Mereka berada di bawah pengepungan oleh kartel Meksiko. Sekarang warga sipil ini melawan balik dengan senjata AK-47 dan granat.

GUAJES DE AYALA, Meksiko (AP) — Jesús Domínguez menembus semak tebal di sepanjang lereng gunung yang kasar dengan AK-47 tergantung di bahunya dan granat terikat di ikat pinggang kulitnya.

Dia berbaris bersama sekelompok pria berkamuflase yang melakukan patroli di daerah pedesaan Meksiko melawan salah satu kartel narkoba paling kuat di negara itu.

Dengan senjata militer yang diselundupkan dari AS, pasukan yang terdiri dari 50 orang ini adalah salah satu dari puluhan kelompok “autodefensa,” atau “pertahanan diri,” yang muncul selama dekade terakhir di Meksiko untuk melawan kartel yang semakin canggih di daerah yang jauh dari jangkauan aparat keamanan.

“Pemerintah tidak peduli dengan kami, dan sangat tidak mungkin senjata kami bisa bersaing dengan (kartel),” kata Domínguez, 34 tahun, dari pos pengamatan yang menghadap ke pegunungan di negara bagian Guerrero. “Mereka datang dengan kekuatan besar, jadi kita harus membalas dengan kekuatan… Kalau tidak, mereka akan mengalahkanmu.”

Anggota kelompok pertahanan diri lokal yang dibentuk oleh warga sebagai tanggapan terhadap kekerasan kartel berdiri menjaga di Guajes de Ayala, Meksiko, Selasa, 10 Maret 2026. (Foto AP/Marco Ugarte)

Lebih banyak warga Meksiko yang mengambil inisiatif sendiri untuk melindungi komunitas mereka dari kartel narkoba yang kuat. Wartawan AP Donna Warder melaporkan.

Setelah jeda dalam konflik, para penegak hukum kembali memperkuat diri pada Oktober ketika Nueva Familia Michoacana mulai kembali mendorong ke wilayah mereka, mendirikan laboratorium fentanyl dan memantau dengan drone, kata pemimpin kelompok, Javier Hernández.

Sekarang, para pria ini menjaga kota mereka dari pos pengamatan di pegunungan dan memantau 100 anggota bersenjata kartel yang berkemah beberapa mil jauhnya menggunakan drone mereka sendiri.

“Kami tidak ingin bergabung dengan mereka dan kami tidak ingin meninggalkan tanah kami,” kata Hernández. “Kami tidak ingin menjadi budak kartel mana pun.”

Seorang anggota kelompok pertahanan diri lokal yang dibentuk oleh warga sebagai tanggapan terhadap kekerasan kartel berdiri menjaga di Guajes de Ayala, Meksiko, Selasa, 10 Maret 2026. (Foto AP/Marco Ugarte)

Kelompok penegak hukum ini dibentuk pada 2020 saat kartel La Nueva Familia Michoacana mencoba menguasai tujuh komunitas yang tersembunyi di pegunungan sepanjang jalur strategis yang menghubungkan kartel ke kota pelabuhan Acapulco, tempat mengalir narkoba dan barang ilegal lainnya.

Warga mengatakan kartel, yang tahun lalu ditetapkan sebagai organisasi teroris asing oleh pemerintahan Trump, mulai menebang kayu secara ilegal di tanah mereka dan mencoba memaksa warga bergabung dalam pertempuran melawan geng saingan.

Tanpa kehadiran militer dan polisi Meksiko, warga setempat bersenjata sendiri. Pertempuran sporadis berlangsung hampir setahun. Warga melarikan diri dengan berjalan kaki berjam-jam melalui pegunungan jauh, hanya dengan pakaian yang mereka kenakan. Komunitas yang berjumlah 1.600 orang menyusut menjadi hanya 400.

AUDIO: Mereka diserang oleh kartel Meksiko. Sekarang warga sipil melawan dengan AK-47 dan granat

Semakin banyak warga Meksiko yang mengambil inisiatif sendiri untuk melindungi komunitas mereka dari kartel narkoba yang kuat. Wartawan AP Donna Warder melaporkan.

Setelah jeda dalam konflik, para penegak hukum kembali memperkuat diri pada Oktober ketika Nueva Familia Michoacana mulai kembali mendorong ke wilayah mereka, mendirikan laboratorium fentanyl dan memantau dengan drone, kata pemimpin kelompok, Javier Hernández.

Sekarang, para pria ini menjaga kota mereka dari pos pengamatan di pegunungan dan memantau 100 anggota bersenjata kartel yang berkemah beberapa mil jauhnya menggunakan drone mereka sendiri.

“Kami tidak ingin bergabung dengan mereka dan kami tidak ingin meninggalkan tanah kami,” kata Hernández. “Kami tidak ingin menjadi budak kartel mana pun.”

Seorang anggota kelompok pertahanan diri lokal yang dibentuk oleh warga sebagai tanggapan terhadap kekerasan kartel berdiri menjaga di Guajes de Ayala, Meksiko, Selasa, 10 Maret 2026. (Foto AP/Marco Ugarte)

Kelompok penegak hukum ini dibentuk pada 2020 saat kartel La Nueva Familia Michoacana mencoba menguasai tujuh komunitas yang tersembunyi di pegunungan sepanjang jalur strategis yang menghubungkan kartel ke kota pelabuhan Acapulco, tempat mengalir narkoba dan barang ilegal lainnya.

Warga mengatakan kartel, yang tahun lalu ditetapkan sebagai organisasi teroris asing oleh pemerintahan Trump, mulai menebang kayu secara ilegal di tanah mereka dan mencoba memaksa warga bergabung dalam pertempuran melawan geng saingan.

Tanpa kehadiran militer dan polisi Meksiko, warga setempat bersenjata sendiri. Pertempuran sporadis berlangsung hampir setahun. Warga melarikan diri dengan berjalan kaki berjam-jam melalui pegunungan jauh, hanya dengan pakaian yang mereka kenakan. Komunitas yang berjumlah 1.600 orang menyusut menjadi hanya 400.

AUDIO: Mereka diserang oleh kartel Meksiko. Sekarang warga sipil melawan dengan AK-47 dan granat

Lebih banyak warga Meksiko yang mengambil inisiatif sendiri untuk melindungi komunitas mereka dari kartel narkoba yang kuat. Wartawan AP Donna Warder melaporkan.

Setelah jeda dalam konflik, para penegak hukum kembali memperkuat diri pada Oktober ketika Nueva Familia Michoacana mulai kembali mendorong ke wilayah mereka, mendirikan laboratorium fentanyl dan memantau dengan drone, kata pemimpin kelompok, Javier Hernández.

Sekarang, para pria ini menjaga kota mereka dari pos pengamatan di pegunungan dan memantau 100 anggota bersenjata kartel yang berkemah beberapa mil jauhnya menggunakan drone mereka sendiri.

“Kami tidak ingin bergabung dengan mereka dan kami tidak ingin meninggalkan tanah kami,” kata Hernández. “Kami tidak ingin menjadi budak kartel mana pun.”

Ikuti liputan AP tentang Amerika Latin dan Karibia di