Saat New Mexico menyelidiki, pertanyaan diangkat tentang hubungan Epstein dengan para penguasa

• Ringkasan

• Legislatif negara bagian New Mexico meluncurkan komisi kebenaran terkait Epstein

• Penegak hukum melakukan penggeledahan Zorro Ranch untuk pertama kalinya pada bulan Maret

• Korban mengaku Epstein menyalahgunakan mereka di peternakan terpencil tersebut

STANLEY, New Mexico, 21 Maret (Reuters) - Saat polisi melakukan penggeledahan pertama kali di peternakan Jeffrey Epstein di New Mexico untuk mencari bukti penyalahgunaan yang mungkin dilakukan di tempat persembunyian bertema Old West tersebut, perhatian tertuju pada mantan politisi berpengaruh di negara bagian yang terus bertemu dan menerima sumbangan kampanye dari Epstein bahkan setelah dia terdaftar sebagai pelaku seks.

Hubungan Epstein dengan pemimpin Partai Demokrat negara bagian, termasuk dua mantan gubernur dan seorang jaksa agung negara bagian, serta kegagalan institusional yang mungkin memungkinkan pelaku seks terpidana melakukan penyalahgunaan di peternakan tersebut, sedang diselidiki oleh “komisi kebenaran” negara bagian New Mexico — yang merupakan yang pertama di negara ini.

Newsletter Reuters Iran Briefing memberi Anda informasi terbaru dan analisis tentang perang Iran. Daftar di sini.

Zorro Ranch, tempat Epstein menghabiskan sekitar dua bulan setiap tahun, diduga menjadi pusat dalam perdagangan seks anak-anaknya yang meliputi wilayah Virgin Islands AS, New York, dan Florida, menurut surat tahun 2020, yang membuka tab baru dari kantor Jaksa Agung New Mexico dan berbagai dokumen yang dirilis baru-baru ini oleh Departemen Kehakiman AS.

Epstein menghabiskan relatif sedikit untuk membangun dirinya sebagai kekuatan pendanaan utama di New Mexico yang dikelola Partai Demokrat. Ia menyumbang sedikitnya $160.000 dalam lima pemilihan antara tahun 2002 dan 2014, menurut wawancara dan tinjauan catatan keuangan kampanye. Ia sering menjadi penyumbang luar terbesar untuk kampanye, termasuk setelah vonis pelaku seks pada 2008.

Reuters tidak menemukan bukti bahwa Epstein menerima apa pun sebagai imbalan atas sumbangannya.

Hubungan Epstein dengan almarhum mantan Gubernur Bill Richardson telah banyak dilaporkan. Mantan petugas penegak hukum tertinggi negara bagian, Gary King, juga pernah berhubungan dengan Epstein setelah dia dihukum karena kejahatan seksual berat, termasuk bertemu dengannya pada 2010. Epstein menyumbang ke puluhan politisi AS, tetapi hampir semuanya memutuskan hubungan setelah vonis di Florida.

“Begitu Anda tahu apa yang terjadi, terus menerima sumbangan kampanye adalah perbuatan yang pantas dihina,” kata anggota Kongres AS Teresa Leger Fernandez di sela-sela protes di Zorro Ranch pada 8 Maret, saat ditanya tentang hubungan Epstein dengan Richardson dan King.

Kampanye King mengembalikan sumbangan pada 2014.

Leger Fernandez, yang mewakili daerah dataran tinggi 30 mil selatan ibu kota negara bagian Santa Fe, termasuk di antara mereka yang mempertanyakan mengapa penegak hukum federal, negara bagian, dan lokal tidak pernah menyelidiki keluhan penyalahgunaan seksual di peternakan tersebut dan mengapa otoritas federal memberitahu, membuka tab baru, penyelidik negara untuk menghentikan penyelidikan perdagangan anak-anak pada 2019, tetapi tidak pernah menggeledah atau menyita peternakan sebelum dijual pada 2023.

King, 71 tahun, mengatakan dia tidak pernah mengunjungi peternakan Epstein dan tidak pernah meminta sumbangan kampanye dari mendiang finansier tersebut setelah vonis di Florida.

“Saya secara pribadi memberitahu Mr. Epstein bahwa kampanye tidak akan menerima sumbangan darinya sebagai akibat dari kegiatan kriminal yang dia akui,” kata King, yang menjabat sebagai jaksa agung New Mexico dari 2007 hingga 2015, dalam pernyataan menanggapi pertanyaan Reuters tentang surat-surat kampanye yang termasuk dalam berkas DOJ. King mengatakan dia tidak tahu surat-surat tersebut dikirim ke Epstein dan tampaknya merupakan surat standar kepada penyumbang sebelumnya.

