Apakah Pengecer Bensin Benar-benar 'Menaikkan Harga Secara Berlebihan' Saat Lonjakan Harga Minyak?

(MENAFN- The Conversation) Penyerangan AS-Israel terhadap Iran pada akhir Februari menyebabkan lonjakan langsung harga minyak, dan volatilitas hanya meningkat sejak saat itu. Hal ini dengan cepat menimbulkan kekhawatiran di kalangan pengemudi tentang “penimbunan harga” – pengecer bensin menaikkan harga mereka untuk memanfaatkan kepanikan konsumen.

Di Inggris, Menteri Keuangan Rachel Reeves meminta Otoritas Persaingan dan Pasar (CMA) untuk tetap dalam “siaga tinggi” terhadap keuntungan berlebih oleh pengecer bensin. Asosiasi Perdagangan Pengecer Bensin dengan cepat membalas, mengatakan bahwa bahasanya “tidak benar dan memprovokasi”.

Tapi apa yang disarankan oleh bukti ekonomi tentang perilaku pengecer saat harga minyak berfluktuasi secara ekstrem? Sebagai bagian dari penelitian kami yang belum dipublikasikan tentang pengecer bensin di Inggris dan kejutan besar harga minyak, kami meneliti invasi Rusia secara penuh ke Ukraina pada Februari 2022.

Invasi tersebut menyebabkan kenaikan besar dan mendadak harga minyak global, memberikan konteks berharga untuk menentukan bagaimana kejutan pasokan minyak mentah mempengaruhi harga di pompa.

Polanya yang pertama kali mencolok adalah bahwa perubahan harga grosir bensin tanpa timbal dan diesel mengikuti perubahan harga minyak mentah secara dekat. Ketika harga minyak naik, harga bahan bakar grosir meningkat hampir secara langsung. Estimasi kami menunjukkan bahwa sekitar 80% dari perubahan harga minyak tercermin dalam harga bahan bakar grosir dalam beberapa hari.

** Baca lebih lanjut: Apa yang dikatakan minyak, saham, dan obligasi tentang konflik Iran dan berapa lama mungkin berlangsung**

Namun, harga eceran bereaksi cukup berbeda. Harga di pompa menyesuaikan lebih lambat dan jauh lebih halus dibandingkan harga grosir. Dalam periode di mana harga grosir meningkat tajam, harga eceran biasanya naik lebih sedikit dan dengan penundaan.

Pada puncak kejutan dalam beberapa minggu setelah invasi, harga diesel grosir naik sekitar 39 pence per liter, sementara harga di pompa hanya meningkat sekitar 16 pence per liter.

Implikasinya adalah margin pengecer menyempit selama lonjakan harga karena jarak antara harga eceran dan grosir menyempit sementara. Dengan kata lain, meskipun konsumen mengalami kenaikan harga bensin, bukti tidak menunjukkan bahwa pengecer menaikkan markup mereka selama periode ini.

Tapi mengapa pengecer akan mengurangi margin mereka saat harga melonjak? Salah satu penjelasannya adalah bahwa konsumen menjadi lebih sadar akan harga bensin saat itu. Menggunakan data dari situs perbandingan harga PetrolPrices, kami menemukan bahwa ketika harga rata-rata bensin naik di atas £1,50 per liter selama 2022, aktivitas pencarian meningkat secara dramatis. Semakin banyak pencarian harian menunjukkan bahwa konsumen secara aktif mencari stasiun pengisian yang lebih murah saat harga naik.

Penembusan ambang £1,50 ini juga menarik perhatian media, meningkatkan kesadaran masyarakat dan mendorong mereka membandingkan harga. Dengan menggunakan data pencarian yang sangat granular secara geografis, dikombinasikan dengan data harga bensin harian dari hampir semua stasiun bensin di Inggris, kami dapat menghubungkan secara kausal peningkatan perhatian konsumen ini dengan meningkatnya kompetisi harga.

Saat harga mulai stabil, kami menemukan bahwa intensitas pencarian di situs perbandingan harga menurun. Aktivitas pencarian sendiri tidak kembali ke tingkat sebelum kejutan, tetapi menurun dan menetap pada tingkat yang lebih tinggi dari sebelumnya, sesuai dengan prediksi dari model ekonomi yang mapan.

Seiring waktu, dampak harga pun menyempit. Pada puncak peningkatan aktivitas pencarian setelah invasi Rusia ke Ukraina, peningkatan 10 poin persentase dalam aktivitas pencarian dikaitkan dengan penurunan sekitar 2% harga bensin di daerah setempat. Kami kemudian menemukan bahwa ini terutama didorong oleh stasiun yang sudah memiliki harga lebih tinggi pada Januari 2022. Stasiun bensin dengan harga lebih tinggi ini memangkas harga mereka paling banyak saat konsumen menjadi lebih sensitif terhadap harga.

Penelitian ini menunjukkan bahwa ketika harga minyak naik dan ada banyak perhatian media, konsumen berusaha lebih keras mencari harga yang lebih baik. Kompetisi kemudian meningkat dan ini memberi tekanan ke bawah pada harga eceran. Jadi, pengecer sebenarnya mungkin mengalami margin yang menurun saat harga minyak melonjak.

Roket dan bulu

Tampaknya bukan tingkat harga yang mendorong perhatian konsumen, tetapi apakah harga tersebut naik dengan cepat. Saat kenaikan harga melambat atau berbalik, konsumen mencari di situs perbandingan harga lebih sedikit, mengurangi rasa kompetisi antar stasiun bensin.

Namun, muncul ketidakseimbangan yang jelas: harga eceran naik lebih cepat setelah biaya meningkat daripada saat biaya menurun. Pola ini dikenal sebagai efek “roket dan bulu”: harga naik seperti roket tetapi turun seperti bulu.

Dalam studi kami, kami meneliti transmisi dari harga grosir ke harga eceran selama lebih dari sepuluh tahun. Seperti yang diharapkan, ketika biaya grosir turun, harga pompa turun lebih lambat. Ini sementara meningkatkan jarak antara harga grosir dan eceran – artinya keuntungan pengecer meningkat.

Pola ini berarti jika harga grosir naik sepuluh pence per liter dan kemudian kembali turun, selama seluruh waktu penyesuaian, pengemudi akhirnya membayar sekitar satu pence lebih per liter daripada jika harga menyesuaikan secara merata.

Namun, ini bervariasi di antara stasiun bensin. Bagi beberapa, ada biaya tambahan yang sangat kecil bagi konsumen. Bagi yang lain, biaya ini bisa hingga lima kali lebih besar, artinya kenaikan dan penurunan yang sama akan membuat konsumen membayar hingga lima pence lebih per liter.

Secara keseluruhan, temuan kami menunjukkan kesimpulan yang jelas. Pengecer bensin tampaknya tidak mengambil keuntungan berlebih selama periode kenaikan harga minyak yang cepat. Jika kekhawatiran tentang keuntungan berlebih memang beralasan, bukti menunjukkan bahwa margin mereka cenderung menyempit. Jika kekhawatiran tentang keuntungan berlebih benar, bukti menunjukkan bahwa kemungkinan besar terjadi saat harga minyak menurun daripada saat melonjak.