Pejabat polisi lokal membela perilaku petugas selama operasi imigrasi, menyalahkan 'penghasut'

Pejabat polisi lokal dan negara bagian diminta hari Kamis untuk menjelaskan bentrokan kekerasan antara aparat penegak hukum Vermont dan para pengunjuk rasa selama operasi imigrasi federal minggu lalu di South Burlington.

Dalam sidang di Gedung Negara bagian yang penuh dengan sekitar 100 penonton, para legislator menekan pejabat penegak hukum untuk menjawab kehadiran dan penggunaan kekerasan oleh petugas mereka — dan menanggapi tuduhan bahwa petugas mereka melanggar kebijakan polisi negara bagian. Kebijakan tersebut umumnya melarang polisi lokal dan negara bagian untuk “memfasilitasi” penegakan hukum imigrasi sipil.

Saat pejabat penegak hukum mengatakan bahwa petugas bertindak secara profesional dan sebagian besar menolak tuduhan pelanggaran, puluhan orang di ruangan itu terdengar mengejek dan tertawa.

Yang menjadi perhatian adalah fakta bahwa petugas polisi lokal dan negara bagian merespons upaya petugas imigrasi federal untuk menyita seorang pria yang mereka cari untuk ditangkap karena diduga masuk kembali secara ilegal ke negara tersebut.

Dan meskipun otoritas imigrasi menahan tiga orang hari itu dari sebuah rumah di Dorset Street di South Burlington, yang dikelilingi oleh para pengunjuk rasa, pria yang mereka cari tidak ada di rumah tersebut.

Selain itu, meskipun ada ketegangan, pejabat polisi mengatakan bahwa mereka bertindak secara profesional dan menolak keras tuduhan pelanggaran. Banyak orang di ruangan itu menanggapi dengan suara tertawa dan mengejek.

Dalam pengawasan adalah fakta bahwa petugas polisi lokal dan negara bagian merespons upaya petugas imigrasi federal untuk menangkap seorang pria yang diduga masuk kembali secara ilegal ke negara tersebut.

Meskipun otoritas imigrasi menahan tiga orang dari sebuah rumah di Dorset Street di South Burlington yang dikelilingi pengunjuk rasa, pria yang mereka cari tidak ada di rumah itu.

Dan meskipun ada ketegangan, pejabat polisi mengatakan bahwa mereka bertindak secara profesional dan menolak keras tuduhan pelanggaran. Banyak orang di ruangan itu menanggapi dengan suara tertawa dan mengejek.

Dalam pengawasan adalah fakta bahwa petugas polisi lokal dan negara bagian merespons upaya petugas imigrasi federal untuk menangkap seorang pria yang diduga masuk kembali secara ilegal ke negara tersebut.

Meskipun otoritas imigrasi menahan tiga orang dari sebuah rumah di Dorset Street di South Burlington yang dikelilingi pengunjuk rasa, pria yang mereka cari tidak ada di rumah itu.

Selain itu, meskipun ada ketegangan, pejabat polisi mengatakan bahwa mereka bertindak secara profesional dan menolak keras tuduhan pelanggaran. Banyak orang di ruangan itu menanggapi dengan suara tertawa dan mengejek.

Dalam pengawasan adalah fakta bahwa petugas polisi lokal dan negara bagian merespons upaya petugas imigrasi federal untuk menangkap seorang pria yang diduga masuk kembali secara ilegal ke negara tersebut.

Meskipun otoritas imigrasi menahan tiga orang dari sebuah rumah di Dorset Street di South Burlington yang dikelilingi pengunjuk rasa, pria yang mereka cari tidak ada di rumah itu.

Dan meskipun ada ketegangan, pejabat polisi mengatakan bahwa mereka bertindak secara profesional dan menolak keras tuduhan pelanggaran. Banyak orang di ruangan itu menanggapi dengan suara tertawa dan mengejek.

Mereka menuntut penyelidikan terhadap kehadiran polisi dan penggunaan kekerasan hari itu, sehingga isu ini menjadi perhatian para legislator.

“Kami di sini untuk melindungi warga Vermont, dan itulah yang kami coba lakukan minggu lalu,” kata Kolonel Matthew Birmingham, direktur Polisi Negara Bagian Vermont.

Meskipun beberapa legislator dari sekitar dua belas yang hadir mempertanyakan apakah itu benar — atau apakah upaya tersebut cukup — yang lain tetap diam atau hanya mengajukan pertanyaan hukum klarifikasi. Selama sidang hari Kamis, para legislator hanya mendengarkan dari pejabat penegak hukum — dan mengatakan akan menunda cerita pengunjuk rasa ke hari lain.

Kepala polisi South Burlington, Bill Breault, mengatakan dia “tidak punya pilihan lain” selain meminta bantuan dari polisi negara bagian dan departemen polisi lokal lainnya.

Jennifer Morrison, komisaris Departemen Keamanan Publik Vermont, mengatakan bahwa polisi negara bagian dan lokal berjuang menyeimbangkan kepentingan melindungi keselamatan pengunjuk rasa dan melindungi keselamatan petugas penegak hukum, termasuk petugas federal.

