Tagihan homeschool CT maju dalam pemungutan suara komite yang terbagi, meskipun ada oposisi yang luas

Rancangan undang-undang yang akan pertama kali menetapkan persyaratan mengenai homeschooling di Connecticut mengatasi penolakan bipartisan untuk meloloskan Rapat Pendidikan hari Rabu.

Pemungutan suara dilakukan satu minggu setelah sidang publik yang panjang dan terkadang emosional tentang RUU 5468, yang menarik ratusan pembicara dan ribuan dokumen tertulis, sebagian besar menentang. Empat Demokrat bergabung dengan semua 16 Republikan dalam voting menentang RUU tersebut, dengan 26 Demokrat mendukung.

Sebelum pemungutan suara, Partai Republik memberikan kritik keras terhadap RUU tersebut, sementara pendukung—terutama Co-Pimpinan Komite Pendidikan Jennifer Leeper, D-Fairfield—berusaha membela.

Legislasi ini terbentuk karena kekhawatiran yang meningkat selama setahun terakhir tentang fakta bahwa Connecticut hampir tidak memiliki kontak dengan anak-anak yang diambil dari sekolah umum. Laporan dari Kantor Pengacara Anak pada Mei 2025 menyimpulkan bahwa orang tua dengan niat buruk dapat dan telah memanfaatkan kurangnya pengawasan ini untuk menutupi pelanggaran. Penemuan tubuh Jacqueline “Mimi” Torres-García yang berusia 11 tahun hanya beberapa bulan setelah laporan tersebut diterbitkan menarik perhatian lebih terhadap masalah ini.

Pendukung H.B. 5468 berpendapat bahwa ini adalah langkah kecil yang dirancang untuk menutup celah tersebut dan memisahkan beberapa pelaku buruk dari ribuan orang tua yang mendidik anak mereka dengan niat baik. Penentang, termasuk ribuan orang tua homeschooling, tidak yakin. Mereka berargumen bahwa persyaratan dalam RUU ini adalah gangguan yang tidak perlu, tidak membantu, dan berbahaya terhadap hak-hak sekelompok orang yang tidak bersalah.

Apa yang sebenarnya diminta oleh RUU tersebut

Di bawah H.B. 5468, orang tua harus hadir secara langsung untuk mengeluarkan anak dari sistem sekolah umum untuk homeschooling atau pendaftaran di sekolah swasta, lalu menegaskan kembali niat tersebut setiap tahun berikutnya. Bagi keluarga yang bermaksud homeschooling, dua hari setelah pemberitahuan, distrik menghubungi Departemen Anak dan Keluarga untuk memastikan apakah orang tua tersebut sedang dalam perintah perlindungan atau terdaftar dalam registri penyalahgunaan dan pengabaian departemen tersebut. Jika tidak, mereka dapat melakukan homeschooling.

RUU ini juga mengharuskan orang tua menunjukkan bukti bahwa anak menerima “pengajaran yang setara.” Ini bisa termasuk menyerahkan portofolio atau mengikuti ujian penguasaan tingkat negara bagian. Orang tua diharapkan menyimpan catatan pengajaran ini selama tiga tahun.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran dari Partai Republik di komite.

Lezlye Zupkus, anggota Partai Republik dari Prospect, bertanya, “Apa itu pengajaran yang setara? Apakah itu setara dengan pendidikan di Prospect, Bridgeport, Waterbury, Greenwich, Darien, East Haddam? Saya tidak tahu.”

Jawaban atas pertanyaan Zupkus dapat ditemukan di Sek. 10-184 dari Statuta Umum. Hukum tersebut menyebutkan “pengajaran yang setara” sebagai alternatif dari sekolah umum tetapi tidak memberikan definisi eksplisit. Leeper mengatakan bahwa secara umum dipahami sebagai homeschooling, yang berarti keberadaannya dalam H.B. 5468 hanya sesuai dengan apa yang sudah ada—dengan kata lain, tidak memberlakukan pedoman baru tentang apa yang sebenarnya dimaksud dengan homeschooling.

Senator Heather Somers, R-Groton, menyatakan ketidakpuasan yang kuat terhadap persyaratan yang diusulkan.

“Dengan homeschooling yang dievaluasi dan benar-benar didorong ke standar sekolah umum, RUU ini memaksa keluarga untuk meniru sistem sekolah umum,” kata Somers.

Namun, Leeper mengatakan bahwa tidak ada standar nyata yang harus dipenuhi portofolio (atau bukti lain). Selama orang tua menyerahkan sesuatu, mereka sudah cukup.

