Sebuah biara tersembunyi di pusat Roma memiliki masa lalu yang bergejolak terpahat di dindingnya

ROME (AP) — Sebuah biara tersembunyi hanya beberapa langkah dari Pantheon di Roma adalah tempat yang damai untuk meditasi sunyi — jika jutaan wisatawan yang melewati bahkan tahu keberadaannya.

Di balik pintu kayu besar, dinding-dinding berfresko yang tertutup rapat untuk umum mengungkapkan rincian sejarah dramatis dari kompleks ini, termasuk konklaf paus dan penyelidikan Inkuisisi terhadap Galileo Galilei.

Di tengahnya terdapat kolam dengan ikan mas dan kura-kura yang dikelilingi pohon zaitun, dua pohon palem besar, dan sebuah pohon yang penuh dengan jeruk cerah yang digunakan para biarawan untuk membuat marmalade. Kucing yang cukup makan bersantai di tempat-tempat yang cerah di atas rumput. Masih ada 20 biarawan yang tinggal di biara sekitar biara ini dan menjalankan tugas mereka.

“Ini dirancang sebagai tempat doa, meditasi dan oleh karena itu secara tertentu untuk mendorong doa dan meditasi para biarawan,” kata Biarawan Aucone.

Selama berabad-abad, ruang ini menarik tokoh-tokoh penting, St. Catherine dari Siena dan pelukis Renaissance Fra Angelico, keduanya dimakamkan di basilika yang bersebelahan. Tempat ini menjadi saksi berbagai peristiwa bersejarah, termasuk dua konklaf dan Inkuisisi Roma.

Nama basilika di samping biara, Santa Maria Sopra Minerva, menunjukkan masa lalunya, sebuah basilika Katolik yang didedikasikan untuk Perawan Maria di atas kuil pagan yang pernah didedikasikan untuk dewa kebijaksanaan Romawi, Minerva.

“Biara Santa Maria Sopra Minerva adalah salah satu yang terbesar dan mungkin paling indah di seluruh Roma dan dulu merupakan pusat kebudayaan yang besar dan sekarang pun demikian,” kata Sejarawan Seni Claudio Strinati.

Adep gambar dari kepala biarawan Toulouse yang dipenggal muncul di langit-langit berfresko dari biara Santa Maria sopra Minerva di Roma, Rabu, 18 Maret 2026. (AP Photo/Domenico Stinellis)

Baca Selengkapnya

Itu adalah area di mana orang berkumpul untuk memberikan suara mereka saat Julius Caesar berkuasa. Kemudian pada akhir 1200-an, para Biarawan Dominikan membangun sebuah gereja di lokasi tersebut. Biara asli digantikan oleh yang dirancang oleh arsitek Guidetto Giudetti, seorang murid Michelangelo, sekitar tahun 1570.

Beberapa fresko yang menutupi dinding dan langit-langit berkubah menggambarkan misteri-misteri rosario dan dimaksudkan untuk mendorong kehidupan kontemplatif para biarawan Dominikan yang tinggal di biara. Fresko lainnya, tersembunyi di dalam ceruk dan sudut-sudut di sekitar biara, mengungkap sejarah penuh ketegangan dari lokasi tersebut dan aktivitas penghuninya.

Biara ini berfungsi sebagai kantor Inkuisisi Roma pada abad ke-16. Beberapa potret dalam medali tinggi di dinding biara menunjukkan biarawan Dominikan yang dipenggal yang bekerja sebagai inquisitor dengan hanya sisa leher dan kepala mereka dipegang di tangan.

“Di antara hal lain, ada pengadilan Inkuisisi di mana Galileo Galilei terkenal diinterogasi,” jelas Strinati.

Di sebuah ruangan di sisi biara, Galileo Galilei dipaksa untuk melepaskan gagasan “sesat” bahwa bumi dan planet lain berputar mengelilingi matahari saat dia berdiri di depan hakim-hakim inkuisisi pada tahun 1633.

Pelukis Renaissance, Fra Angelico, seorang Dominikan, tinggal di biara saat dia melukis fresko-fresko di kapel Niccoline di Vatikan. Fra Angelico berusia 50-an tetapi dia terlihat jauh lebih tua dalam medali dirinya yang ada di dinding biara. Di dalamnya, seorang pria tua berkerut dalam jubah biarawan membungkuk di atas sebuah lukisan.

Medali lain menunjukkan St. Catherine dari Siena, yang pernah menghabiskan waktu di biara dan makamnya berada di basilika yang bersebelahan dengan biara. Biarawan Aucone secara sarkastik mencatat bahwa meskipun mereka memiliki tubuhnya, mereka harus memberikan tengkoraknya kepada Biarawan Dominikan di Siena.

Biarawan Daniele Aucone, di tengah, wakil direktur Basilika Santa Maria sopra Minerva, memandu wartawan melalui biara di Roma, Rabu, 18 Maret 2026. (AP Photo/Domenico Stinellis)

Bangunan yang mengelilingi biara ini adalah lokasi dari dua konklaf paus yang memilih Paus Eugene IV pada tahun 1431 dan Paus Nicholas V pada tahun 1447. Lima paus dimakamkan di dalam Basilika.

Menurut Strinati, harta tersembunyi seperti biara di samping Santa Maria Sopra Minerva adalah apa yang membuat Roma begitu mempesona.

“Ada seluruh sejarah yang tersembunyi dan karena itu terkadang sesuatu ditemukan dan semua generasi, termasuk saya, telah menemukan hal-hal tersebut,” katanya. “Generasi yang akan datang akan terus menemukan mengapa tempat ini begitu hebat dan begitu mendalam sehingga banyak hal tersembunyi dan rahasia. Dan itu adalah salah satu daya tariknya.”