkan dukungan yang luas dan mendalam,” dan “bahkan para penentangnya harus mengakui bahwa kami memiliki sejumlah calon senator yang sangat luar biasa, dan itu tidak lepas dari dorongannya.”

Orang yang mengetahui mengatakan bahwa Schatz dipandang sebagai calon pengganti yang diinginkan setelah Schumer mengundurkan diri. Beberapa senator, asisten, dan orang yang mengetahui situasi menyatakan bahwa Schatz tidak akan mengambil langkah apa pun sebelum Schumer memutuskan untuk mengundurkan diri. Pemimpin Senat biasanya dipilih melalui pemungutan suara tanpa suara setelah pemilihan besar bulan November.

Orang yang mengetahui juga menyatakan bahwa setidaknya sebagian anggota Demokrat di Senat dan asistennya berharap Schumer berjanji akan pensiun setelah masa jabatannya berakhir pada tahun 2028. Mereka berpendapat bahwa pemimpin berusia 75 tahun ini telah menjadi penghalang reformasi, memperlambat langkah Demokrat dalam melawan Presiden Trump, dan menghambat munculnya generasi pemimpin baru. Mereka juga menambahkan bahwa semua senator dari berbagai faksi dalam partai menganggap Schumer sebagai aset negatif dalam menarik dukungan pemilih.