Perang Iran menghentikan produksi helium Qatar, mengancam rantai pasokan teknologi global

LONDON (AP) — Serangan Iran minggu ini terhadap fasilitas ekspor gas alam Qatar mengancam tidak hanya mengganggu pasar energi dunia tetapi juga rantai pasokan teknologi global karena helium yang diproduksi sangat penting untuk berbagai industri maju.

Helium terkenal sebagai gas yang membuat balon pesta melayang, tetapi juga merupakan bahan kunci dalam pembuatan chip, roket luar angkasa, dan pencitraan medis.

Qatar memasok sepertiga helium dunia, menurut Survei Geologi AS, tetapi negara tersebut harus menghentikan produksi tak lama setelah perang meletus tiga minggu lalu. Serangan terbaru Iran terhadap infrastruktur energi di wilayah tersebut menambah kekhawatiran pasokan, dengan perusahaan gas milik negara Qatar mengatakan akan mengurangi ekspor helium sebesar 14%.

Berikut penjelasan lebih dalam tentang peran helium dalam industri:

Peran Qatar dalam pasokan helium

Helium adalah produk sampingan dari produksi gas alam, ketika dipisahkan melalui distilasi kriogenik. Qatar, yang berada di ladang gas alam terbesar di dunia, memproduksi sekitar 30% dari pasokan helium global, menurut Survei Geologi AS.

Helium Qatar diproduksi di fasilitas Ras Laffan, pabrik gas alam cair terbesar di dunia. Tetapi perusahaan energi milik negara QatarGas menghentikan produksi LNG dan “produk terkait” pada 2 Maret karena serangan drone Iran dan dua hari kemudian menyatakan force majeure, yang berarti mereka tidak dapat memenuhi kontrak pelanggan karena keadaan di luar kendali mereka.

Situasi rantai pasokan yang rumit

Sifat atom helium membuatnya sulit untuk disimpan dan diangkut.

Dalam bentuk gas, molekul helium yang sangat kecil dapat dengan mudah keluar dari wadah melalui celah kecil sekalipun.

Helium biasanya didinginkan oleh perusahaan gas Qatar menjadi bentuk cair dan disimpan dalam wadah berinsulasi untuk pengangkutan melalui Selat Hormuz. Wadah khusus ini dapat menyimpan helium selama 35 hingga 48 hari. Lebih dari itu, mereka mulai menghangat, sehingga helium berubah menjadi gas yang keluar melalui katup pelepas tekanan.

Sekitar 200 wadah ini terjebak di Timur Tengah, kata Kornbluth. Harganya sekitar $1 juta per wadah, jadi tidak banyak yang tersisa di tempat lain.

“Dibutuhkan waktu cukup lama untuk mengeluarkan wadah-wadah ini dari Qatar dan membawanya ke tempat lain yang mungkin bisa diisi helium,” katanya.

Jadi, periode awal ketika pasokan dari Qatar hilang dan rantai pasokan harus disusun ulang serta wadah dipindahkan, kemungkinan besar akan menjadi bagian terburuk dari kekurangan ini.

Pasokan utama helium lainnya

Hanya ada beberapa negara yang memproduksi helium.

Amerika Serikat adalah produsen terbesar, dengan 81 juta meter kubik tahun lalu. Qatar, Aljazair, dan Rusia adalah produsen utama lainnya, tetapi pasokan Rusia dilarang di bawah sanksi AS dan Uni Eropa.

USGS memperkirakan Amerika Serikat memiliki 8,5 miliar meter kubik helium yang dapat dipulihkan dari reservoir geologi, sementara sisanya di dunia mencapai 31,3 miliar meter kubik.

Ketegangan di industri chip Asia

Perang ini menyoroti rantai pasokan global yang luas yang mendukung industri semikonduktor Korea Selatan, yang mengalami lonjakan permintaan global untuk chip-nya di tengah ledakan AI.

Fitch Ratings dalam laporannya minggu ini menyebut bahwa negara tersebut — yang menjadi rumah bagi Samsung Electronics dan SK Hynix, produsen chip memori terbesar di dunia — sangat rentan terhadap kekurangan pasokan karena mengimpor sekitar 65% helium dari Qatar.

Samsung Electronics dan SK Hynix kemungkinan memiliki persediaan selama beberapa bulan, tetapi mereka harus mempercepat upaya untuk mengamankan sumber alternatif, kata Lee, karena perang bisa berlangsung lama dan berpotensi mengganggu pasokan bahan lain selain helium.

Helium termasuk 14 bahan rantai pasokan semikonduktor yang dipantau pemerintah Seoul karena kerentanannya terhadap perang.

“Bahkan gangguan yang hanya mempengaruhi beberapa bahan saja bisa mengganggu seluruh proses pembuatan semikonduktor karena setiap tahap produksi bergantung pada tahap sebelumnya,” kata Lee.

Namun, para ahli mengatakan bahwa krisis helium total kecil kemungkinannya terjadi. Dalam kasus kekurangan, industri helium akan mengalokasikan pasokan berdasarkan tingkat kepentingannya sehingga industri penting seperti pembuatan chip dan medis akan didahulukan.

Dan karena helium merupakan bagian kecil dari biaya produksi keseluruhan semikonduktor, kemungkinan besar pabrik chip “akan bersedia membayar harga lebih tinggi” untuk mendapatkan pasokan, kata Feldgoise.

Samsung dan SK Hynix menolak memberikan tanggapan mengenai persediaan atau rencana diversifikasi pasokan. Asosiasi Industri Semikonduktor Korea mengatakan pasokan jangka pendek cukup dan perusahaan telah melakukan diversifikasi jalur pasokan mereka.

Perusahaan raksasa pembuatan chip, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, juga menyatakan tidak “mengantisipasi dampak signifikan saat ini” tetapi akan terus memantau situasi.

Penulis AP Kim Tong-hyung di Seoul, Korea Selatan, Chan Ho-him di Hong Kong, dan Eileen Ng di Kuala Lumpur, Malaysia, turut berkontribusi.