Kilang penting Corpus Christi mencari pasokan air alternatif di tengah krisis air yang akan datang

Perusahaan yang memiliki kilang di Corpus Christi mengatakan mereka sedang berupaya mengamankan sumber air alternatif untuk mempertahankan operasi dan mencegah kekurangan bensin dan bahan bakar jet di Texas dan sekitarnya, saat kota ini berusaha menunda atau menghindari krisis air yang semakin memburuk dengan cepat.

Kota ini sebelumnya mengatakan bahwa mereka bisa mengalami keadaan darurat air dalam waktu dua bulan; pada saat itu, kota ini akan memiliki sekitar enam bulan sebelum pasokan tidak lagi mampu memenuhi permintaan.

Dengan harga bensin yang meningkat di tengah perang AS-Israel dengan Iran, keterbatasan air di Coastal Bend — pusat bahan bakar dan kimia yang berkembang — dapat semakin menaikkan harga, kata pejabat industri.

“Jika batasan air memaksa perubahan, fasilitas mungkin harus memperlambat produksi, menutup unit, atau menjalankan dengan kapasitas lebih rendah,” kata Ed Longanecker, presiden Asosiasi Produsen dan Pemilik Royalti Independen Texas, sebuah kelompok industri minyak dan gas alam. “Itu akan mempengaruhi pekerjaan lokal, mengurangi aktivitas ekonomi, dan memotong pendapatan yang mengalir melalui Pelabuhan Corpus Christi, yang merupakan salah satu titik ekspor minyak mentah utama di negara ini.”

Pada tingkat negara bagian, Longanecker menambahkan, “setiap gangguan di lokasi kilang dan ekspor ini dapat memperketat pasokan bensin, bahan bakar jet, diesel, dan produk olahan lainnya di seluruh Texas,” yang akan mempengaruhi harga bahan bakar.

Industri yang menggunakan air di Corpus Christi berpotensi menimbulkan efek riak yang jauh melampaui Pantai Teluk, kata Ray Perryman, ekonom dan pendiri Perryman Group, yang melakukan analisis ekonomi di berbagai industri Texas.

“Keberadaan kilang di daerah Corpus Christi mengalihkan kekurangan air parah dari masalah lokal menjadi isu dengan potensi dampak ekonomi yang signifikan bagi negara bagian dan nasional,” kata Perryman.

Drought yang berkepanjangan bertepatan dengan upaya bertahun-tahun oleh pemimpin kota untuk menarik lebih banyak industri ke Teluk Corpus Christi — yang pada gilirannya meningkatkan permintaan air.

Konsumen industri menyumbang sekitar 50% hingga 60% dari penggunaan air kota, kata pejabat setempat.

Kota ini mengandalkan sebuah pabrik desalinasi untuk membantu memenuhi permintaan tersebut, tetapi Dewan Kota menghentikan proyek tersebut tahun lalu karena kekhawatiran terhadap biaya yang meningkat dan ketakutan akan kerusakan ekosistem teluk. Pemimpin kota kini berusaha menghidupkan kembali proyek tersebut, yang akan memakan waktu bertahun-tahun untuk beroperasi.

Dengan dua dari reservoir utamanya turun di bawah 10% kapasitas, kota ini melanjutkan berbagai solusi potensial, mulai dari meningkatkan jumlah air yang dipompa melalui pipa utama yang menarik dari Lake Texana dan Sungai Colorado hingga pengeboran sumur untuk mengakses air tanah lokal.

Kota ini juga beralih ke konservasi air, meminta warga mengurangi penggunaan air dengan melarang penyiraman taman dan mewajibkan mereka mencuci mobil dan kapal dengan ember 5 galon atau menghadapi denda.

Belum jelas apakah solusi tersebut akan cukup cepat menyediakan air untuk menghindari krisis.

Gubernur Greg Abbott — yang mengkritik keras pemimpin Corpus Christi atas penanganan pasokan air mereka — memerintahkan lembaga-lembaga minggu lalu untuk menangguhkan prosedur normal guna mempercepat beberapa proyek air dan memberi kota waktu lebih.

“Dengan setiap hari yang berlalu, opsi yang kita miliki semakin berkurang,” kata Bob Paulison, direktur Asosiasi Industri Coastal Bend, yang bekerja sama dengan 21 perusahaan yang mungkin terdampak kekurangan air, plus Pelabuhan Corpus Christi. “Saya pikir kita belajar pelajaran itu 15 tahun lalu (selama kekeringan besar terakhir) … dan kita belajar lagi dengan cara yang sulit.”

