Perlombaan Nuklir Baru Berkembang Di Washington

(MENAFN- IANS) Washington, 20 Maret (IANS) Seiring meningkatnya permintaan listrik dari kecerdasan buatan dan industri, pembuat kebijakan dan pejabat AS semakin mendesak penggunaan energi nuklir, menganggapnya sebagai pusat kekuatan ekonomi dan kekuasaan global.

Dalam sidang Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat pada hari Kamis, para pembuat kebijakan dan pemimpin industri menguraikan dorongan agresif untuk memperluas kapasitas nuklir, didukung oleh perintah eksekutif Presiden Donald Trump pada Mei 2025 untuk mempercepat penerapan reaktor dan membangun kembali rantai pasokan domestik.

“Pertanyaannya bukan lagi bagaimana kita menggunakan energi. Tapi apakah kita memiliki cukup energi,” kata Ketua Senator Mike Lee, memperingatkan bahwa industri akan pindah jika permintaan listrik tidak terpenuhi secara domestik. “Jika kita tidak dapat memenuhi permintaan itu di sini, permintaan itu akan terpenuhi di tempat lain.”

Perintah eksekutif tersebut mengarahkan penerapan cepat teknologi reaktor canggih, reformasi dalam proses perizinan, dan langkah-langkah untuk memperkuat basis industri nuklir. Mereka juga menekankan pengurangan ketergantungan pada pasokan bahan bakar asing dan memperluas kepemimpinan AS dalam ekspor nuklir global.

Asisten Menteri Energi Theodore Garrish mengatakan bahwa administrasi fokus pada pemulihan enrikmen uranium domestik, mendukung pembangunan reaktor baru, memperluas ekspor, dan menyelesaikan siklus bahan bakar nuklir.

“Kita harus mampu dalam waktu beberapa tahun ke depan memiliki industri enrikmen uranium domestik yang sangat layak,” katanya, mencatat bahwa ketergantungan pada impor telah mengikis kapasitas AS selama beberapa dekade.

Pejabat mengatakan kemajuan awal terlihat dari program percontohan yang bertujuan menunjukkan desain reaktor baru. Setidaknya tiga reaktor uji diharapkan mencapai kritisitas sebelum 4 Juli tahun ini, menandai tonggak penting.

“Saya berharap kita dapat berhasil memenuhi tenggat waktu 4 Juli,” kata Garrish, meskipun ia mengakui adanya tantangan manufaktur.

John Wagner, direktur Idaho National Laboratory, menggambarkan momen ini sebagai titik balik. “Kita berada di titik infleksi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam energi nuklir Amerika,” katanya.

“Pertanyaannya bukan lagi apakah Amerika membutuhkan energi nuklir… melainkan berapa banyak, seberapa cepat, dan bagaimana mewujudkannya.”

Wagner mengatakan infrastruktur sedang dipercepat untuk memenuhi tujuan administrasi, termasuk reaktor demonstrasi baru dan pengembangan bahan bakar yang diperluas. “Saya tidak lagi skeptis. Saya optimis kita akan melihatnya terjadi,” katanya tentang jadwal reaktor awal.

Para pemimpin industri menunjuk pada permintaan listrik yang berkembang pesat, terutama dari kecerdasan buatan dan pusat data, sebagai pendorong utama fokus baru pada tenaga nuklir.

“AS menghadapi momen penting saat permintaan listrik meningkat karena pusat data AI dan manufaktur Amerika yang pulih,” kata Mike Laufer, CEO Kairos Power.

“Pesan dari Washington jelas - energi nuklir dibutuhkan sekarang.”

Laufer mengatakan teknologi reaktor baru dan model pendanaan federal berbasis tonggak pencapaian membantu mempercepat pengembangan sambil menjaga akuntabilitas. Ia menekankan bahwa investasi awal sangat penting untuk menjembatani kesenjangan antara demonstrasi dan penerapan komersial skala besar.

Pembuat kebijakan dari kedua partai menyatakan dukungan untuk memperluas energi nuklir tetapi mengangkat kekhawatiran tentang biaya, rantai pasokan, dan pengelolaan limbah jangka panjang.

Beberapa senator mencatat bahwa proyek nuklir sebelumnya menghadapi biaya yang membengkak secara signifikan, menghalangi utilitas untuk berinvestasi dalam reaktor baru. Yang lain menyoroti perlunya mengamankan pasokan bahan bakar domestik dan mengurangi ketergantungan pada negara seperti Rusia.

Sidang ini juga menyoroti meningkatnya kompetisi global. “Rusia dan China keduanya memahami ini,” kata Lee. “Mereka membangun reaktor dalam skala besar… mengikat pasokan bahan bakar yang mengikat negara-negara pada teknologi mereka.”

Amerika Serikat saat ini mengoperasikan armada reaktor nuklir terbesar di dunia, menyediakan sekitar seperlima dari listriknya. Namun, pembangunan baru melambat dalam beberapa dekade terakhir karena biaya tinggi dan tantangan regulasi.

Legislasi dan tindakan eksekutif terbaru bertujuan membalik tren tersebut, dengan dukungan bipartisan di Kongres untuk memperluas kapasitas nuklir sebagai bagian dari campuran energi yang andal dan rendah karbon.