Petugas bandara berhenti daripada bekerja tanpa gaji menimbulkan masalah jangka panjang bagi TSA

Pemberitahuan pengusiran. Penyitaan kendaraan. Kulkas kosong dan rekening bank overdraft.

Menurut pemimpin serikat dan pejabat federal, ini adalah beberapa tekanan keuangan yang meningkat yang dikatakan dihadapi petugas Administrasi Keamanan Transportasi selama jeda pendanaan pemerintah — yang ketiga dalam kurang dari enam bulan yang memaksa petugas keamanan bandara bekerja tanpa gaji.

Publik merasakan konsekuensinya dalam waktu tunggu yang lama di beberapa bandara karena semakin banyak petugas TSA mengambil cuti untuk mencari uang, mengurangi pengeluaran, atau berunjuk rasa. Setidaknya 376 orang telah berhenti dari pekerjaannya sejak penutupan terbaru dimulai pada Hari Valentine, menurut Departemen Keamanan Dalam Negeri, memperburuk pergantian staf di sebuah lembaga yang secara historis memiliki tingkat perputaran tertinggi dan moral pegawai terendah di pemerintah AS.

“Ini sangat melelahkan. Setiap hari rasanya beban ini semakin berat,” kata Cameron Cochems, pemimpin serikat TSA lokal di Boise, Idaho, kepada Associated Press.

Cochems, yang telah bekerja sebagai agen TSA selama lebih dari empat tahun dan merupakan wakil presiden cabang Federasi Pegawai Pemerintah Amerika di wilayahnya, mengatakan jumlah pengunduran diri kemungkinan tidak sepenuhnya mencerminkan tantangan personel lembaga tersebut. Ia yakin banyak petugas lain akan pergi jika pasar kerja lebih kuat.

Saya pikir lebih banyak orang tetap di TSA karena mereka tidak ingin di sini,” kata Cochems.

Laporan dari Government Accountability Office AS tahun 2024 menemukan bahwa tenaga kerja TSA telah lama berjuang dengan moral terendah di pemerintahan federal, sebagian disebabkan oleh gaji yang relatif rendah selama bertahun-tahun dan frustrasi di tempat kerja yang terus-menerus. Meskipun kenaikan gaji baru-baru ini membantu, laporan tersebut mengatakan ketidakpuasan tetap meluas, dengan petugas menyebutkan manajemen yang tidak konsisten, pengakuan yang terbatas, dan keseimbangan kerja-hidup yang buruk.

Gaji awal untuk agen TSA sekitar $34.500, dan gaji rata-rata berkisar antara $46.000 hingga $55.000, menurut situs karier lembaga tersebut.

GAO memperingatkan bahwa jika masalah mendasar tersebut tidak ditangani, risiko petugas meninggalkan pekerjaan kemungkinan akan terus berlanjut.

Bagi Cochems, penutupan baru-baru ini telah mengacaukan rasa stabilitas yang awalnya menariknya ke layanan federal. Ia mengatakan sudah bekerja paruh waktu musiman memeriksa tim olahraga perguruan tinggi di bandara untuk menambah penghasilannya. Sekarang, dengan gaji TSA-nya dihentikan, bahkan itu tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar.

Tekanan keuangan terhadap keluarganya semakin berat setelah istrinya secara tak terduga di-PHK dari pekerjaannya sementara penghasilannya tertunda.

“Setiap hari saya datang ke bandara dan melihat kegiatan pengumpulan makanan, melihat apa yang bisa saya dapatkan untuk keluarga saya,” katanya, merujuk pada sumbangan yang diminta bandara Atlanta dan beberapa lainnya untuk membantu petugas TSA.

Penutupan yang dimulai 35 hari lalu hanya mempengaruhi Departemen Keamanan Dalam Negeri. Demokrat di Kongres mengatakan departemen tersebut tidak akan mendapatkan dana sampai pembatasan baru diberlakukan pada operasi imigrasi federal setelah penembakan fatal terhadap Alex Pretti dan Renee Good di Minneapolis awal tahun ini.

Bagi para pelancong, tekanan pada staf TSA membuat kondisi di bandara semakin tidak pasti. Waktu tunggu bisa mencapai berjam-jam di beberapa bandara, dengan penumpang di kota seperti Houston, Atlanta, dan New Orleans melaporkan keterlambatan yang cukup lama sehingga mereka melewatkan penerbangan.

Petugas TSA kehilangan gaji penuh pertama mereka akhir pekan lalu, dan ketidakhadiran meningkat di seluruh negeri, menurut Departemen Keamanan Dalam Negeri. Lebih dari setengah staf yang dijadwalkan tidak hadir pada hari Minggu di sebuah bandara di Houston. Di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta, 38% petugas tidak masuk kerja pada hari Rabu.

“Saya mendengar dari petugas yang tidak mampu membayar biaya copay untuk pengobatan kanker atau kunjungan ke dokter untuk anak mereka yang sakit,” kata Aaron Barker, pemimpin serikat TSA lokal di Atlanta, dalam konferensi pers di luar bandara minggu ini.

Kekurangan staf juga memaksa beberapa bandara menutup pos pemeriksaan, dengan waktu tunggu yang bervariasi secara dramatis sepanjang hari. Pada Jumat pagi, pos pemeriksaan utama di Hartsfield-Jackson menunggu lebih dari satu jam sebelum berkurang menjadi kurang dari lima menit di awal siang dan kemudian kembali naik menjadi 75 menit.

Dalam wawancara Fox News minggu ini, Deputi Sementara Administrator TSA Adam Stahl memperingatkan bahwa penutupan bisa berdampak jangka panjang terhadap staf, mengatakan bahwa perputaran dan perekrutan kemungkinan akan memburuk. Ia mencatat bahwa setelah penutupan sebelumnya, tingkat keluar dari pekerjaan meningkat 25%, dan ia memperkirakan situasi akan memburuk kecuali operasi normal dilanjutkan dan petugas TSA menerima gaji mereka.

“Kami melihat kenaikan 25% dalam perputaran setelah penutupan terakhir, dan ini akan terus berlanjut dan memburuk — bukan membaik, tetapi memburuk — jika kita tidak melanjutkan operasi normal, dana DHS kembali masuk, dan uang kembali ke kantong petugas TSA kita,” katanya, menambahkan bahwa lembaga tersebut telah kehabisan opsi, termasuk mengerahkan tenaga kerja darurat, untuk menjaga pos pemeriksaan keamanan bandara tetap cukup staf.

Mantan Administrator TSA John Pistole mengatakan sekitar 1.100 petugas berhenti selama penutupan selama 43 hari tahun lalu yang berakhir pada November.