Perusahaan yang dihubungi oleh Texas Tribune mengatakan mereka tetap yakin bisa tetap beroperasi selama kekurangan air. Namun, ExxonMobil dan Flint Hills Resources keduanya sedang mencari sumber air alternatif, menurut perusahaan-perusahaan tersebut.

Flint Hills Resources mengoperasikan dua kilang di Corpus Christi yang mengolah hingga 350.000 barel minyak mentah per hari menjadi bahan bakar yang didistribusikan ke berbagai pasar, termasuk San Antonio, Austin, Waco, dan Dallas-Fort Worth.

Juru bicara perusahaan mengatakan bahwa Flint Hills Resources telah mulai bekerja sama dengan pejabat setempat untuk merencanakan pengambilan air limbah dari Pabrik Pengolahan Air Limbah Allison milik kota. Perusahaan berharap dapat memasang peralatan filtrasi sementara yang diperkirakan akan memungkinkan mereka menarik dan menggunakan 1,5 juta galon air per hari. Belum diketahui kapan rencana tersebut akan mulai beroperasi.

“Kami optimis kami akan mampu mengelola skenario pengurangan pasokan tanpa mengganggu operasi secara signifikan,” kata juru bicara tersebut.

Flint Hills sejauh ini satu-satunya kilang yang memiliki kesepakatan untuk menarik air dari pabrik limbah, yang disetujui Dewan Kota Corpus Christi pada akhir Januari.

ExxonMobil, bersama dengan Saudi Basic Industries Corporation dari Arab Saudi, secara bersama mengoperasikan fasilitas pembuatan plastik di San Patricio County yang dekat. Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan sedang menjajaki sumber air alternatif yang saat ini tidak digunakan untuk konsumsi publik.

Ketiga fasilitas yang dimiliki kedua perusahaan tersebut termasuk pengguna volume terbesar dari pasokan air kota Corpus Christi.

Kapasitas kilang di wilayah tersebut mendekati 1 juta barel produk olahan per hari, termasuk 450.000 barel bensin, atau sekitar 5% dari pasokan produk olahan nasional, kata Todd Staples, presiden Asosiasi Minyak & Gas Texas.

Industri minyak dan gas alam juga mendukung sekitar 115.000 pekerjaan di wilayah Coastal Bend, yang merupakan bagian penting dari ekonomi regional dan negara bagian yang kini terancam, kata Staples.

“Para ahli industri akan terus bekerja sama dengan pejabat kota untuk memastikan wilayah Coastal Bend berkembang dan berkontribusi dalam menyediakan energi yang mendukung gaya hidup modern kita,” kata Staples. “Waktu sangat penting, karena kekurangan air yang berkepanjangan akan memiliki konsekuensi yang belum dapat ditentukan terhadap kapasitas produksi fasilitas yang dilayani oleh kota.”

Paulison, direktur asosiasi industri, mengatakan perusahaan-perusahaannya telah meluncurkan langkah pengurangan air sejak lama. Ia menyebutkan bahwa Corpus Christi telah berjuang melawan kekeringan selama hampir lima tahun.

Perusahaan-perusahaan asosiasi tersebut memproduksi campuran diesel, bahan bakar jet, refrigeran, dan ibuprofen massal untuk pasar lokal dan nasional.

Paulison mengatakan perusahaan-perusahaan tersebut telah mengambil langkah untuk mengurangi penggunaan air, seperti mencuci kendaraan dan peralatan lebih jarang dan menggunakan air garam bila memungkinkan. Perusahaan juga meningkatkan deteksi dan perbaikan kebocoran, serta mempercepat proyek penggunaan air limbah yang telah diolah untuk mengurangi ketergantungan pada pasokan air kota.

Tujuan perusahaan “adalah tetap beroperasi, bahkan dalam keadaan darurat Level 1 (air),” kata Paulison. “Yang kami fokuskan adalah beroperasi dan terus memasok produk kepada pelanggan.”

Para pemimpin industri mendesak pejabat negara dan lokal untuk segera menemukan solusi atas masalah air ini. Mereka mengatakan bahwa produsen minyak dan gas terkemuka di negara bagian sangat bergantung pada kapasitas kilang kota ini.

“Ekonomi lokal dan gambaran energi negara sangat bergantung pada peran Corpus Christi sebagai titik penting pengolahan, transportasi, dan ekspor minyak dan gas dari Eagle Ford, Permian, dan basin lainnya,” kata Longanecker, presiden kelompok dagang tersebut. “Ribuan pekerjaan bergantung padanya. Pasokan air yang andal sangat penting agar semuanya tetap berjalan lancar selama kekurangan ini.”