Hakim Missouri membatalkan ringkasan ballot untuk rencana redistriksi kongres yang didukung Trump

JEFFERSON CITY, Mo. (AP) — Jika pemilih Missouri mendapatkan kesempatan untuk memutuskan apakah akan mengadopsi distrik DPR AS baru yang didukung oleh Presiden Donald Trump, proposal surat suara yang diajukan kepada mereka tidak akan menyebutkan tentang gerrymandering.

Seorang hakim negara bagian pada hari Jumat memerintahkan deskripsi baru yang lebih lembut tentang rencana redistribusi setelah sekretaris negara bagian Republik Missouri mengakui bahwa dia telah menyusun ringkasan yang tidak adil yang kemungkinan akan menciptakan bias terhadap distrik baru dengan menggambarkan distrik lama sebagai “gerrymandered.”

Putusan ini menandai setidaknya kemenangan sebagian bagi penentang peta baru, yang sebelumnya mengajukan lebih dari 300.000 tanda tangan petisi untuk memaksa referendum di seluruh negara bagian. Tetapi masih harus dilihat apakah referendum tersebut akan benar-benar berlangsung bulan November ini.

Petugas pemilihan masih dalam proses memverifikasi apakah penentang telah mengumpulkan cukup tanda tangan petisi yang sah. Dan Mahkamah Agung negara bagian sedang mempertimbangkan gugatan terpisah yang bertujuan membatalkan peta baru berdasarkan klaim bahwa redistribusi di tengah dekade tidak diizinkan menurut konstitusi negara bagian.

Missouri lawmakers menyetujui distrik kongres baru pada September lalu — negara bagian kedua yang dipimpin Partai Republik setelah Texas untuk merespons panggilan Trump agar menggambar ulang distrik demi memberi keuntungan bagi Partai Republik dalam pemilihan tengah tahun tahun ini.

Para legislator Missouri yang mendukung peta baru ini berharap dapat membantu Partai Republik memenangkan kursi di Kansas City yang saat ini dipegang oleh anggota DPR Demokrat Emanuel Cleaver dengan mengalihkan bagian-bagian ke dua distrik tetangga dan memperluas sisa wilayah ke daerah pedesaan yang didominasi Partai Republik.

Sekretaris Negara Bagian Missouri Denny Hoskins, yang mendukung distrik baru tersebut, memiliki waktu hingga 4 Agustus — hari pemilihan utama negara bagian — untuk menentukan apakah petisi referendum memenuhi syarat konstitusional dan mendapatkan cukup tanda tangan yang sah. Jika ya, maka distrik baru tersebut dapat ditangguhkan sampai diputuskan oleh pemilih.

Seperti yang awalnya dirancang oleh Hoskins, ringkasan surat suara untuk kemungkinan referendum akan menanyakan kepada pemilih apakah mereka setuju untuk mencabut “rencana kongres Missouri yang sudah ada yang memanfaatkan gerrymandering untuk melindungi politisi yang sedang menjabat” dan menggantinya dengan batas wilayah baru “yang mempertahankan lebih banyak kota dan kabupaten, lebih ringkas, dan lebih mencerminkan pola pemungutan suara di seluruh negara bagian.”

Kelompok penentang, People Not Politicians, yang mendukung pengumpulan petisi, mengajukan gugatan dengan tuduhan bahwa kata-kata Hoskins bersifat bias dan kemungkinan akan membuat orang memilih distrik baru, yang diklaim penentang sebagai gerrymander sejati.

Pengacara Hoskins mengakui selama proses pengadilan bahwa tidak adil untuk menggambarkan distrik saat ini di Missouri sebagai gerrymander dan melindungi pejabat yang sedang menjabat. Tetapi Hoskins bersikeras bahwa deskripsi tentang distrik baru yang tersisa sudah benar.

Hakim sirkuit Cole County, Brian Stumpe, membatalkan sebagian besar kata-kata asli tetapi sepakat dengan Hoskins bahwa menyatakan distrik baru lebih kompak dan mempertahankan lebih banyak kabupaten dan kota adalah akurat. Ia meninggalkan frasa tersebut dalam versi baru yang diperintahkan untuk digunakan.

Kedua pihak merasa puas dengan revisi kata-kata tersebut.

“Jika referendum akhirnya memenuhi syarat untuk masuk ke dalam surat suara, warga Missouri akan mendapatkan manfaat dari ringkasan surat suara yang adil berkat putusan hari ini,” kata Stephanie Whitaker, juru bicara Jaksa Agung Catherine Hanaway, yang mewakili Hoskins.

Chuck Hatfield, pengacara People Not Politicians, menyebutnya sebagai “kemenangan yang solid, dan kemenangan penting.” Tetapi dia mengatakan kelompok tersebut masih keberatan terhadap beberapa kata dalam sisa teks dan akan mempertimbangkan apakah akan mengajukan banding.