“Kami telah menetapkan ambang batas yang sangat rendah bagi keluarga yang melakukan segala yang mereka bisa untuk anak mereka—bagi semua yang hadir hari ini,” kata Leeper. “Untuk secara tahunan, secara elektronik mengirimkan formulir satu tahun, mulai dua tahun dari sekarang, dan menunjukkan bahwa Anda telah mendidik anak Anda dengan cara tertentu adalah standar yang sangat rendah.”

Rep. Mary Welander, D-Orange, sepakat.

“Tidak ada dalam legislasi ini yang menentukan kurikulum. Anda bisa memiliki kurikulum berbasis iman. Anda bisa memiliki kurikulum yang berbasis kegiatan luar ruangan. Apapun jenis kurikulum yang cocok untuk keluarga Anda,” kata Welander.

Dari sudut pandang lain, Rep. Greg Howard, R-Stonington, mempertanyakan efektivitas pengajuan portofolio oleh orang tua tanpa benar-benar mengevaluasi isinya.

“Misalnya saya memiliki siswa kelas satu dan kelas tiga, lalu saya membawa portofolio mereka pada bulan Maret, dan isinya mengatakan bahwa saya mengajarkan mereka ABC. Saya harap kita bisa sepakat bahwa mereka tertinggal jauh secara akademik,” kata Howard. “Apa yang akan terjadi dalam kasus itu?”

“Kalau begitu… Anda telah memenuhi syarat untuk menunjukkan (pengajaran yang setara),” jawab Leeper, dan menambahkan, “Jika Anda ingin mengusulkan standar yang lebih tinggi, saya dengan senang hati akan membicarakannya.”

Penentang mengatakan fokus utama seharusnya di tempat lain

Beberapa penentang H.B. 5468 memuji anak-anak homeschooling yang tampil lebih baik dari rekan-rekan mereka di sekolah umum, sering dengan margin besar.

“Setiap homeschooling yang saya temui, anak-anak mereka lebih pintar. Mereka lulus lebih awal dari SMA. Beberapa dari mereka mengikuti kuliah di perguruan tinggi atau bahkan mendapatkan dua tahun kuliah sebelum usia 18,” kata Somers.

Rep. Kathy Kennedy, R-Milford, berterima kasih kepada banyak homeschooling yang memberi kesaksian menentang RUU tersebut pada 11 Maret.

“Mereka berbicara dengan sangat fasih, dengan ketenangan luar biasa. Mereka artikulatif. Mungkin sebagian besar dari mereka berbicara lebih baik dari saya biasanya, tetapi mereka luar biasa,” kata Kennedy.

Beberapa berpendapat bahwa Komite Pendidikan seharusnya menganggap itu sebagai tanda bahwa mereka harus lebih fokus memperbaiki masalah di sekolah umum.

“Orang-orang menarik anak mereka dari sekolah, mereka berhenti dari pekerjaan mereka, karena mereka merasa anak mereka tidak aman di sekolah umum,” kata Rep. Tina Courpas, R-Greenwich. “Bagi saya, itu sangat mendasar. Jika komite ini tidak melakukan apa-apa selama dua tahun ke depan selain membuat sekolah umum kita aman, itu akan menjadi kemenangan besar. Tapi RUU ini tidak mengatasi masalah itu. Sebaliknya, ini memutuskan opsi orang untuk menyelesaikan masalah yang telah dibuat negara ini untuk mereka.”

Kekhawatiran tersebut juga disampaikan oleh Rep. Anne Dauphinais, R-Killingly.

“Kita tahu ada kekurangan guru… Kita tahu ada kekurangan staf dan paraprofessional. Kita bahkan tidak bisa mengatasi itu di sekolah umum, dan sekarang kita akan menambah biaya lagi ke kota dan negara bagian jika RUU ini disahkan,” kata Dauphinais.

Menteri Pendidikan Charlene Russell-Tucker memberikan kesaksian tertulis pada 11 Maret bahwa H.B. 5468 akan mengharuskan distrik mengikuti upaya dengan orang tua yang tidak menyerahkan dokumen niat homeschooling—sebuah beban administratif baru di saat banyak distrik sudah berjuang dengan biaya yang meningkat.

Leeper mengatakan bahwa versi terbaru dari RUU ini akan memberikan dana tambahan kepada sekolah melalui hibah Education Cost Sharing, mekanisme pendanaan utama sekolah di Connecticut. Upaya legislatif bipartisan terpisah sedang berlangsung untuk meningkatkan dana ECS, yang dikatakan para pendukung akan membantu mengatasi masalah yang diangkat Courpas dan Dauphinais.

Penentang juga mengatakan mereka tidak percaya bahwa regulasi dalam H.B. 5468 benar-benar akan membantu korban kasus yang memunculkan isu ini di permukaan.

“Sungguh membuat darah saya mendidih bahwa orang bisa begitu jahat melakukan hal itu kepada anak mereka. Ini (RUU) tidak ada hubungannya dengan itu. Dan tidak ada dalam RUU ini yang akan membuat perbedaan,” kata Zupkus.

