Perang, melalui lensa makanan: Bagaimana orang Amerika Iran merayakan tahun baru mereka — atau tidak

NEW YORK (AP) — Perang sedang menyebar di tanah leluhur mereka — dan sedang diperjuangkan dengan negara tempat mereka tinggal. Minggu ini, warga Iran-Amerika yang sudah berusaha menavigasi dorongan kekhawatiran dan harapan yang dilepaskan oleh konflik bulan ini, menghadapi kekhawatiran baru: bagaimana — atau bahkan apakah — merayakan Nowruz, tahun baru Iran.

Kayvon Pourmirzaie dan istrinya, Behnaz Almazi, memutuskan untuk merayakan — sebagian dengan datang dari rumah mereka di Philadelphia untuk menghadiri makan malam Persia pop-up di Manhattan akhir pekan lalu. Pourmirzaie telah tinggal seumur hidup di Amerika Serikat; orang tuanya pindah ke sini sebelum Revolusi Islam pada 1979. Di acara makan malam itu, dia dan Almazi bermimpi tentang apa yang bisa dibawa perang.

“Nowruz bagi saya tahun ini menandakan kesempatan untuk melihat tanah air saya yang indah,” kata Pourmirzaie. “Lebih penting lagi, saya bersemangat agar dunia melihat keindahan Iran. Tidak ada yang menginginkan perang, tetapi ini adalah perasaan yang sangat kuat bagi saya.”

Untuk warga Iran-Amerika, perang AS-Israel dengan Iran adalah studi kasus tentang disonansi emosional: kegembiraan atas kemungkinan tumbangnya rezim yang dibenci; ketakutan untuk teman dan keluarga yang masih berada di bawah kekuasaannya; kemarahan terhadap konflik yang bahkan banyak pendukungnya anggap direncanakan dengan buruk dan dilakukan dengan ceroboh; bahkan rasa bersalah atas ketenangan relatif dalam hidup mereka sendiri.

Seiring berakhirnya minggu ketiga perang, Nowruz — salah satu hari libur sekuler tertinggi di Iran — menempatkan perjuangan itu dalam fokus baru. Perayaan hari Jumat biasanya adalah hari tarian, musik, dan pesta yang berfokus pada hidangan berbumbu herba seperti kuku sabzi yang mirip frittata — makanan simbol musim semi, harapan, dan awal yang baru.

Di seluruh Amerika Serikat, banyak perayaan Nowruz dibatalkan atau diubah menjadi acara yang lebih suram. “Kami ingin menghormati orang-orang,” kata Saeed Shafiyan Rad, presiden Asosiasi Iran Boston. Mereka biasanya mengadakan beberapa acara yang menarik ribuan orang. Mereka membatalkan semuanya. “Kami hanya menginginkan perdamaian dan kemakmuran bagi rakyat Iran.”

Orang berbeda, pendekatan berbeda

Perpecahan dalam diaspora Iran bukan hal baru, tetapi latar belakang perang telah memperbesarnya sementara datangnya Nowruz menyorotinya. Dan bagi warga Iran-Amerika muda — banyak dari mereka yang belum pernah ke Iran — hal ini juga menyoroti perbedaan generasi, memicu refleksi tentang apa artinya menjadi Iran dari jauh.

Ini adalah tahun kedua Hedi Yousefi menyelenggarakan Norooz Bazaar, sebuah pameran bertema tahun baru dari makanan dan seniman Iran-Amerika di New York City. Meski dia meragukan apakah itu pantas — dan mengatakan dia menerima ancaman dari beberapa orang yang merasa tidak — dia akhirnya memutuskan bahwa menghormati Nowruz adalah apa yang diinginkan rakyat Iran.

“Bagi saya, ini adalah tindakan perlawanan terhadap rezim,” kata Yousefi, yang lahir di Teheran dan datang ke AS 13 tahun lalu. “Kakek saya selalu berkata (rezim) tidak akan suka apa pun selain menghentikan Nowruz.”

Influencer media sosial Iran-Amerika, Omid Afshar, semakin banyak menghabiskan waktu di dapur mencoba resep Iran menjelang Nowruz. “Memasak makanan Persia telah menjadi cara untuk terhubung kembali dengan budaya kita,” kata Afshar, yang memprofilkan restoran Persia di Instagram @omidafshar. “Selama bertahun-tahun tumbuh di Amerika, saya merasa harus mengecilkan bagian dari diri saya agar bisa cocok dengan dunia di sekitar saya.”

