Texas menerima beberapa sekolah Islam ke dalam program voucher setelah tuntutan hukum

Pengawas keuangan Texas telah menerima beberapa sekolah swasta Islam ke dalam program voucher negara bagian setelah lembaga tersebut menggugat untuk mendapatkan akses.

Empat orang tua Muslim dan tiga penyedia sekolah swasta Islam yang mengelola empat kampus telah menggugat pemimpin Texas karena mengecualikan sekolah-sekolah tersebut sementara menerima ratusan sekolah non-Islam lainnya.

Dua gugatan federal tersebut meminta pengadilan untuk melarang program voucher sekolah swasta dari diskriminasi berdasarkan agama. Sebagai bagian dari sengketa ini, Hakim Distrik AS Alfred Bennett telah memperpanjang batas waktu pengajuan voucher hingga 31 Maret dan memerintahkan negara bagian untuk mempertimbangkan permintaan sekolah tersebut untuk bergabung dalam program voucher. Sidang berikutnya dijadwalkan pada 24 April.

Gugatan pertama, yang diajukan 1 Maret oleh seorang orang tua yang mewakili dua anak yang bersekolah di sekolah swasta Houston, menamakan Jaksa Agung Texas Ken Paxton, Pejabat Sementara Pengawas Keuangan Kelly Hancock, dan Komisaris Pendidikan Mike Morath sebagai tergugat. Gugatan kedua yang diajukan 11 Maret oleh tiga orang tua dan tiga sekolah menamakan Hancock dan Mary Katherine Stout, direktur program voucher, sebagai tergugat. Kedua kasus tersebut kini digabung menjadi satu.

Berikut yang perlu diketahui.

Latar Belakang:

Gubernur Greg Abbott menandatangani RUU Senat 2 menjadi undang-undang pada tahun 2025, yang mengizinkan pembuatan program nasional yang memungkinkan keluarga menggunakan dana publik untuk membayar sekolah swasta atau pendidikan homeschooling anak mereka.

Antara 4 Februari dan 31 Maret, hampir semua keluarga dengan anak usia sekolah di Texas dapat mengajukan permohonan untuk berpartisipasi. Sebuah undian akan menentukan siapa yang dapat menerima dana tersebut, tergantung penerimaan mereka di sekolah swasta. Sekolah swasta yang tertarik bergabung dalam program dapat mengajukan permohonan secara berkelanjutan, selama mereka telah ada minimal dua tahun dan telah mendapatkan akreditasi.

Mengapa orang tua menggugat:

Mehdi Cherkaoui, seorang ayah Muslim dari dua anak dan pengacara yang mewakili dirinya sendiri dalam gugatan 1 Maret, berpendapat bahwa pemimpin negara “secara sistematis menargetkan sekolah Islam untuk dikecualikan.”

Sekolah Islam yang terblokir dari bergabung dalam program memenuhi syarat kelayakan voucher dan “tidak memiliki hubungan nyata dengan terorisme atau aktivitas ilegal,” kata gugatan tersebut. Termasuk Houston Qur’an Academy Spring, sekolah swasta yang dihadiri kedua anak Cherkaoui.

Cherkaoui membayar hampir $18.000 per tahun untuk biaya sekolah anak-anaknya di sekolah swasta Houston dan ingin mengajukan permohonan dana voucher sekitar $10.500 per anak untuk mengurangi biaya tersebut, menurut gugatan. Tetapi karena sekolah Islam dilarang berpartisipasi, gugatan menyatakan Cherkaoui tidak dapat menyelesaikan aplikasi.

“Pengecualian ini bukan didasarkan pada temuan individual tentang tindakan ilegal oleh sekolah tertentu, tetapi berdasarkan asumsi kategoris bahwa sekolah Islam dicurigai dan berpotensi terkait terorisme karena identitas agama dan asosiasi komunitas mereka,” kata gugatan.

Gugatan menamakan Hancock, pengawas keuangan, karena perannya mengawasi program; Paxton, jaksa agung, karena pendapat hukumnya yang mendukung Hancock; dan Morath, komisaris pendidikan, karena lembaganya bekerja sama dengan kantor pengawas keuangan dalam beberapa kondisi program.