Dauphinais berpendapat bahwa tidak satu pun dari kasus terkenal baru-baru ini benar-benar tentang homeschooling.

“Matthew Tirado diawasi oleh DCF. Anak itu dilepaskan oleh hakim dan dua minggu kemudian meninggal. Dia tidak pernah homeschooling,” kata Dauphinais. “Mari kita lihat Mr. S di Waterbury. Tidak ada dokumen homeschooling.”

Dia menambahkan bahwa Torres-García meninggal hanya beberapa minggu setelah dikeluarkan dari sekolah, menunjukkan bahwa regulasi dalam H.B. 5468 juga tidak akan membantunya.

Laporan OCA menyebut Tirado dan Mr. S. Menurut laporan tersebut, keduanya diambil dari sekolah umum, sehingga mereka kehilangan semua kontak dengan negara bagian. Dalam kasus Torres-García, ibu anak tersebut memberi tahu pejabat sekolah Farmington melalui email tentang niatnya untuk menarik Torres-García. Dia tidak perlu hadir secara langsung, dan distrik tidak berkomunikasi dengan DCF atau mengetahui keterlibatan sebelumnya dari lembaga tersebut dengan keluarga.

Peningkatan pengawasan negara, yang mengharuskan pemberitahuan secara langsung dan menandai DCF, adalah semua perubahan dalam H.B. 5468, menurut Leeper.

Penentang mengatakan cara yang lebih baik untuk mencegah kasus seperti itu adalah memperbaiki DCF, yang telah menjadi sasaran pengawasan ketat terkait penanganan kasus Torres-García.

“Pengacara anak… secara terbuka menyatakan kemarin dalam sidang bahwa dia setuju bahwa penyebab utama dari kejadian tragis ini adalah kegagalan besar dari Departemen Anak dan Keluarga,” kata anggota Pimpinan Komite Pendidikan, Sen. Eric Berthel, R-Watertown. “Semua ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa kita ingin DCF terlibat sama sekali dalam pengawasan atau regulasi homeschooling ketika lembaga tersebut sudah menunjukkan bahwa mereka tidak mampu menangani kasus yang sudah mereka awasi?”

Welander, yang pernah bekerja di legislasi melalui Komite Anak untuk memperbaiki DCF, setuju bahwa perubahan diperlukan di lembaga tersebut. Tapi dia mengatakan komponen pendidikan tetap penting.

“Mereka harus bekerja sama. Kita harus menciptakan sistem di mana jika Anda tidak melakukan hal yang benar terhadap anak Anda, dan apapun yang terjadi, kita akan melakukan tindak lanjut lebih lanjut,” kata Welander.

Rep. Trenee McGee, D-West Haven, bergabung dengan rekan-rekannya dari Partai Republik dalam voting menentang RUU ini, meskipun dia mengatakan memiliki alasan sendiri.

“Saya khawatir SDE (Departemen Pendidikan Negara Bagian) dan DCF, lembaga-lembaga ini, mengatakan kepada kita bahwa mereka tidak memiliki sumber daya dan latar belakang keuangan untuk ini,” kata McGee.

McGee mengatakan dia berharap formulir yang diisi orang saat menarik siswa dari sekolah umum menjadi wajib. Namun, dia akhirnya memilih menentang H.B. 5468 karena “tanggapan penolakan terlalu besar bagi saya.”

Rep. Antonio Felipe, D-Bridgeport, juga membelot dari partainya untuk menentang RUU tersebut.

“Saya memimpin Kaukus Kulit Hitam dan Puerto Rico, dan beberapa homeschooling dari komunitas kami datang kepada kami… kekhawatiran mereka adalah bahwa ini terjadi sangat cepat dan mereka tidak sepenuhnya memahami semua perubahan,” kata Felipe.

Namun, dia mengatakan keluarga-keluarga tersebut setuju bahwa negara harus memiliki “semacam registri, semacam pengukuran pada satu waktu bahwa anak-anak ini ada, dan di mana mereka, saya kira, secara hipotetis bisa berada.”

Dalam komentar terakhirnya sebelum pemungutan suara, Leeper mengatakan bahwa tujuan undang-undang ini bukan untuk menargetkan homeschooling—melainkan membedakan mereka dari pelaku buruk.

“Kami tahu tragedi-tragedi ini, mereka bukan orang yang homeschooling anak mereka. Kami tahu itu. Undang-undang kami hanya tidak membedakan,” kata Leeper. “Sistem perlindungan anak kami dibangun dengan asumsi bahwa anak-anak terlihat setiap hari. Dan ketika mereka tidak terlihat dan tidak ada tindak lanjut lain, DCF tidak dapat melakukan pekerjaannya.”