Nowruz dan pesta-pestanya seharusnya menjadi sumber kontinuitas dan stabilitas di masa yang tidak pasti, kata Persis Karim, mantan direktur Pusat Studi Diaspora Iran di San Francisco State University. Namun, tahun ini dia berjuang untuk merasakan harapan yang diwakilinya.

“Saya tidak nyaman merayakan tradisi yang saya cintai karena saya sangat terkejut dengan apa yang terjadi pada keluarga saya di Iran,” kata Karim. “Tentu saja saya berharap perubahan rezim. Tapi itu harus datang dari dalam Iran, bukan dari bom dari Amerika Serikat.”

Dengan kekhawatiran serupa, Nasim Alikhani mencapai kesimpulan berbeda. Dia sempat mempertimbangkan membatalkan perayaan Nowruz di restoran Persia Brooklyn-nya, Sofreh, tetapi seperti Yousefi, dia memutuskan bahwa itu melewatkan intinya.

“Iran telah diinvasikan sepanjang sejarah… Dan tetap orang Iran mempertahankan tradisi Nowruz,” katanya. “Saya tidak akan membiarkan perang dan agresi yang tidak adil ini menang. Alih-alih bernyanyi dan menari di sekitar meja, mungkin kita akan berdoa untuk perdamaian dan berpegangan tangan dengan tamu kita. Tapi makanannya pasti akan ada, karena tidak ada pertemuan tanpa makanan.”

Bisnis di restoran Persia menurun

Nowruz biasanya menandai bulan tersibuk bagi restoran dan toko Persia. Tapi tahun ini, bisnis menurun di komunitas yang opini umum menentang serangan tersebut. Sementara itu, di komunitas yang mendukung kuat, seperti Los Angeles — di mana komunitas Iran begitu besar sehingga disebut Tehrangeles — bisnis meningkat mengikuti siklus berita.

“Ketika perang dimulai, kami mengalami lonjakan. Ketika pemimpin tertinggi Iran dikabarkan meninggal, kami juga mengalami lonjakan,” kata Farinaz Pirshirazi, co-owner restoran Persia Toranj di Los Angeles. “Siapa pun yang datang, tersenyum paling lebar, dan mereka menangis sedikit karena bahagia. Mereka semua bilang, ‘Kami harus keluar malam ini, dan harus makan makanan Persia.’”

Ketegangan ini juga membalik beberapa tradisi. Ketika pemerintah Iran pada Januari melancarkan tindakan keras yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mematikan terhadap para demonstran, banyak warga Iran-Amerika menyiapkan halva, manisan pasta yang sering disajikan saat berkabung. Ketika perang dimulai dan Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei terbunuh, mereka tetap membuatnya.

“Ini adalah cara sarkastik untuk berbagi kebahagiaan dan kegembiraan,” kata Pirshirazi. “Biasanya halva adalah sesuatu yang dilakukan saat pemakaman, saat sedih. Tapi dalam situasi ini, itu sangat sarkastik, karena itu adalah tanda kegembiraan bahwa mereka membuat halva.”

Anais Dersi adalah salah satu penyelenggara makan malam pop-up yang dihadiri Pourmirzaie, di mana makanan termasuk pasta yang diolah dari tahdig, hidangan nasi khas Iran yang dipanggang di wajan. Dia mengadakan acara serupa di Brooklyn bulan lalu; terjual habis dalam beberapa jam. Mereka memutuskan untuk menghormati Nowruz dengan mengadakan acara kedua, keduanya mengumpulkan dana untuk amal di Iran.

“Ide utamanya adalah menyatukan komunitas melalui sesuatu. Memberi orang tempat untuk berduka, merasa sedih, atau apa pun yang mereka rasakan,” katanya. “Sebagai generasi pertama Amerika, makanan adalah pengikat budaya saya. Saya tidak selalu bisa terhubung melalui politik atau bahasa, tetapi makanan terasa seperti milik saya. Dan itu juga milik orang lain. Itu adalah pemersatu yang hebat.”