Juri menemukan Elon Musk menyesatkan investor selama pembelian Twitter, membebaskannya dari beberapa klaim penipuan

SAN FRANCISCO (AP) — Sebuah juri telah menyatakan Elon Musk bertanggung jawab atas penipuan kepada investor dengan sengaja menurunkan harga saham Twitter selama bulan-bulan yang penuh gejolak menjelang akuisisinya terhadap perusahaan media sosial tersebut sebesar 44 miliar dolar AS pada tahun 2022. Namun, dia dibebaskan dari beberapa tuduhan penipuan, karena dinyatakan tidak melakukan “skema” untuk menyesatkan investor.

Pengadilan sipil di San Francisco berfokus pada gugatan class-action yang diajukan tepat sebelum Musk mengambil kendali Twitter, yang kemudian dia ubah namanya menjadi X. Juri diminta memutuskan apakah dua cuitan dan komentar Musk yang dibuat di sebuah podcast pada Mei 2022 termasuk tindakan penipuan terhadap pemegang saham Twitter, yang menjual saham mereka berdasarkan pernyataan Musk.

Juri sembilan orang mengembalikan putusan setelah hampir empat hari deliberasi, hampir tiga minggu setelah sidang dimulai pada 2 Maret. Mereka menyatakan bahwa meskipun Musk bertanggung jawab atas penipuan kepada investor melalui dua cuitan — termasuk satu yang menyatakan bahwa kesepakatan Twitter “sementara ditangguhkan,” dia tidak melakukan hal tersebut dengan pernyataan yang dibuat di podcast dan bahwa dia tidak secara sengaja “merancang” untuk menipu investor.

Juri memberikan ganti rugi kepada pemegang saham sekitar $3 hingga $8 per saham per hari sebagai kerugian, yang menurut pengacara penggugat mencapai sekitar $2,1 miliar. Kekayaan Musk saat ini diperkirakan sekitar $814 miliar, sebagian besar terikat pada saham Tesla.

Kasus ini juga menyoroti penyelidikan lebih luas terhadap fitur mengemudi sendiri Tesla saat perusahaan bersiap menjual mobil tanpa setir.

Kasus ini juga menegaskan bahwa Musk mengirimkan tweet — termasuk satu pada 13 Mei 2022 yang menyatakan bahwa kesepakatan Twitter “sementara ditangguhkan” sementara dia mencari informasi tentang jumlah akun palsu di layanan tersebut — sebagai skema sengaja untuk menurunkan harga saham Twitter. Juri menemukan bahwa meskipun Musk menyesatkan investor dengan dua cuitan, dia tidak melakukannya dengan pernyataan yang dibuat di podcast karena itu adalah opini. Mereka juga membebaskan Musk dari tuduhan merancang skema untuk menurunkan saham.

Sidang selama hampir tiga minggu di pengadilan federal San Francisco untuk Distrik Utara California menyaksikan kesaksian dari mantan eksekutif Twitter termasuk CEO Parag Agrawal dan CFO Ned Segal, serta Musk sendiri yang berada di panggung selama lebih dari satu hari.

Dalam kesaksiannya, Musk menegaskan bahwa pimpinan Twitter berbohong tentang jumlah bot di platform dan menyembunyikan informasi dari dia tentang bagaimana jumlah akun palsu dihitung. Dia berulang kali menyebut bahwa informasi yang diberikan dewan Twitter dengan singkatan yang merujuk pada “kotoran banteng” sebagai hal yang tidak masuk akal. “Saya sudah jelas menyatakan bahwa saya menganggap itu omong kosong,” kata Musk tentang perhitungan Twitter yang menyatakan bahwa hanya sekitar 5% dari akunnya adalah bot.

Musk juga menyatakan bahwa keputusannya untuk melanjutkan kesepakatan dengan harga jual asli memberikan keuntungan besar bagi sebagian besar pemegang saham Twitter.

Namun, saham Twitter turun di bawah $33, sekitar 40% di bawah harga pembelian awal Musk, sementara kesepakatan tersebut dalam keadaan tertunda. Penurunan ini merugikan pemegang saham yang menjual saham mereka selama ketidakpastian yang disebabkan oleh apa yang dituduhkan dalam gugatan sebagai perilaku menipu Musk.

“Saya tidak bisa mengendalikan apakah orang akan menjual saham mereka, tetapi semua yang memegang saham sangat mendapatkan manfaat,” kata Musk.

Penggugat berargumen bahwa, seiring harga saham Tesla menurun dan membeli Twitter menjadi terlalu mahal bagi Musk, dia mengirimkan tweet yang menurunkan harga saham tersebut dengan harapan bisa menegosiasikan kembali kesepakatan dengan harga yang lebih rendah atau keluar dari kesepakatan sama sekali.

Pengacara penggugat berpendapat bahwa tweet Musk bukanlah “kesalahan polos” atau “tweet bodoh” yang dibuat secara impulsif, melainkan dihitung dengan cermat untuk menurunkan harga saham Twitter.

Dalam argumen penutup, pengacara penggugat, Mark Molumphy, meminta juri untuk memegang Musk bertanggung jawab dan memberi ganti rugi kepada ribuan investor yang kehilangan uang karena tweet yang dikirim Musk, termasuk satu pada 13 Mei 2022 yang menyatakan bahwa kesepakatan “sedang ditangguhkan.”

“Dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Molumphy.

Pengacara Musk beberapa kali mengajukan mosi mistrial selama sidang yang penuh ketegangan ini, berpendapat bahwa CEO Tesla yang miliarder itu tidak bisa mendapatkan sidang yang adil di San Francisco karena adanya kebencian dari publik terhadapnya.

Ini bukan pertama kalinya Musk harus menghadapi pengadilan untuk membela diri dari tuduhan menipu investor melalui posting media sosialnya. Tiga tahun lalu, Musk menghabiskan sekitar delapan jam memberi kesaksian di pengadilan federal San Francisco tentang rencananya membeli Tesla — produsen mobil listrik yang masih dia jalankan sebagai perusahaan publik — dengan harga $420 per saham dalam kesepakatan yang direncanakan tahun 2018 namun tidak pernah terealisasi. Sebuah juri sembilan orang membebaskan Musk dari kesalahan dalam kasus tersebut.