Morath tidak mengawasi sekolah swasta di Texas, tetapi sekolah dalam program voucher harus mendapatkan akreditasi dari organisasi yang diakui oleh lembaganya atau dari Komisi Akreditasi Sekolah Swasta Texas.

Sebelum batas waktu pengajuan keluarga pada 17 Maret, gugatan meminta agar pengadilan mewajibkan negara bagian menerima semua sekolah Islam yang memenuhi persyaratan program dan mencegah negara bagian menunda atau menolak persetujuan berdasarkan identitas agama sekolah, “kaitan Islam yang diduga,” atau “asosiasi umum dengan organisasi hak-hak sipil atau komunitas Islam tanpa temuan hukum yang individual dan teradjudikasi tentang tindakan ilegal.”

Gugatan kedua, yang diajukan 11 Maret, mengajukan permintaan serupa. Gugatan diajukan oleh Bayaan Academy, Islamic Services Foundation (Little Horizons Academy dan Brighter Horizons Academy), dan The Eagle Institute (Excellence Academy), yang mengelola sekolah swasta di Galveston, Dallas, dan Collin County. Tiga orang tua yang juga tercantum sebagai penggugat — Layla Daoudi, Muna Hamadah, dan Farhana Querishi — memiliki anak yang saat ini terdaftar di sekolah swasta yang menjadi bagian dari gugatan.

Hancock, Paxton, dan Morath tidak menanggapi permintaan komentar.

Respon negara bagian:

Dalam dokumen pengadilan, kantor Paxton berargumen bahwa karena keluarga yang mengajukan permohonan program voucher tidak harus memilih sekolah hingga 15 Juli, mereka tidak dirugikan oleh pengecualian sekolah Islam.

Kantor Paxton juga menyatakan bahwa kantor pengawas keuangan belum “menolak” sekolah swasta mana pun dari berpartisipasi hingga batas waktu 15 Juli berlalu. Sekolah yang terakreditasi Cognia memerlukan tinjauan independen, kata negara bagian, karena perusahaan tersebut “salah” mencantumkan sekolah sebagai terakreditasi tanpa menyelesaikan langkah akhir. Sekolah Islam yang menggugat negara bagian diakreditasi oleh Cognia, catat pengacara.

“Kerugian mereka hanya akan muncul jika Pengawas Keuangan menolak aplikasi mereka atau gagal menentukan kelayakan sebelum 15 Juli,” kata dokumen hukum Paxton.

Negara bagian juga berargumen bahwa “akan sangat tidak adil” memperpanjang batas waktu pengajuan dan “mengganggu” rencana pendidikan ratusan ribu orang tua.

“Perlu dicatat bahwa, saat hari berganti menjadi pukul 12:00 dini hari Rabu, 18 Maret, baik Para Orang Tua Penggugat maupun Para Sekolah Penggugat tidak akan langsung mengalami kerugian,” tulis pengacara. “Para Orang Tua Penggugat semuanya masih memenuhi syarat untuk undian dan dapat mengarahkan dana ke sekolah yang disetujui di kemudian hari jika mereka terpilih dalam undian. Para Sekolah Penggugat juga kemungkinan masih dalam proses peninjauan oleh Pengawas Keuangan.”

Keputusan pengadilan dan dampaknya:

Perintah 17 Maret dari Hakim Distrik Alfred Bennett mencegah negara bagian mempertimbangkan keluarga mana yang akan menerima dana voucher sekolah hingga perintah tersebut berakhir pada 31 Maret, meskipun Bennett dapat memperpanjangnya.

Selain itu, mengharuskan negara bagian memperbarui situs web pengajuan voucher untuk mencerminkan batas waktu baru dan memberi kesempatan kepada sekolah yang mengajukan gugatan untuk mendaftar dalam program. Tidak mewajibkan negara bagian menambah mereka ke daftar sekolah yang disetujui.

Kantor pengawas keuangan menyatakan pada 19 Maret bahwa mereka menerima sekolah yang menggugat dan salah satu orang tua yang disebutkan dalam gugatan untuk bergabung dalam program.

“Proses peninjauan dan penambahan sekolah lainnya juga masih berlangsung,” kata juru bicara pengawas keuangan Travis Pillow.

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh The Texas Tribune dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.