“RANCH VICTORIA’S SECRET”

Pada 1993, Epstein membeli 7.500 hektar tanah dari Gubernur New Mexico yang tiga kali menjabat, Bruce King, dan anggota keluarga politik berpengaruh lainnya di New Mexico, menurut catatan kabupaten. Gary King, yang merupakan putra Bruce King, adalah salah satu pihak dalam penjualan tersebut. Dalam pernyataannya kepada Reuters, King muda mengatakan Epstein membayar sekitar $3,75 juta untuk tanah tersebut — nilai pasar yang wajar saat itu, berdasarkan riset dari New Mexico State University. Bruce King meninggal pada 2009.

Epstein kemudian membangun apa yang dikenal secara lokal sebagai “The Victoria’s Secret Ranch” untuk model lingerie yang diduga sering pergi ke sana, kata tiga orang lokal kepada Reuters.

Seorang jaringan sosial yang ulung, Epstein mengundang ilmuwan, politisi, miliarder, dan selebriti Hollywood ke peternakan tersebut, di mana beberapa berkomentar, membuka tab baru tentang “para gadis,” email dalam berkas Epstein menunjukkan.

Pada 2006, Epstein menyumbang $15.000 ke kampanye Gary King. King mengatakan kepada Reuters bahwa dia tidak mengembalikan uang tersebut karena pada 2006 dia tidak mengetahui adanya laporan pelanggaran oleh Epstein.

Dia mengingat pernah bertemu Epstein hanya sekali, pada 2010 di restoran Jinja di Santa Fe, di mana mereka minum teh dan Epstein menyampaikan belasungkawa setelah ayah King meninggal. Sebuah email tahun 2009 kepada Epstein menyatakan bahwa seluruh staf Zorro Ranch akan menghadiri pemakaman Bruce King. King, yang berpendidikan sebagai ahli kimia, mengatakan bahwa dalam pertemuan mereka mereka sempat membahas interaksi Epstein dengan Santa Fe Institute, sebuah lembaga ilmiah berpengaruh.

Ketika mencalonkan diri sebagai gubernur pada 2014, Epstein menyumbang $35.600 ke kampanye tersebut, yang merupakan sumbangan luar terbesar, menurut catatan. King mengembalikan dana 2014 tersebut ke perusahaan Epstein tiga hari setelah dilaporkan di media pada 9 September tahun itu, menurut catatan. Sekitar waktu yang sama, Epstein mengatur penerbangan jet sewaan pada 8 September untuk King menghadiri sarapan kampanye di Washington, menurut email dalam berkas DOJ Epstein. Kampanye King membayar penerbangan tersebut, menurut catatan negara.

“Jika saya tahu keterlibatan Mr. Epstein saat itu, saya akan meminta staf saya menggunakan perusahaan charter lain untuk penerbangan tersebut,” kata King, yang sekarang pensiun dari politik dan menjabat sebagai presiden lembaga amal bernama New Mexico Children’s Foundation.

Sebagai jaksa agung, King mengatakan dia menjalankan program penjangkauan yang aktif untuk memerangi kejahatan terhadap anak dan perdagangan manusia, dan tidak menerima informasi tentang dugaan kejahatan oleh Epstein. Departemen Kehakiman New Mexico menolak berkomentar.

Sebuah dokumen dalam berkas Epstein menunjukkan bahwa agen FBI mengunjungi peternakan di New Mexico pada Februari 2007, saat King memimpin penegakan hukum di negara bagian tersebut, dan menanyai manajer Brice Gordon tentang “pijat” yang dibawa Epstein atau disewa secara lokal. Reuters tidak dapat menghubungi Gordon. King mengatakan Departemen Kehakiman AS tidak pernah memberi tahu kantornya tentang penyelidikan apa pun terkait Epstein atau rekan-rekannya.

Reuters tidak menemukan bukti bahwa King mengetahui adanya penyelidikan federal terhadap Epstein saat itu.

Wakil Kepala Polisi Santa Fe Ben Valdez menyatakan bahwa departemennya tidak memiliki catatan laporan terkait Epstein. Kantor Sheriff Kabupaten Santa Fe, yang yurisdiksinya mencakup peternakan tersebut, mengatakan sedang menyelidiki keluhan yang mungkin diterima terkait Epstein. Polisi Negara Bagian New Mexico tidak menanggapi permintaan komentar.

Jaksa Agung New Mexico Raul Torrez membuka kembali penyelidikan Epstein negara bagian pada Februari.

Departemen Kehakiman AS dan FBI menolak berkomentar.

Pelaporan oleh Andrew Hay di New Mexico; Penyuntingan oleh Donna Bryson, Suzanne Goldenberg, dan Claudia Parsons

Standar Kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.