Hakim memerintahkan Voice of America untuk disatukan kembali. Apa peluang hal itu akan terjadi?

NEW YORK (AP) — Dalam keputusan yang tegas minggu ini, seorang hakim federal memerintahkan agar Voice of America — misinya untuk menyediakan berita bagi negara-negara di seluruh dunia yang sebagian besar dihentikan selama setahun terakhir oleh pemerintahan Trump — kembali hidup dengan keras.

Apakah itu benar-benar akan terjadi atau tidak, itu tebak-tebakan siapa saja.

Pemerintah mengajukan pemberitahuan Kamis untuk mengajukan banding terhadap perintah Hakim Pengadilan Distrik AS Royce C. Lamberth dua hari sebelumnya agar ratusan karyawan VOA yang telah cuti dibayar selama setahun terakhir kembali bekerja. Lamberth memutuskan pada 7 Maret bahwa Kari Lake, yang dipilih Presiden Donald Trump untuk mengawasi badan induk U.S. Agency for Global Media, tidak memiliki wewenang untuk mengurangi VOA menjadi struktur yang sangat kecil.

Voice of America didirikan sebagai sumber berita selama Perang Dunia II, menyampaikan laporan ke banyak negara yang tidak memiliki tradisi pers bebas. Sebelum Trump menjabat lagi tahun lalu, Voice of America beroperasi dalam 49 bahasa berbeda, didengar oleh sekitar 362 juta orang.

Tim Trump berpendapat bahwa sumber berita yang dikelola pemerintah, termasuk Radio Free Europe/Radio Liberty, adalah contoh dari pemerintahan yang membengkak dan mereka menginginkan laporan berita yang lebih menguntungkan pemerintah saat ini. Dengan staf yang sangat berkurang, saat ini VOA beroperasi di Iran, Afghanistan, China, Korea Utara, dan di negara-negara dengan populasi Kurdi yang besar.

Lamberth dalam keputusannya mengatakan bahwa Lake “berulang kali menantang” hukum yang mewajibkan operasi VOA.

Apakah VOA akan kembali seperti semula?

Direktur VOA Michael Abramowitz mengatakan legislator dari kedua partai memahami perlunya operasi yang kuat dan telah menyediakan dana yang cukup untuk pekerjaan tersebut. “Sudah saatnya semua pihak bersatu dan bekerja untuk membangun kembali serta memperkuat lembaga ini,” katanya.

Jangan berharap itu akan terjadi dalam waktu dekat. “Presiden Trump terpilih untuk menghilangkan pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan di seluruh pemerintahan, termasuk Voice of America — dan upaya untuk meningkatkan efisiensi di USAGM telah menjadi keberhasilan besar,” kata juru bicara Gedung Putih Anna Kelly. “Ini bukan keputusan akhir mengenai hal ini.”

Patsy Widakuswara, kepala biro VOA di Gedung Putih dan penggugat dalam gugatan untuk mengembalikan VOA, mengatakan bahwa “mengembalikan infrastruktur fisik akan membutuhkan banyak uang dan waktu, tetapi itu bisa dilakukan. Yang lebih sulit adalah pulih dari trauma yang dialami newsroom kami.”

Masih menjadi pertanyaan terbuka apakah pemerintahan ingin sebuah organisasi berita yang nyata atau hanya alat propaganda, kata David Ensor, mantan direktur Voice of America antara 2010 dan 2014. “Kami tidak tahu — mungkin tidak ada yang tahu saat ini — apa yang akan terjadi di masa depan,” katanya.

Upaya pemerintahan selama setahun terakhir untuk memperkuat media yang bersahabat dan melawan liputan yang tidak disukai mereka memberikan petunjuk, meskipun Kongres telah mewajibkan Voice of America menjadi sumber berita yang objektif dan tidak memihak. Minggu ini diumumkan bahwa Christopher Wallace, eksekutif di jaringan konservatif Newsmax yang sebelumnya menghabiskan 15 tahun di Fox News Channel, akan menjadi deputi direktur baru di VOA. Abramowitz tidak tahu dia akan mendapatkan deputi baru sampai pengumuman resmi.

Widakuswara tidak mau berkomentar tentang apa arti penunjukan Wallace. “Saya tidak akan menghakimi sebelum melihat karyanya,” katanya.

Sementara Lamberth memerintahkan lebih dari seribu karyawan yang cuti untuk kembali bekerja, tidak jelas berapa dari mereka yang telah pindah ke pekerjaan lain atau pensiun selama setahun terakhir. Hakim juga mengatakan bahwa dia tidak memiliki wewenang untuk mengembalikan ratusan kontraktor independen yang dipecat.

Salah satu karyawan yang keluar adalah Steve Herman, mantan kepala biro Gedung Putih dan koresponden nasional di VOA, kini direktur eksekutif Jordan Center for Journalism Advocacy and Innovation di Universitas Mississippi. Meski keputusan pengadilan, dia mempertanyakan apakah pemerintahan Trump akan mengawasi kembalinya organisasi seperti dulu.

“Saya agak pesimis,” kata Herman. “Saya pikir itu akan sangat sulit.”

Pemerintahan yang enggan mengakui kekalahan

Selain berusaha menutupnya, Trump enggan mengakui kekalahan. Minggu lalu, Gedung Putih mengusulkan Sarah Rogers, wakil menteri luar negeri untuk diplomasi publik, untuk memimpin U.S. Agency for Global Media, menempatkannya lebih dalam kendali pemerintahan. Penunjukannya membutuhkan persetujuan Senat.

“Apakah Departemen Luar Negeri Marco Rubio akan mengizinkan jurnalisme objektif dalam 49 bahasa?” tanya Herman. “Saya tidak yakin. Saya ingin itu terjadi, tapi itu seperti dongeng.”

Dalam RUU anggaran yang disahkan Februari lalu, Kongres menganggarkan $200 juta untuk operasi Voice of America. Meskipun itu sekitar 25% pengurangan dari alokasi sebelumnya, itu mengirim pesan bipartisan dukungan, kata Kate Neeper, direktur strategi dan evaluasi kinerja VOA. Selain menjadi penggugat bersama Widakuswara dalam gugatan untuk mengembalikan lembaga ini, dia juga membantu beberapa koleganya mengatasi masalah mereka sendiri selama setahun terakhir, termasuk masalah imigrasi.

“Ada banyak antusiasme untuk kembali bekerja,” katanya. “Orang-orang sangat ingin hadir pada hari Senin.”

Keinginan untuk mendapatkan informasi dari Voice of America di Iran saat dia menjadi direktur adalah contoh nyata dari apa arti organisasi ini, kata Ensor. Survei menunjukkan bahwa antara seperempat hingga sepertiga rumah tangga di Iran mendengarkan VOA seminggu sekali, terutama melalui televisi satelit. Kadang-kadang pemerintah melakukan penindasan dan menyita antena satelit, tetapi orang Iran biasanya bisa dengan cepat menemukan pengganti, katanya.

“Saya percaya pada Voice of America sebagai organisasi berita dan sebagai suara Amerika,” kata Ensor. “Itu penting, dan bisa kembali penting lagi.”

David Bauder menulis tentang persimpangan media dan hiburan untuk AP. Ikuti dia di http://x.com/dbauder dan https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social.