Namun aktivis mengatakan mereka tidak percaya pada argumen itu dan tidak melihatnya sebagai pembenaran untuk kehadiran polisi atau apa yang mereka sebut sebagai agresi terhadap pengunjuk rasa.

Aktivis secara khusus menuduh polisi negara bagian dan lokal melanggar kebijakan kepolisian yang adil dan tidak memihak, yang menyatakan bahwa petugas polisi tidak boleh “memfasilitasi penahanan individu oleh otoritas imigrasi federal karena dugaan pelanggaran imigrasi sipil.”

Dalam hal pelanggaran imigrasi kriminal, kebijakan menyatakan bahwa “penegakan hukum terhadap undang-undang kriminal imigrasi federal umumnya bukan prioritas.”

Ketika petugas memasuki rumah, otoritas federal sedang menjalankan surat perintah kriminal untuk seorang pria yang diduga masuk kembali secara ilegal ke negara itu. Tetapi karena pria yang mereka cari tidak ada di rumah, tiga orang yang ditahan ditangkap berdasarkan kebijakan penahanan sipil federal, kata Will Lambek, pengorganisir organisasi advokasi imigran Migrant Justice.

Brault mengatakan bahwa petugas lokal membantu membuka jalan bagi petugas federal untuk masuk ke rumah karena mereka diberitahu bahwa pejabat federal memiliki surat perintah masuk dan akan menjalankan surat perintah tersebut “dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Mereka berharap dapat mencegah bentrokan yang lebih kekerasan antara petugas federal dan pengunjuk rasa dengan melibatkan petugas lokal, katanya.

Lambek mengatakan dalam konferensi pers setelah sidang bahwa polisi negara bagian dan lokal bekerja “saling bahu-membahu” dengan pejabat imigrasi, melanggar kebijakan kepolisian negara bagian — terutama karena tindakan imigrasi tersebut akhirnya merupakan upaya imigrasi sipil.

Selama pertemuan hari Kamis di Capitol, Morrison mengatakan bahwa polisi negara bagian tiba di lokasi untuk membantu menjaga keamanan semua orang, termasuk pengunjuk rasa. Pada satu titik selama pertemuan, Morrison menggambarkan kehadiran polisi lokal sebagai “fungsi perawatan masyarakat.”

Namun Finn Lester-Niles, yang mengatakan dia menghadiri unjuk rasa 11 Maret, mengatakan dalam wawancara bahwa polisi negara bagian dan lokal datang “untuk memperlakukan pengunjuk rasa secara brutal.”

Pada satu titik selama unjuk rasa, Lester-Niles mengatakan, ketika dia tidak menyentuh petugas atau bersikap agresif terhadap mereka, seorang petugas merobek kacamata yang dia kenakan dan menyemprotkannya dengan semprotan merica dari jarak dekat. Lester-Niles mengatakan dia tidak yakin siapa petugas itu.

Pejabat penegak hukum mengakui bahwa ketegangan di lokasi mulai meningkat saat lebih banyak petugas tiba. Tetapi Kepala Polisi Sementara Burlington, Shawn Burke, yang petugasnya merespons di tempat, menyalahkan beberapa pengunjuk rasa karena membuat keadaan menjadi lebih buruk.

“As the crowd grew on Dorset Street, the peaceful activists were joined by agitators, a Trojan Horse of sorts, leading way to an escalation instigated by the crowd,” Burke said. Dia menambahkan bahwa pengunjuk rasa mengabaikan perintah polisi, dan mengatakan perlu “akuntabilitas yang lebih besar dari sistem hukum pidana untuk menangani agitator kekerasan yang menyamar sebagai aktivis.”

Setelah komentarnya, ruangan itu penuh dengan ejekan dan tawa, dan beberapa penonton menggelengkan kepala. Senator Nader Hashim, D-Windham, meminta ruangan untuk tenang.

Dalam konferensi pers setelah pertemuan, Senator Tanya Vyhovsky, P/D-Chittenden Central, mengatakan bahwa saat dia sendiri berada di unjuk rasa, insiden kekerasan pertama yang dia lihat “dilakukan oleh Polisi Negara Bagian Vermont.”

Ketika pengunjuk rasa berdiri di depan pintu rumah yang ingin dimasuki petugas federal, Vyhovsky mengatakan polisi “secara kekerasan mendorong orang dari tangga, ke semak-semak, dan ke tanah.”

Lester-Niles mengatakan dia tidak percaya bahwa petugas federal bisa menahan orang di rumah tanpa bantuan dari polisi lokal. Dia mengatakan mereka “benar-benar” memfasilitasi upaya tersebut.

Selama pertemuan hari Kamis, pejabat menepis tuduhan pelanggaran petugas, menolak untuk menyimpulkan sebelum Departemen Keamanan Publik Vermont menyelesaikan penyelidikan internalnya tentang kejadian tersebut. Hanya satu petugas polisi lokal dari departemen Burlington yang sedang diselidiki atas perilaku mereka hari itu, menurut Burke.

Morrison mengatakan bahwa penegakan hukum Vermont telah bekerja keras untuk menciptakan dan menegakkan kebijakan anti-prasangka. Dia meminta ruangan untuk bekerja sama daripada menyalahkan.

“Seorang pasti harus menjadi penjahat dalam cerita ini,” kata Morrison.

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh VTDigger dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.